Se trata del evento deportivo más importante que le tocó organizar a este país de geografía angosta, situado entre la Cordillera de los Andes y el océano Pacífico, desde el Mundial de fútbol de 1962.

Con los picos nevados de la cadena montañosa como testigos silenciosos, el Estadio Nacional – llamativamente con sus tribunas incompletas – quedó en penumbras hasta que un solo de batería de Juanita Parra, integrante del legendario grupo de rock local Los Jaivas, puso fin a la espera de cuatro años y dio la bienvenida a más de 6,900 deportistas procedentes de 41 países.

Varias decenas de acróbatas y grupos folclóricos locales representaron la diversidad geográfica y cultural de Chile antes de que los versos de poemas de Pablo Neruda (1904-1973) y Gabriela Mistral (1889-1957), en la voz de la actriz local Amparo Noguera, invadieran el recinto deportivo.

«Nos dicen que somos parte del fin del mundo – hoy lo invito a invertir la mirada, a mirarla desde otro lugar. Chile es sur y es ahora y es el futuro. Chile es donde comienza el mundo», dijo Noguera.

Al ritmo de la canción oficial de los Juegos «A la cima», interpretada por la rapera chilena Ana Tijoux y el grupo de hip hop local Movimiento Original, Argentina dio inicio al desfile de los atletas, que en un hecho inédito se trasladaron desde la Villa Olímpica en metro.

La delegación mexicana, que tiene más de 600 atletas, estuvo encabezada por sus abanderados Carlos Sansores y Karina Esquer.

Los deportistas de Guatemala no pudieron exhibir sus colores patrios y desfilaron con los colores neutrales de Panam Sports debido a la sanción impuesta por el Comité Olímpico Internacional contra ese país por injerencia gubernamental en la política deportiva.

La capital chilena había tenido dos intentos fallidos por organizar la competición multideportiva más grande del continente americano en 1975 y 1987, pero problemas políticos y financieros provocaron que renunciara al evento. Esta tercera ocasión no estuvo exenta de inconvenientes debido al cambio de signo de gobierno entre la elección de Santiago y los preparativos de la justa deportiva.

Santiago 2023 tendrá un programa de competiciones más amplio que el de los Juegos Olímpicos con 39 deportes, la mayoría en el complejo deportivo montado en los alrededores del Estadio Nacional.

Del total de disciplinas, 21 repartirán boletos directos a los Juegos Olímpicos y otros 12 servirán para alcanzar marcas clasificatorias o puntos para el ranking a poco menos de un año del inicio de París 2024.