Los Dodgers siguen a la perfección su guión de octubre en la victoria sobre los Mets en el Juego 3 de la NLCS Jack Harris
Andrew Friedman , presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers , a menudo se refiere a los playoffs como «el teatro de octubre».
Pero cuando su equipo ejecuta su guión preferido para los partidos de postemporada, puede eliminar toda la teatralidad de la ecuación.
En un crucial Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el miércoles por la noche, eso fue exactamente lo que sucedió en la victoria de los Dodgers por 8-0 sobre los Mets de Nueva York.
Se pusieron en ventaja desde el principio gracias a su alineación. Su abridor tuvo una actuación sólida, aunque breve. Y luego recurrieron a un desfile de relevistas dominantes del bullpen, que acumularon nueve ceros más mientras gran parte de la multitud del Citi Field se dirigía a la salida temprano.
Puede que no sea un plan ortodoxo para octubre, pero es el que mejor se adapta al cuerpo de lanzadores de los Dodgers, que depende de los relevistas y a la rotación de abridores con menos personal. Y ahora, después de ejecutarlo a la perfección, los Dodgers han recuperado el control con una ventaja de dos juegos a uno, y tienen la oportunidad de poner fin a la serie de siete juegos antes de regresar a Los Ángeles.
«Me siento bien donde estamos ahora», dijo el mánager Dave Roberts , quien confirmó que los Dodgers iniciarán con sus dos mejores lanzadores, Yoshinobu Yamamoto y Jack Flaherty , en los próximos dos días.
“Obviamente estamos contentos”, agregó el jardinero Mookie Betts . “Pero esto no ha terminado”.
Eso podría ser cierto, pero si los Dodgers siguen repitiendo el plan del miércoles, entonces un viaje de regreso a la Serie Mundial podría no estar muy lejos.
En su cuarta victoria por blanqueada en los últimos cinco juegos, no hubo dramatismo de último momento. No hubo cambios de liderazgo. Solo una ofensiva consistente de los Dodgers, junto con un mayor dominio de un cuerpo de lanzadores espectacular.
Los Dodgers aprovecharon varios errores de los Mets en la segunda entrada, y fabricaron dos carreras importantes para abrir el marcador. Observaron a Walker Buehler entrar y salir del peligro de puntillas durante cuatro entradas sin permitir carreras, y el lanzador derecho logró hacer suficientes swings y fallas para compensar su irregular control.
Luego, ayudado por jonrones tardíos de Kiké Hernández , Shohei Ohtani y Max Muncy , el confiable cuerpo de relevo tomó el control, consiguiendo cinco entradas en blanco para continuar su sofocante forma de postemporada y reafirmar el control de los Dodgers en esta serie.
“Estamos ansiosos por lanzar”, dijo el relevista Blake Treinen , quien lanzó una séptima entrada sin permitir carreras, sobre el bullpen. “Así que cuando tenemos una ventaja, todos podemos lanzar un poco más”.
Eso no sucedió en el segundo juego , cuando el bullpen de los Dodgers se vino abajo antes de que pudieran contar con sus lanzadores más confiables. Sin embargo, el miércoles fue una historia diferente desde el principio.
Luego de que Muncy abrió la segunda entrada con una base por bolas, Teoscar Hernández pegó un toque de swing frente al plato que el receptor de los Mets, Francisco Álvarez, tiró imprudentemente a segunda, un tiro bajo que se le escapó a su compañero de equipo José Iglesias para permitir que ambos corredores llegaran a salvo.
El lanzador abridor (y finalista del Guante de Oro) Luis Severino cometió un par de errores defensivos, fallando un par de rebotes cerca del montículo que permitieron anotar una carrera y prepararon a Tommy Edman para un elevado de sacrificio más tarde en la entrada.
Y desde allí, los Dodgers nunca miraron atrás.
El comienzo de Buehler fue agotador, pero estuvo marcado por algunos momentos gratificantes.
Sólo 51 de sus 90 lanzamientos llegaron a la zona. Lanzó strikes en el primer lanzamiento menos de la mitad de las veces. Y concedió dos bases por bolas y además golpeó a un bateador, lo que generó tráfico en las bases que lo mantuvo bajo estrés constante.
Sin embargo, en estas situaciones Buehler ha prosperado en su carrera de postemporada (dejando de lado el fracaso de seis carreras de la semana pasada contra los Padres de San Diego).
Y el miércoles, se abrió camino para escapar de cada amenaza, engañando a los bateadores de los Mets con una bola curva que se ponchó en seis de siete swings, incluyendo un ponche que puso fin a la entrada de Francisco Lindor en el segundo con las bases llenas; una barredora que se ponchó en seis de nueve swings, incluyendo un ponche que puso fin a la entrada de JD Martínez con dos a bordo en el tercero; y seis ponches en total, varios de ellos seguidos de gruñidos ardientes mientras Buehler se pavoneaba desde el montículo.
“Estar en partidos importantes es literalmente lo único que me importa”, dijo Buehler, cuyas 18 aperturas en playoffs ocupan el segundo lugar en la historia de los Dodgers. “Quiero que haya 25 jugadores en el vestuario que crean que nos doy una muy buena oportunidad de ganar. Si de alguna manera he creado eso en nuestro vestuario, probablemente sea de lo que estaré más orgulloso cuando termine”.
Mientras tanto, los Dodgers seguían sumando jugadores.
En el sexto, Kiké Hernández batalló en un conteo de dos strikes antes de levantar un jonrón de dos carreras hacia el jardín izquierdo, conectando su segundo jonrón de la postemporada para acompañar un promedio de bateo de .333, el mejor del equipo en estos playoffs.
“Fue el mayor golpe del partido”, dijo Roberts, enfatizando la diferencia entre una ventaja de 2-0 y 4-0.
En el octavo, Ohtani rompió una racha de dos de 15 con un imponente jonrón de tres carreras dentro del poste de foul del jardín derecho, enviando a franjas de la multitud de 43,883 personas a las salidas con su segundo jonrón de los playoffs.
En el noveno, Muncy también bateó profundo, completando una noche en la que llegó a base en sus cinco viajes al plato (además tuvo tres bases por bolas y un sencillo) al empatar el récord de los Dodgers con su 13er jonrón de su carrera en postemporada.
Sin embargo, toda esa producción resultó ser superflua. Una vez que los Dodgers entregaron el juego al bullpen, los Mets nunca mostraron un destello de vida.
Michael Kopech, lo más cercano que tenían los Dodgers a un cerrador designado al final de la temporada regular, fue el primero en salir del bullpen en la quinta entrada, retirando a los dos bateadores en orden a pesar de un par de sustos en la pista de advertencia.
El abridor del segundo juego, Ryan Brasier, enfrentó problemas brevemente en el sexto, pero evitó un atasco de dos en base y un out con un doble play que puso fin a la entrada. Treinen, el brazo de relevo más confiable del equipo últimamente, trabajó un séptimo invicto, aparentemente dejando el octavo y el noveno para Daniel Hudson y Evan Phillips.
Pero después de las jugadas de segunda base de Ohtani y Muncy, todo lo que necesitaban los Dodgers eran dos entradas de limpieza de Ben Casparius.
“Esas cosas importan”, dijo Roberts.
Especialmente para un equipo que, ahora a solo dos victorias de su primera Serie Mundial desde 2020, intentará replicar el guión del miércoles tanto como pueda durante el resto de este mes, feliz de jugar sin las teatralidades que suelen acompañar una buena racha en octubre.
“Poder volver a casa con unos días libres para ver la Serie Mundial sería el objetivo final”, dijo Treinen. “Así que sí, ganar mañana, concentrarse en eso, ocuparse de los asuntos y ver qué sucede después”.
