Jared Green
«Constitution Gardens se convertirá en un punto de acceso a la biodiversidad en el National Mall», dijo Adam Greenspan, FASLA, socio de diseño de PWP Landscape Architecture. «Crearemos un jardín, basado en la naturaleza, respetando el diseño histórico».
Constitution Gardens en Washington, D.C. se inauguró en 1976 para conmemorar el bicentenario de los Estados Unidos. Los conceptos delineados por Frederick Law Olmsted y en el Plan McMillan y los diseños de SOM guiaron el paisaje.
Pero en los últimos cuarenta años, los jardines cayeron en mal estado y se convirtieron en un sitio de paso hacia otros destinos más populares del centro comercial.
Ahora, la Comisión de Bellas Artes y la Comisión de Planificación de la Capital Nacional han aprobado la segunda fase de un plan de tres fases para revitalizar el jardín. El diseño de PWP Landscape Architecture y Rogers Partners Architects creará un “nuevo paisaje ecológico” diseñado para personas y cientos de especies de plantas y animales.
La primera fase del proyecto implicó recoger y trasladar la histórica Lockkeeper’s House, la estructura más antigua del National Mall, a unas pocas cuadras de distancia. La casa restaurada es ahora un centro de visitantes.
Casa del Lockkeeper, Washington, D.C. / PWP Landscape Architecture
La segunda fase, que se espera que comience a finales de este año, rediseñará el lago de 6,75 acres en el corazón del paisaje y creará 2,5 acres de nuevas praderas y bosques que juntos funcionarán como un sistema natural. 
«El actual lago revestido de hormigón es ecológicamente disfuncional», afirmó Greenspan. «Estamos reconstruyendo el lago como un sistema de vida saludable».
Jardines de la Constitución, Washington, D.C. / PWP Landscape Architecture y Rogers Partners Architects
PWP profundizará y ampliará el lago y reemplazará el fondo de concreto con arcilla. Una amplia gama de plantas acuáticas ayudará a limpiar el agua y garantizará que el lago se convierta en un hábitat para peces, ranas y pájaros.
PWP imagina un lago tan saludable que será posible pescar con mosca desde un nuevo anillo del lago, un sendero circular. El interior del ring también será un lugar para la navegación a escala.
Jardines de la Constitución, Washington, D.C. / PWP Landscape Architecture y Rogers Partners Architects
El paisaje que rodea el lago estará diseñado para actuar como parte del sistema de limpieza del agua.
Se incorporarán nuevos suelos para reemplazar los suelos existentes altamente compactados. Casi la mitad de los céspedes, que no aportan ningún valor ecológico, serán sustituidos por prados y bosques autóctonos. En estos nuevos bosques se plantarán 478 árboles.
Washington, D.C. / PWP Landscape Architecture y Marvel Architects
Los árboles y prados contarán con 124 especies. «Estamos plantando una paleta muy diversa que cambiará con el tiempo».
Con nuevos suelos, prados y árboles, toda el agua de lluvia que llegue al sitio será capturada y filtrada, para luego circular hacia el lago.
«El sistema de bioinfiltración, por encima y por debajo de la superficie, aprovechará las plantas, los suelos, las bacterias y los animales para limpiar el agua antes de que entre al lago», dijo Greenspan.
Jardines de la Constitución, Washington, D.C. / PWP Landscape Architecture y Marvel Architects
Se espera que el sistema filtre más de nueve millones de galones de agua al día.
Una próxima fase tres del proyecto incluirá un nuevo pabellón con espacios para eventos; bosques ampliados; y nuevas conexiones con las calles circundantes.
Greenspan sostiene que el nuevo suelo es fundamental para el éxito del proyecto. En 2011, descubrieron que la mitad de los árboles originales del lugar no habían prosperado y habían sido eliminados. Y desde otra encuesta en 2014, otro 30-40 por ciento se ha ido. «El lugar es actualmente inhóspito para la vida vegetal.»
«Necesitamos suelos sanos para crear una copa de árbol saludable, que luego pueda proporcionar sombra para refrescar el paisaje». Los nuevos árboles también darán sombra al lago, enfriando el agua y contribuyendo al efecto refrescante del sitio en los veranos cada vez más calurosos de D.C.
Si bien el transporte de acres de suelos nuevos conlleva un costo de carbono incorporado, «este no es un lugar donde podríamos utilizar el suelo muy degradado y compactado, que es en su mayor parte escombros».
