Cuando pensamos en el cambio climático, muchos de nosotros nos centramos en los impactos ambientales que se avecinan: aumento del nivel del mar, aumento de la intensidad de las tormentas e inundaciones, aumento de las temperaturas. Y los arquitectos paisajistas están creando cada vez más soluciones para esos «problemas técnicos y ecológicos», dijo Elizabeth Meyer, profesora de arquitectura paisajista en la Universidad de Virginia de FASLA, durante el lanzamiento de Courageous by Design, una conferencia de un día de duración organizada por The Cultural Landscape Foundation (TCLF) en la ciudad de Nueva York compuesta en su totalidad por mujeres oradoras.
Pero a medida que los arquitectos paisajistas solucionan estos problemas ecológicos y aumentan el rendimiento del paisaje, Meyer aconsejó a la audiencia enmascarada de cientos de personas que no olviden que el diseño también es importante. «Los arquitectos paisajistas necesitan diseñar para la experiencia humana inmediata, así como para la supervivencia de la comunidad a largo plazo». El diseño debe apoyar el «bienestar psicológico» hoy en día con el fin de desarrollar la resiliencia social para lo que está por venir.
Los arquitectos paisajistas pueden diseñar con el objetivo de provocar «respuestas afectivas» a la crisis climática. Por ejemplo, «experiencias paisajísticas significativas podrían provocar que un joven activista cambie su conciencia». A través del diseño del paisaje, «podemos crear una cultura de cuidado y suscitar la investigación ambiental. Al abordar la justicia social y espacial, podemos crear experiencias socioeconómicas transformadoras en los espacios públicos».
Meyer argumentó que las últimas advertencias nefastas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) no estimulan una mayor acción climática en la mayoría de las personas. En cambio, los diseñadores deberían mirar a la serie Weather del artista islandés Olafur Eliasson, que evoca «asombro, disonancia y asombro». (ver imagen arriba y abajo) Este tipo de experiencias poderosas e inmersivas pueden reducir la desconexión que todos sentimos entre la realidad y el cambio climático. El libro de Sir Anthony Giddens The Politics of Climate Change sostiene que «esta desconexión es entre lo que sabemos y lo que hacemos todos los días». Giddens habla de la «invisibilidad del cambio climático» causada por «desconexiones escalares y relacionales».
Icewatch de Olafur Eliasson, París / Studio Olafur Eliasson
Una forma de cerrar la brecha es tratar la adaptación climática no solo como un proceso tecnológico y ecológico, sino también como un proceso emocional y social. «La forma del paisaje es importante y puede sugerir conexiones escalares que afectan el estado de ánimo, las emociones y los sentimientos». Para abordar los impactos sociales del cambio climático, los arquitectos paisajistas pueden crear «nuevas experiencias colectivas basadas en nuevas prácticas espaciales y materiales. Los sentimientos también actúan y son afectivos: el asombro es una reacción biológica y puede hacer que nos preocupemos y cultivemos la compasión».
El asombro se puede encontrar en lugares sencillos y de diseño cotidiano. «Las caminatas en mi vecindario donde experimenté asombro me sostuvieron durante la larga pandemia». Experimentar pequeños momentos de asombro en la naturaleza diseñada, a través de un hermoso jardín o un pájaro, puede despertar «nuevos pensamientos sobre nuestra codependencia de múltiples especies». Meyer cree que este tipo de «exposición diaria al asombro» también puede crear experiencias afectivas e inmersivas.
Frederick Law Olmsted entendió estas ideas cuando dijo: «Un parque es una obra de arte diseñada para producir ciertos efectos en la mente de los hombres». Al igual que Olmsted, los arquitectos paisajistas no solo pueden diseñar soluciones ecológicas, sino también cambiar las sensibilidades. El nuevo diseño del paisaje debe abordar juntos el cambio climático, la forma urbana y la estética social. «Así es como podemos insertar a los arquitectos paisajistas en la crisis climática».
Una serie posterior de charlas de destacadas arquitectas paisajistas entretejió ideas sobre cómo resolver los desafíos ambientales y crear esas experiencias personales e inmersivas que cambian las actitudes y estimulan la conciencia y la acción.
Según Martha Schwartz, FASLA, fundadora de Martha Schwartz Partners y profesora de práctica en Harvard Graduate School of Design, «no hay lugar más vulnerable al cambio climático que la ciudad de Nueva York». La ciudad se verá afectada por el aumento del nivel del mar, las inundaciones y el aumento de las temperaturas, junto con una mayor inseguridad alimentaria. En el noreste, que suministra una cantidad significativa de alimentos a la ciudad de Nueva York, el cambio climático ya está afectando la agricultura. A medida que las cosas empeoran, «podemos imaginar que el acceso a los alimentos se hará más difícil a medida que las comunidades dejen de comerciar entre sí».
Para agravar estos riesgos está el mal estado de la infraestructura de la ciudad de Nueva York, que conducirá a «fallas en cascada». El sistema de metro tiene 90 años, está desactualizado y es peligroso. «Está sucio, lúgubre, con goteras en los techos, y la ciudad no puede pagar las mejoras». La red de alcantarillado tiene 80 años y los desbordes de los desagües de alcantarillado combinados dan como resultado 27 mil millones de galones de aguas residuales y aguas pluviales que ingresan a las vías fluviales cada año. El 50 por ciento de las calles de la ciudad ahora son deficientes.
Schwartz describió un conjunto de soluciones para salvar la ciudad de Nueva York, basadas en algunas ideas orientadoras: «el paisaje urbano debe tratarse como una necesidad, no como una mercancía. El paisaje urbano es la pieza de infraestructura más grande».
Dada la importancia del paisaje urbano, los arquitectos paisajistas deben reorganizar la ciudad para maximizar sus beneficios potenciales al abordar el cambio climático. «Necesitamos crear menos dependencia de la infraestructura centralizada. Necesitamos sistemas basados en la naturaleza audaces, más flexibles y de menor escala». Ella pidió que todas las calles estén bordeadas de bosques reales, no solo árboles, para incorporar experiencias de inmersión en la naturaleza en la ciudad.
Otra idea clave: en lugar de seguir construyendo Nueva York como una megaciudad, concéntrese en los vecindarios. «Descentralizar la infraestructura para que pueda funcionar a escala de vecindario». Schwartz pidió «re-espacializar» la ciudad como un conjunto de ciudades más pequeñas de 15 a 20 minutos, que es la cantidad máxima de tiempo que los peatones caminarán. Las nuevas redes de transporte serán clave para lograrlo. NYC no tiene más remedio que abandonar su sistema de metro «peligroso e inviable» en favor de un nuevo sistema sobre el suelo.
Y la ciudad de Nueva York y otras ciudades vulnerables pueden ser más resilientes mediante la incorporación de soluciones basadas en la naturaleza que aborden tanto las inundaciones como el aumento de las temperaturas urbanas. «Copia de la naturaleza y crea urbanismo ecológico. Nueva York puede deshacerse a sí misma mediante borrados estratégicos». La ciudad puede instalar granjas lineales y bosques en los derechos de paso. Usando el modelo forestal de Miyawaki, la ciudad de Nueva York podría plantar bosques densos y biodiversos que crecen en 2-3 años en áreas contaminadas. «Necesitamos bosques reales en lugar de árboles callejeros».
Lisa Switkin, ASLA, directora senior de Field Operations en la ciudad de Nueva York, se involucró más directamente con la tesis de Meyer, argumentando que con demasiada frecuencia la belleza se deja al margen por ser menos importante en comparación con la escala de los problemas ambientales y sociales que enfrentan las comunidades.
Encuentra consuelo e inspiración en la cosmovisión navajo, Hózhó, que coloca la belleza en el «centro de la vida y el pensamiento». En las sociedades occidentales, «la belleza es un fenómeno superficial», pero los navajos creen que «la belleza tiene que ver con el equilibrio entre la tierra y el agua, el lugar y la pertenencia». Switkin pidió «expandir y rediseñar la belleza», creando una nueva naturaleza urbana que combine la ciudad y la naturaleza, el urbanismo con la ecología.
Equilibrio y belleza en la cosmovisión navajo: Hózhó, Belleza Navajo, Tejido Navajo, Museo de Arqueología y Antropología, Universidad de Indiana
Como ejemplo, Switkin señaló un proyecto diseñado y planeado por operaciones de campo en Shenzhen, China, la ciudad del agua de Qianhai, una nueva «ciudad sostenible» para 4 millones de personas. «Los dedos de agua que atraviesan el desarrollo mejorarán la calidad del agua. Parques lineales que actuarán como filtros de aguas pluviales». El 70 por ciento del desarrollo será natural, con 13 acres de manglares construidos. «Este proyecto está destinado a crear experiencias naturales inmersivas en una ciudad densa». El primer segmento del proyecto acaba de abrirse.Otro proyecto que Switkin destacó es Freshkills Park en Staten Island, Nueva York, un proyecto de recuperación de un relleno sanitario de 2.200 acres en el que Field Operations ha estado trabajando durante dos décadas. «El parque ofrece un mundo de contrastes, tanto de belleza natural como de ingeniería». El parque está diseñado para capturar tanto los gases de los vertederos, que se están transformando en metano utilizable para los residentes de Staten Island, como los lixiviados. El paisaje incluye arroyos y prados restaurados, granjas de árboles y semillas, áreas silvestres, ciclismo de montaña y esquí de fondo, todo en un antiguo vertedero de basura. El parque funciona actualmente como una estación de investigación ambiental, pero pronto se abrirá al público a medida que se naturalice. «Este ha sido un proceso de renovación, tanto en términos de ecología como de espíritu e imaginación».
«Los arquitectos paisajistas pueden contribuir a la adaptación de las comunidades al cambio climático, pero el esfuerzo debe ser colectivo», dijo. Los diseñadores pueden ayudar a fomentar la salud y la resiliencia ecológicas, conectar mejor a las comunidades con el lugar, aumentar la salud y el bienestar e inspirar y mejorar la vida de las personas.
Al igual que Meyer, Switkin cree que crear experiencias inmersivas y redefinir la belleza ayudará a garantizar que los arquitectos paisajistas sigan siendo «relevantes y resonantes» en medio de la crisis climática. El diseño de experiencias inmersivas y la adopción de medidas climáticas «no están en oposición, sino que son fundamentales entre sí».
Kate Orff, FASLA, fundadora de SCAPE, quien recientemente ha defendido el papel de los arquitectos paisajistas en abordar el cambio climático en The New Yorker y CNN, transmitió sus propias dudas y preguntas que tiene para sí misma.
Dada la escala de la crisis climática y el hecho de que «nuestros paisajes más grandes están muriendo», se pregunta «si la unidad de un proyecto de arquitectura del paisaje es suficiente». Se estima que un millón de especies de plantas y animales se enfrentan a la extinción. Los humedales se están perdiendo a un ritmo tres veces más rápido que los bosques. Dos tercios de las aves y otros incendios forestales han desaparecido desde 1970. «Hay un ecocidio, y estamos diseñando en medio de eso».
Pero ella cree que los arquitectos paisajistas son «especiales y calificados» para hacer el arduo trabajo de restaurar la diversidad biológica de nuestros paisajes y encontrar formas de incentivar a las comunidades a proteger estos lugares. «Podemos ver las relaciones. Podemos hacer proyectos, pero no cerrar los ojos. Podemos escuchar, hacer y deshacer». Dijo que algunos arquitectos paisajistas pueden quejarse de que abordar la crisis climática no es «diseño», pero tenemos que «lidiar con eso y reflexionar sobre qué es diseño y qué no».
Ella señaló solo algunos de los proyectos recientes de SCAPE, incluido Living Breakwaters en Staten Island, Nueva York, un hábitat de ostras diseñado y diseñado que protegerá a las comunidades de las marejadas ciclónicas y apoyará los medios de vida locales y los esfuerzos de educación ambiental. En ese proyecto, «las políticas y los reglamentos informaron todo lo que hicimos. El entonces secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Shaun Donovan, pasó meses reescribiendo el código para que eso funcionara». Pero incluso este modesto proyecto de $ 100 millones tomó ocho años de planificación y diseño antes de que comenzara la construcción en los últimos meses.
Orff argumentó que «trabajar en sentido ascendente en el entorno de las políticas es fundamental», pero «abordar a las personas y su comportamiento nos permitirá escalar el cambio aún más rápido». Hizo un llamado a los arquitectos paisajistas para que continúen enfrentándose a los desafíos ambientales y sociales más difíciles y lideren los esfuerzos de colaboración para des-pavimentar carreteras, desanudar ríos y eliminar los canales de concreto a su alrededor, y desmantelar la infraestructura basada en automóviles tanto como sea posible.
En la sesión de preguntas y respuestas, Meyer preguntó cómo las tres mujeres alternan entre ser humildes y escuchar a las comunidades y ser valientes en el diseño de nuevas soluciones a la crisis climática.
Orff dijo: «Sigo alternando entre ‘tengo que hacer esto’ y el dolor climático. Siento humildad al saber que mi papel no es suficiente, pero tengo el coraje de hacerlo de todos modos».
«Aprendí cómo se puede liberar metano con el permafrost ártico, y básicamente dejé de hacer arquitectura paisajista durante unos años», dijo Schwartz. «Renuncié porque sentí que la arquitectura del paisaje no era relevante. Pero hice una inmersión profunda sobre el cambio climático y leí muchos libros. Tengo una educación completamente nueva sobre los sistemas terrestres. Ahora tengo una nueva escala de pensamiento. Correr mi propia firma durante 37 años, resuelvo problemas. Comencé Mayday, una nueva organización sin fines de lucro centrada en la ingeniería climática. Necesitamos enfriar la atmósfera mientras reducimos el carbono. Los arquitectos paisajistas son muy importantes, pero no son reconocidos. Necesitamos difundir lo que hacemos y que todo el mundo necesita hacer esto. Necesitamos visualizar, utilizar su creatividad «.
«Los sistemas de creencias indígenas ofrecen conceptos poderosos», dijo Switkin. «La belleza es equilibrio. La pregunta para mí es qué empujará a las personas a lograr un mayor equilibrio con la naturaleza. Necesitamos colaborar mejor. Podemos aportar nuestro ámbito de experiencia, formar alianzas y crear un cambio. Sin embargo, no podemos hacer todo . «
Orff reiteró este enfoque en la formación de nuevas alianzas. Para un proyecto en la ribera del río Mississippi, SCAPE reunió a más de 15 organizaciones involucradas en esfuerzos separados a diferentes escalas. «Podemos convocar organizaciones, hacer un mapa y armarlo».
Switkin mencionó el libro New Power: How Anyone Can Persuade, Mobilize, and Succeed in Our New Chaotic, Connected Age, que explica la «cultura del movimiento». Con las redes sociales, «hay un factor de crecimiento exponencial y círculos de influencia hacia afuera. Las acciones individuales pueden marcar la diferencia».
Meyer concluyó que «tienes que ser optimista como diseñador».
