Por Saba AhadCuando se trata de los países de Europa del Este, parece que los hombres y mujeres que viven allí tienen un don para los deportes, y la gimnasia en particular. Pero de toda la orgullosa herencia atlética de Europa del Este, no hay una gimnasta más famosa que la única e inigualable Nadia Comăneci de Rumania.Nadia es la primera gimnasta a la que se le otorga una puntuación perfecta de 10/10 en los Juegos Olímpicos y cuenta con 5 medallas de oro olímpicas por separado, pero su ascenso a la fama es casi tan emocionante como sus logros atléticos. Echemos un vistazo a la historia de esta mujer única.

Comenzando en Rumania

Nadia nació en un pueblo de los Cárpatos llamado Onesti, en Rumania. Cuando era niña, dice que siempre fue hiperactiva y llena de energía, así que su madre decidió inscribirla en clases de gimnasia.

Pensó que esto sólo haría que la pequeña Nadia se cansara más, pero en realidad tuvo el efecto contrario. Nadia estaba tan cautivada con el deporte que practicaba, saltaba, corría y se movía en cualquier momento. Su madre no podía cansarla, pero hizo que se enamorara de este deporte.

Escalando Lentamente

Tan pronto como comenzó su primera lección, Nadia supo que había encontrado el llamado de su vida. Los saltos de verano, una rutina muy difícil, y las agotadoras sesiones de práctica eran cosas que a Nadia le encantaban desde que estaba en el jardín de infantes.

Lo que comenzó como un capricho de la infancia terminó como un sueño hecho realidad, y Nadia sabía, incluso a esa temprana edad, que sería una gimnasta de por vida. Es raro encontrar tu vocación tan pronto, así que aquellos que lo hacen son extremadamente afortunados por la ventaja que han recibido.

Encuentro con Bela Károlyi

Cuando Nadia era pequeña, hacía volteretas y todo tipo de trucos con sus amigos. Un extraño giro del destino hizo pasar al renombrado entrenador de gimnasia rumano, Bela Károlyi. Él y su esposa siempre buscaban promover el deporte y desarrollar jóvenes y prometedores talentos.

La joven Nadia, cuya aptitud natural y habilidades físicas brillaban incluso en su desenfrenado juego con los amigos, encajaba perfectamente en la lista. Károlyi se dio cuenta inmediatamente y se estableció el camino para hacer historia del deporte.

No rendirse

Bela y Nadia estaban entrenando 3 horas al día, todos los días. Afortunadamente para ella, la escuela de Bela estaba cerca de la casa de Nadia, así que no tuvo que desplazarse mucho. Él siempre la animaba, incluso cuando las cosas no iban tan bien.

A Nadia no le fue muy bien en sus primeras competiciones de amateurs, ya que se cayó mucho – pero Bela tenía fe en ella, y mientras seguía entrenando, su forma mejoró drásticamente, y comenzó a aterrizar con gracia y facilidad.

Primera competición

La primera competición de Nadia fue el Campeonato Nacional Juvenil Rumano en 1969. Lo creas o no, sólo tenía siete años cuando compitió. Sin embargo, sólo obtuvo el 13º puesto. A pesar de su bajo ranking, el fracaso sólo pareció motivarla más.

Nadia volvió a entrenar más fuerte que nunca, y al año siguiente, cuando sólo tenía ocho años, se colocó en primer lugar, volando por los aires la competición y ganando el primer lugar de la forma más espectacular que se pueda imaginar.

Criterios de elegibilidad

En 1975, Nadia cumplió 14 años y finalmente pudo asistir a las competiciones de la categoría absoluta. Tan pronto como se dio a conocer en el mundo de la competición senior, ganó cinco medallas en el Campeonato de Europa, así como la copa americana en tándem, pero esto fue sólo un calentamiento.

Nadia tenía los ojos puestos en un premio mayor: su objetivo eran los Juegos Olímpicos de Montreal de 1976. Con un talento explosivo como el suyo, el mundo entero estaba aguantando la respiración para ver lo que le esperaba en la arena de competición más alta del mundo.

El beso con Bart

En marzo de 1976, Comăneci compitió en la edición inaugural de la American Cup en el Madison Square Garden de Manhattan. Mientras Nadia, de 14 años, iba al podio a recoger su plata, un fotógrafo instó al chico rubio estadounidense que estaba a su lado a que se inclinara para darle un beso.

Bart Conner, el gimnasta americano de 18 años, felizmente obedeció. Y aunque esto podría haber terminado de otra manera, los dos atletas sintieron una conexión inmediata, que sólo se haría más fuerte a partir de ese momento.

El camino a Montreal

En julio de 1976, Nadia estaba lista y dispuesta a dominar sus primeros juegos olímpicos. En ese momento, la comunidad internacional de la gimnasia estaba empezando a darse cuenta de ella, pero a pesar de su nuevo reconocimiento, nadie podía predecir lo que lograría entonces. Ni siquiera Nadia podía prever el resultado de la competición y, a pesar de su confianza en sí misma, seguía estando muy ansiosa y desconfiada de los acontecimientos que se avecinaban.

Pero cuando finalmente comenzaron los acontecimientos, todos tenían claro que algo excepcional estaba ocurriendo. En los Juegos Olímpicos de Verano de Montreal de 1976, Nadia Comăneci hizo historia.ADVERTISEMENT

El elusivo 10

A medida que realizan sus rutinas, las gimnastas se clasifican de 1 a 10 – pero ninguna gimnasta ha recibido nunca un diez perfecto en los Juegos Olímpicos. Ninguna gimnasta, es decir, hasta que llegó Nadia. Mientras Nadia ejecutaba su primera rutina gimnástica, la gente quedó aturdida. Los jueces se quedaron boquiabiertos y el público se volvió loco.

La ejecución de Nadia fue simplemente impecable, y los jueces no tuvieron más remedio que concederle un histórico y perfecto diez. Pero eso no fue suficiente para Nadia -durante esa competición, ella seguiría acumulando seis decenas perfectas más.

Consiguiendo una canción

Después de su impresionante actuación en los Juegos Olímpicos, la popularidad de Nadia en todo el mundo se disparó. Cuando el periodista deportivo Robert Riger presentó una serie de montajes a cámara lenta de Nadia en el programa de televisión Wide World Of Sports de ABC, los interpretó con el tema «El sueño de algodón de la película Bless the Beasts and the Children».

El segmento fue transmitido una y otra vez, y la pieza llegó a ser conocida como «El Tema de Nadia». La canción se convirtió en uno de los 10 mejores sencillos en el otoño de 1976, y fue oficialmente rebautizada «El Tema de Nadia» por sus compositores.

Una explosión de popularidad

Nadia tomó el mundo de la gimnasia por asalto. Fue nombrada «Overseas Sports Personality and the Female Athlete of the Year» de la BBC en 1976 y su foto apareció en la portada de la revista «Time», un gran, gran honor.

En su país, Nadia se convirtió en una heroína nacional, y el gobierno rumano la colmó de regalos y honores. Parecía que el mundo era su ostra, pero todas las cosas buenas deben terminar. Pronto, las cosas comenzarían a desentrañarse.

Las cosas empezaron a ir cuesta abajo

Desde la perspectiva pública, Nadia estaba viviendo una vida perfecta. Entre bastidores, sin embargo, todo empezó a desmoronarse. Sus padres estaban peleando mucho y en medio de un divorcio, y la atención del público la estaba afectando.

Ningún niño quiere que sus padres se separen, especialmente cuando todo el mundo está mirando. Además, tuvo que dejar de entrenar con su amada entrenadora Bela, y se le instó a que buscara un nuevo entrenador. Fue duro.

Intento de suicidio

A los 15 años, Nadia se sentía atrapada y controlada. Las presiones de la formación, la atención de los medios de comunicación internacionales y la participación del gobierno en su vida la estaban afectando, y eso, además de ser una adolescente, la hacía sentir como si ya no pudiera soportarlo más.

En un acto de desesperación, intentó quitarse la vida, pero afortunadamente, el intento fue inútil. Tras el traumático suceso, las autoridades rumanas la asignaron de nuevo a Bela para que recibiera entrenamiento, y se restableció un mínimo de normalidad.

Golpes de Pubertad

Al llegar la pubertad, el gobierno rumano instó a Nadia a que se tomara un descanso del deporte, ya que las gimnastas suelen tener un mejor rendimiento cuando son pequeñas. Dejó de entrenar y decidió comer todo lo que tenía a la vista.

En un corto espacio de tiempo creció varios centímetros más alto y una piedra más pesada – pero más tarde ese mismo año, e independientemente de su tamaño, volvió a competir – y también volvió a ganar medallas para su país. Nadia era imbatible, pubertad o no.

Un asunto asumido

La prensa siempre está enamorada de los atletas y del éxito, y por eso les gusta inventar historias. Una de esas historias inventadas fue que Nadia tenía una aventura con Nicu Ceaușescu, el hijo del dictador rumano, Nicolae Ceaușescu.

Su imagen se estaba deteriorando lentamente debido a los rumores, lo que hizo que pareciera que estaba usando sus logros profesionales para acercarse al poder. Por supuesto, estos rumores eran totalmente falsos. Nadia no estaba teniendo una aventura.

De nuevo cuesta abajo

Con todo el alboroto y el drama que está ocurriendo, no es de extrañar que los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 no salieran según lo planeado. Claro, ganó cuatro medallas -dos de oro y dos de plata-, pero hubo serios problemas con el marcador.

Bela Károlyi, el entrenador de Nadia, estaba furioso con los jueces, sintiendo que no la habían marcado de manera justa, y su discusión con ellos fue capturada en la televisión en vivo. Las autoridades rumanas consideraron que esto no les afectaba mucho y que su vida, al regresar a Rumania, se volvería muy difícil.

Collares

Nadia era un fenómeno internacional, y era la persona a batir en los Juegos Olímpicos. Los rusos querían tanto que sus gimnastas ganaran que trajeron soldados a las gradas específicamente para interrumpir y distraer a los competidores de otros países.

Cuando Nadia estaba despierta, gritaban constantemente «¡Cae, Nadia, cae!» Pero el profesionalismo de Nadia perseveró, y no sólo no cayó, sino que además ganó medallas en la competición contra estas probabilidades irrazonables y antideportivas.

Puntuaciones fijas

La lucha de Bela por los resultados de la competición hizo creer a todo el mundo que los Juegos Olímpicos se estaban convirtiendo en un acontecimiento político, en oposición directa a lo que debería ser. La neutralidad de los Juegos Olímpicos está en el centro mismo de los valores y la declaración de misión del evento internacional, y la manipulación política fue una acusación muy seria.

El entrenador dijo que había visto muchos casos de jueces rusos que fijaban las puntuaciones y los resultados de sus gimnastas, y ese tipo de acusaciones no fueron tomadas a la ligera por los rusos… o por el régimen comunista de Rumania.

Ordeñando a Nadia por dinero

En 1981, el gobierno comunista de Rumania se dio cuenta de que Nadia podía hacerles ganar mucho dinero. Por eso, organizaron la gira de Nadia, «Nadia ’81», donde recorrió los Estados Unidos como una estrella de rock. Nadia era famosa en todo el mundo y la gente hacía cola para ver a la chica maravilla de la gimnasia.

La gira fue un éxito y el gobierno ganó 250.000 dólares, pero la propia Nadia sólo recibió 1.000 dólares por sus esfuerzos. Si bien los 1.000 dólares no eran una suma pequeña para los estándares rumanos en ese entonces, todavía se sentía explotada

Defectos de Bela Karolyi

Debido a que había causado sensación en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, la vida de Bela estaba en peligro. El gobierno rumano comenzó a enviar gente para que lo siguiera y monitoreara todos sus movimientos.

Debido a esto, él y otros dos miembros de la gira «Nadia ’81» decidieron desertar a los Estados Unidos, en lugar de regresar a su tierra natal cuando la gira terminó. Bela intentó preguntarle a Nadia si quería desertar con ellos también, pero Nadia no estaba interesada: seguía queriendo volver a Rumania.

Un amor reavivado una vez más

Bart y Nadia compartieron un beso en la mejilla hace años. Parecían inseparables cuando se conocían y después de todo ese tiempo, empezaron a salir en serio. Todo culminó en 1994, en Ámsterdam, donde Bart finalmente tuvo el valor de ir y proponerle al amor de su vida.

Nadia, por supuesto, dijo «sí», aceptando la propuesta de amor. Ella y Bart se casarían y, tras la caída de la dictadura rumana, decidieron hacerlo en su ciudad natal de Bucarest. Un final feliz…

Atrapado

Aunque Nadia decidió no desertar, incluso cuando tuvo la oportunidad, tras la deserción de Bela, el gobierno rumano dejó de confiar en ella. Tratron de evitar que se produjera una deserción también con Nadia y, por lo tanto, decidieron prohibirle que visitara los países occidentales.

Intervinieron su teléfono, leyeron su correo y asignaron agentes del gobierno para que la siguieran. La pobre niña estaba atrapada en su país de origen, y su vida, ya de por sí difícil, se hizo mucho más difícil con la mayor participación del gobierno.ADVERTISEMENT

Un plan de escape

A medida que la vida de Nadia se hacía más difícil, se dio cuenta de que, aunque en un principio no quería dejar Rumania, se estaba volviendo inseguro para ella quedarse. Se puso en contacto con un hombre llamado Constantin Panait – un ciudadano rumano que había logrado escapar de Rumania, nadar a través del Danubio y terminar, de alguna manera, en Florida.

Panait prometió sacar a Nadia del país debido a toda la situación que estaba pasando, y se comprometió a llevarla a salvo a América. Nadia entendió sus prioridades y decidió arriesgarse con Constantin.

Sin decirle a su familia

Nadia sabía que no podía decírselo a sus padres, ya que estarían en contra de su deserción. Las únicas personas a las que informó fueron su hermano menor y su esposa. La animaron a encontrar una vida mejor y a luchar por sí misma, y Nadia decidió seguir adelante con el plan.

Se puso en contacto con Constantin y los dos se ocuparon de hacer planes y orquestar su fuga. Mientras Nadia tenía sus dudas sobre Constantin, su hermano hizo algunas comprobaciones y le dijo que él era el verdadero negocio.

Éxito

Nadia llegó a la frontera húngara en medio de un frío invierno europeo. La policía fronteriza húngara reconoció inmediatamente a la famosa gimnasta, pero en lugar de arrestarla, le trajo una manta y organizó su transporte a la embajada austriaca.

A partir de ese momento, sólo pasó un tiempo hasta que se encontró en Viena. Allí, pudo reunirse con Panait, y a los dos se les proporcionó un par de boletos de avión a la ciudad de Nueva York.ADVERTISEMENT

Controversia

Cuando aterrizó en Estados Unidos, no todo el mundo estaba contento con su llegada. Atrás quedaron los días en que era una linda estrella de la gimnasia de 15 años. Esta vez, era una mujer adulta con tacones altos, con rumores y controversia detrás de ella.

Traicionada

Nadia estaba agradecida por Constantin Panait y su ayuda, pero no tenía ni idea de que la estaba aislando de la gente que intentaba alcanzarla. Muchos de sus amigos rumanos en Estados Unidos intentaban ponerse en contacto con ella, entre ellos Bela Karolyi, su querido ex entrenador, y Bart Conner, la joven gimnasta estadounidense que había conocido todos esos años atrás.

Tratando de hacer contacto

Bart Connor investigó un poco y se dio cuenta de que Nadia no había estado en contacto con nadie que conociera en los Estados Unidos desde su llegada, y esto le generaba sospechas.

Encontró esto sospechoso, y cuando se enteró de una entrevista que se suponía que ella iba a dar sobre el show de Pat Sajak, se puso en contacto con la productora y voló a Los Ángeles en el último momento, tomando un helicóptero directamente al estudio, para encontrarse con ella en el aire como invitado sorpresa, temiendo que no tuviera la oportunidad de hablar con ella en persona.