(Reuters) – Las selecciones de fútbol de México y Panamá se enfrentarán en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf tras eliminar el jueves a Canadá y al vigente campeón Estados Unidos, respectivamente.
En las semifinales disputadas en el estadio SoFi de Inglewood, California, México ganó 2-0 con doblete de Raúl Jiménez, y Panamá lo hizo con un tanto de Cecilio Waterman.
«Quiero seguir ayudando al equipo en lo que me toca, sé que los goles van a caer porque nunca me voy a dar por vencido. Sabemos que va a ser un rival difícil (Panamá), va a ser un juego disputado, pero que podemos hacerlo bien si jugamos como jugamos hoy», dijo Jiménez a la cadena TUDN.
En el triunfo de México, Jiménez abrió el marcador a los 43 segundos cuando definió de derecha en el área tras un rebote defensivo.
A pesar de la desventaja, Canadá empezó a controlar el partido, pero no pudieron reflejar ese control y dominio en el marcador.
El delantero mexicano del Fulham de Inglaterra anotó su doblete a los 75 minutos cuando metió el balón pegado al poste izquierdo al cobrar un tiro de castigo.
«No fue un partido perfecto porque ellos tuvieron un par de ocasiones por culpa nuestra, pero sí es verdad que estuvimos muy bien. Creo que se cumplió con llegar a la final que era el objetivo primario», dijo en conferencia de prensa el director técnico de México, Javier Aguirre.
De esta manera, México enfrentará en la final a Panamá, que más temprano eliminó a Estados Unidos, campeón de la Liga de Naciones de la Concacaf en 2021, 2023 y 2024.
«De la única manera que se puede ganar a Estados Unidos es con compromiso, disciplina y orden táctico, también la suerte tiene que acompañarte y ahora nos ha acompañado. Panamá tiene que estar orgulloso de lo que hicimos y disfrutarlo por unas horas antes de enfocarnos en la final», dijo en conferencia el director técnico de Panamá, el danés Thomas Christiansen.
En el partido, la selección estadounidense estuvo cerca de anotar a los 19 minutos con un remate de Josh Sargent que pegó en el poste izquierdo tras un desvío defensivo.
Cuando todo parecía que el encuentro se iría a tiempo extra, Panamá anotó el gol del triunfo a los 94 minutos con un potente disparo cruzado de Waterman desde el vértice del área tras controlar un pase de Adalberto Carrasquilla.
Waterman fue a celebrar su gol con el francés Thierry Henry, quien se encontraba atrás de la portería como comentarista de una televisora.
«En el hotel me preguntaron que cuál era mi ídolo de chiquito y dije que era Henry, hacer ese gol y verlo ahí fue una locura, fui a celebrarlo con él y el festejo se dio de casualidad. Le dije ‘Tú eres mi ídolo'», dijo Waterman.
La final se disputará el domingo en el estadio SoFi.
(Reporte de Carlos Calvo Pacheco en Ciudad de México)
