El nuevo humedal del puerto del Acuario Nacional muestra el gran potencial de crear hábitats para la vida silvestre en las ciudades. Con solo 10.000 pies cuadrados, ya ha atraído nutrias, garzas, patos, cangrejos, peces, anguilas y medusas.
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland. Ayers Saint Gross / Phillip Smith, cortesía del Acuario Nacional
El humedal construido de $14 millones en Baltimore, Maryland fue diseñado por arquitectos paisajistas de Ayers Saint Gross, una firma multidisciplinaria. Mejora el entorno del puerto y promueve la investigación y la innovación. También es un paisaje educativo gratuito que inspira al público a reconectarse con la naturaleza.
«El humedal del puerto es un ejemplo de cómo unir la ciencia y el arte», dijo Amelle Schultz, ASLA, PLA, directora y arquitecta paisajista de Ayers Saint Gross. «No deja dudas de que la arquitectura paisajista es una disciplina STEM».
Schultz dijo que el humedal flotante puede parecer simple, pero en realidad es un trabajo complejo de diseño e ingeniería. “Solo alrededor de un tercio del proyecto es visible; dos tercios están debajo de la superficie”.
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland. Ayers Saint Gross / Phillip Smith, cortesía del Acuario Nacional
El humedal tiene muchas capas. Más de 32.000 arbustos y hierbas nativas de marismas forman la capa superior. Se plantaron en esteras de plástico reciclado que permitirán que las raíces de las plantas crezcan hacia el agua, proporcionando hábitat para docenas de especies y filtrando el agua del puerto.
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland. Ayers Saint Gross / Phillip Smith, cortesía del Acuario Nacional
Entre estas plantas hay canales poco profundos, con lechos de conchas de ostras que proporcionan un hábitat adicional. Se bombea aire comprimido en estos canales, lo que lleva oxígeno disuelto al puerto y mantiene el agua circulando, como en una marisma natural.
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland. Ayers Saint Gross / Phillip Smith, cortesía del Acuario Nacional
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland. Ayers Saint Gross / Phillip Smith, cortesía del Acuario Nacional
Todo este sistema se asienta sobre otra capa de pontones personalizados. Su flotabilidad se ajusta a medida que aumenta el peso del humedal con el crecimiento de las plantas. Los pontones también sostienen las pasarelas y los espacios de aulas al aire libre que bordean el humedal. “Los humedales construidos tradicionales eventualmente se hunden bajo su peso; este no lo hará”, dijo Schultz.
Sentado al final del espacio de aulas, a cientos de pies dentro del puerto, hay un momento de serenidad. Es fácil olvidarse de toda la ingeniería y la tecnología y simplemente imaginar que estás en un humedal natural.
Todo este sistema se asienta sobre otra capa de pontones personalizados. Su flotabilidad se ajusta a medida que aumenta el peso del humedal con el crecimiento de las plantas. Los pontones también sostienen las pasarelas y los espacios de aulas al aire libre que bordean el humedal. “Los humedales construidos tradicionales eventualmente se hunden bajo su peso; este no lo hará”, dijo Schultz.
Sentado al final del espacio de aulas, a cientos de pies dentro del puerto, hay un momento de serenidad. Es fácil olvidarse de toda la ingeniería y la tecnología y simplemente imaginar que estás en un humedal natural.
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland / Jared Green
Y el proyecto también facilita la imaginación de más humedales en el puerto interior. El humedal respalda la investigación ecológica a largo plazo del acuario e informará la creación de futuros humedales construidos. El sistema está diseñado para ayudar a demostrar el caso: los sensores integrados en el humedal prueban la calidad del agua y los investigadores están documentando las poblaciones de especies.
Schultz cree que una medida del éxito del proyecto es la increíble variedad de especies que ahora lo visitan. “Las exhibiciones interiores del acuario están construidas para ser naturales, pero los animales no pueden irse. Los animales que visitan el humedal eligen estar aquí”, dijo. La diversidad de especies que lo visitan fue una sorpresa: “Las anguilas americanas son realmente difíciles de encontrar en el puerto”.
Las hierbas son un hábitat importante para muchas especies que el acuario quiere rastrear. A medida que crecían, el acuario incluso agregó un coyote de plástico para asustar a los gansos, que se habrían convertido en una comida de ellos. “Ahora es más una broma que un elemento disuasorio”, dijo Shelley Johnson, ASLA, PLA, asociada senior de Ayers Saint Gross.
Harbor Wetland en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland / Jared Green
Harbor Wetland también se basa en la investigación realizada en un prototipo más pequeño a solo unos pocos pies de distancia en el mismo mamparo, que se inició hace más de 10 años. Ayers Saint Gross trabajó con Biohabitats, McLaren Engineering Group y Kovacs, Whitney & Associates para desarrollar un concepto inicial creado por Studio Gang.
Prototipo de humedal del Acuario Nacional, Baltimore, Maryland / Jared Green
“Incluso en el prototipo, el equipo del acuario vio pequeños peces que se acercaban al pequeño arroyo en medio del humedal. Nadie esperaba que eso sucediera”, dijo Schultz.
El acuario cree que el humedal del puerto impulsará la economía local. “Los humedales atraerán a más personas al puerto interior”, dijo Johnson. “No todos pueden pagar las entradas para el acuario, pero pueden visitar el humedal”.
Los grupos escolares ya están visitando el lugar, donde los investigadores del acuario les ofrecen recorridos. El mural que enmarca el humedal expresa la esperanza del acuario de que más jóvenes de Baltimore se sientan inspirados a unirse al esfuerzo por restaurar la bahía de Chesapeake.
Humedal del puerto en el Acuario Nacional, Baltimore, Maryland. Ayers Saint Gross / Phillip Smith, cortesía del Acuario Nacional
“Los arquitectos paisajistas guiaron al equipo hacia la solución: los aspectos técnicos y científicos, y los combinaron con el ámbito público”, dijo Schultz.
El trabajo técnico por sí solo generó beneficios: sus innovaciones dieron lugar a tres nuevas solicitudes de patente centradas en el sistema integrado de flotabilidad y aireación.
