Ben Rohrbach
BOSTON — Mientras los momentos destacados se proyectaban en el Jumbotron sobre ellos, los compañeros de equipo de los Celtics Jayson Tatum, Jaylen Brown y Al Horford —elementos básicos de este capítulo en la historia del equipo— se reunieron en el medio de la cancha, reviviendo sus períodos en el TD Garden, que culminaron en la ceremonia del anillo del campeonato de la NBA el martes.
«He sido compañero de equipo de JB durante siete años», dijo Tatum. «Yo tenía 19 años cuando me eligieron en el draft y Al estaba en su décimo año; ahora está en su decimoctavo año. El viaje que hemos recorrido juntos nos trajo a este punto, y fue genial compartir ese momento con esos dos muchachos, empaparlo, disfrutarlo y abrazarlo. Fue genial».
«Me estaba acostumbrando», añadió Brown. «JT, Al y yo estábamos juntos y lo podía sentir . Cuando ganamos, estaba en shock, pero hoy todas nuestras emociones se calmaron. Fue como decir: ‘Lo logramos’. Hicimos algo espectacular. Independientemente de lo que todos tengan que decir, mi nombre, junto con el de mis compañeros de equipo, quedará grabado en la historia de los Celtics, que es una de las franquicias más grandes no solo en el baloncesto sino en los deportes».
Delante de ellos estaban las leyendas de los Celtics Bob Cousy, Cedric Maxwell, Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen, otros capítulos de la historia de los Celtics. Detrás de ellos había una pancarta con el 18.º campeonato, un récord de la liga, lista para ser izada hasta las vigas. Y una vez que lo fue, Tatum tomó un micrófono para dirigirse a la multitud del Garden.
«A los mejores fans del mundo», dijo, «hagámoslo de nuevo».
Con esto, los New York Knicks debían jugar un partido de baloncesto contra los nuevos campeones. Si la intención era arruinar la noche de Boston, los Knicks fracasaron miserablemente. Los Celtics tomaron una ventaja de 20 puntos en el primer cuarto e igualaron un récord de la NBA, anotando 29 triples en camino a una victoria de 132-109.
Boston jugó un hermoso partido de baloncesto. Se convirtió en el cuarto equipo en la historia de la NBA en registrar al menos 30 asistencias, 20 triples anotados y cinco o menos pérdidas de balón , todo ello con porcentajes de tiro de 51/48/88.
En cuanto a los Knicks, que tienen las segundas mejores probabilidades de ganar el título en la Conferencia Este, los recién llegados Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges combinaron 28 puntos en 22 tiros, muchos de los cuales llegaron después de que se definiera el resultado. Por momentos parecieron perdidos, como si aún no supieran cómo complementar a Jalen Brunson.
| Final | 1 | 2 | 3 | 4 |
|---|---|---|---|---|
| Nueva York | 24 | 31 | 32 | 22 |
| BOS | 43 | 31 | 39 | 19 |
«Esa es la salida fácil», dijo Brunson sobre las excusas, «pero aún así nos patearon el trasero».
Bridges no hizo mucho por disipar las preocupaciones sobre su nuevo tiro en salto, fallando sus primeros cinco tiros del partido. Su primer intento llegó desde la esquina en los primeros minutos de la segunda mitad, cuando los Knicks perdían por 26 puntos.
«No nos importa todo el ruido de fondo sobre Mikal y su tiro», dijo su compañero de equipo en los Knicks, Josh Hart. «No nos importa. Se esfuerza todos los días. Va a ser bueno. Los comentarios al respecto son estúpidos. Hay estupidez en eso porque, al fin y al cabo, ha estado cerca de acertar el 40% de sus tiros de tres puntos».
El lado positivo es que Bridges acertó siete de sus últimos ocho tiros. El lado positivo terminó ahí. El tiempo dirá si los Knicks pueden reducir la diferencia con Boston. Y es bueno que tengan tiempo; hay un largo camino por recorrer.
La defensa de Nueva York actuó como si no supiera que los Celtics lideraron la liga en intentos de triples la temporada pasada. Ni siquiera tuvieron que buscarlos; cada intento fue bueno. El mayor beneficiado fue Tatum, que entró en ritmo en el pick-and-roll, acertando 14 de sus 18 tiros (8 de 11 desde la línea de tres puntos) para sumar 37 puntos.
Hasta ahí llegó la preocupación por el estilo de tiro descontrolado de Tatum. Demostró su candidatura al MVP en el primer partido.
«El tiro se sintió bien», dijo Tatum. «Ofensivamente, sentí que las cosas volvieron a empezar donde las habíamos dejado la temporada pasada. Trajimos a casi todos de vuelta. Jugamos con nuestras fortalezas. Sabemos lo que estamos tratando de hacer. Sabemos dónde estamos tratando de atacar. Sabemos qué formaciones y acciones realizar. Trabajamos en eso todo el tiempo».
Brown y Derrick White sumaron 23 y 24 puntos, respectivamente. Horford, Jrue Holiday y Sam Hauser alcanzaron cifras de dos dígitos. Sí, parecía que los campeones reinantes retomaron el juego donde lo habían dejado. Movieron el balón, abrieron la cancha y ejecutaron a un nivel que sus principales competidores no pudieron alcanzar.
«Hay tres o cuatro partidos al año en los que un equipo lanza la pelota a un ritmo absurdo», añadió Hart. «Hay que reconocerles el mérito: una energía increíble, la noche del anillo, salieron y lanzaron la pelota de una manera que sólo hemos visto una vez antes».
El resto de la liga debe sostener que esto fue una anomalía, porque pensar que los Celtics son realmente tan buenos en este comienzo —pensar que podrían repetir esto durante toda la temporada— es aceptar una repetición inevitable.
Sin embargo, para Boston, el martes fue como si algo hubiera sido heredado de dinastías pasadas. Hay algo diferente en este equipo ahora que ganó. Ellos saben quiénes son: campeones.
«Tener a los legendarios Celtics en el estadio —Bob Cousy, KG, Paul, Cedric Maxwell, todos los chicos que han ganado— es casi como si estuvieran pasando la antorcha», dijo Brown. «Yo estaba luchando contra ellos al comienzo del juego. Fue increíble. Esto es lo que nos propusimos hacer. En mi año de novato, cuando me eligieron en el draft, esto es lo que dije que haría: iría a la guerra por esta ciudad. Y es genial ver cómo se levanta esa bandera».
El trabajo para lograr otro título junto a este comenzó de nuevo con una paliza a su rival de la División Atlántica. Cuando le dieron una segunda oportunidad para reconsiderar su discurso previo al juego, Tatum en cambio redobló sus esfuerzos. «Sé que no se supone que hablemos de repetir, pero los fanáticos estaban tan emocionados que dije: ‘Al diablo, hagámoslo de nuevo'».
