Los arquitectos paisajistas son clave para aumentar la reducción de carbono
Jared Verde
«Para citar a Vaclav Smil: ‘las sociedades humanas no son más que subsistemas de la litosfera, la fina capa de vida de la Tierra, que en última instancia está dirigida por bacterias, hongos y plantas verdes'», dijo José M. Almiñana, FASLA, director de Andropogon Associates. y miembro del grupo de trabajo del Plan de Acción Climática de ASLA en Greenbuild en Washington, D.C.
Dentro de este sistema, hay una «sustancia pegajosa que mantiene unidos los suelos». Se llama glomalina y es un hongo. «Es responsable de secuestrar un tercio del carbono del planeta», afirmó Almiñana.
La humanidad decidirá qué pasará con el futuro de este fino barniz. Si preservamos y regeneramos los paisajes, nos aseguraremos de que almacenen más carbono. Si aplicamos una «perspectiva local», también ayudaremos a las comunidades a conectarse mejor con los esfuerzos de restauración.
Por ejemplo, el plan de desarrollo de Stapleton en Denver, Colorado, implicó reimaginar el paisaje de un antiguo aeropuerto que estaba «contaminado y diezmado». Un nuevo plan de espacios abiertos propuesto por Andropogon permitió restaurar el paisaje y recuperar un arroyo (ver imagen arriba).
«Una vez que se tomó la decisión de proteger el espacio abierto y restaurar el arroyo, todo tipo de oportunidades productivas se convirtieron en una posibilidad».
El punto de Almiñana fue que el secuestro de carbono debe comenzar con el paisaje. Y mejorar la salud ecológica de los paisajes no sólo generará más almacenamiento de carbono, sino también resiliencia climática y otros importantes beneficios para la salud humana.
Estos son los tipos de valores que guiaron el desarrollo del Plan de Acción Climática de ASLA, dijo Katie Riddle, ASLA, Directora de Práctica Profesional de ASLA.
Gran parte de la conversación sobre el cambio climático y el entorno construido se centra en «cómo hacer menos daño» reduciendo los materiales, dijo Riddle. Pero entre las profesiones del diseño, sólo «los arquitectos paisajistas pueden hacer más bien» aumentando la reducción de carbono en el paisaje.
Riddle destacó un estudio de 2017 de The Nature Conservancy, que encontró que «aumentar el secuestro de carbono en la biomasa vegetal tiene el mayor potencial para reducir las emisiones netas de carbono y frenar los efectos del cambio climático».
Chris Hardy, ASLA, asociado sénior, Sasaki; Fundador, Carbon Conscience; y copresidente del Subcomité de reducción del clima y biodiversidad del Comité de Acción Climática de ASLA, se ha centrado en ayudar a los arquitectos paisajistas a hacer más bien.
Está interesado en aumentar la «alfabetización climática» de los arquitectos paisajistas. Esto es crucial porque «los desarrolladores y los clientes lo esperan cada vez más».
Hardy lideró el desarrollo de Carbon Conscience, una herramienta desarrollada por Sasaki para ayudar a arquitectos paisajistas, arquitectos, planificadores y otros a comprender mejor los impactos climáticos de sus propuestas de diseño. Es para el trabajo de diseño de la fase inicial cuando existe la mayor oportunidad de reducir el carbono y aumentar el secuestro.
Hardy quiere ver más análisis del carbono del sitio integrado en los proyectos, pasando de un modelo de evaluaciones del ciclo de vida completo del edificio a evaluaciones del ciclo de vida completo del sitio.
Se pierden oportunidades si no tenemos en cuenta el panorama. Por ejemplo, el código de construcción actualizado de California, que regula el carbono incorporado en los edificios, ignora el carbono biogénico en el paisaje».
«Necesitamos ampliar los límites espaciales de las evaluaciones del ciclo de vida. El entorno de vida es la única forma viable de secuestrar carbono» .
Papel del carbono biogénico. Conciencia de carbono / Sasaki
Pero Hardy advirtió que «no todos los sitios son iguales ni todos los ecosistemas son iguales». Por eso es importante trabajar con un arquitecto paisajista para determinar el potencial de almacenamiento de carbono de un sitio.
La Iniciativa de Sitios Sostenibles (SITES) es otra herramienta para reducir las emisiones de los paisajes, dijo Danielle Pieranunzi, Directora de SITES, Green Business Certification Inc. (GBCI). «El 70 por ciento de los créditos SITES aumentan la reducción de carbono».
SITES es similar a LEED pero está diseñado para paisajes que pueden tener o no edificios. Hasta la fecha, 320 proyectos en 41 estados y 20 países que abarcan 1200 millones de pies cuadrados han sido certificados por SITES.
La Administración de Servicios Generales de EE. UU., que gestiona edificios federales, ha exigido la certificación SITES para sus proyectos. El estado de Rhode Island y recientemente la ciudad de Austin, Texas, hicieron lo mismo.
«SITES fomenta un proceso de diseño integrado, que crea una oportunidad de ser positivo para el clima y la naturaleza», dijo Pieranunzi, destacando cómo el Plan de Acción Climática de ASLA se basa en SITES y está estrechamente alineado con sus objetivos.
«El sistema de calificación muestra lo importantes que son los suelos y las plantas. Se trata de reducir el carbono incorporado, conservar lo que es saludable y funcional y restaurar los paisajes».
Almiñana compartió otros proyectos de su firma que muestran cómo los arquitectos paisajistas pueden aumentar el secuestro de carbono.
Para el Palacio de Justicia de Greenville, Mississippi, Andropogon aumentó la diversidad y cantidad de árboles y plantas en su propuesta de diseño. 
Utilizando la herramienta Pathfinder de Climate Positive Design, pudieron aumentar el secuestro de carbono a través del paisaje y modificar los materiales para que se necesitaran 32 años para alcanzar un estado climático positivo, en el que se almacena más carbono del que se emite.
Palacio de Justicia de Greenville / Andropogon
Para una nueva residencia con cero emisiones de carbono en la Yale Divinity School en New Haven, Connecticut, que también está siendo certificada como parte del Living Building Challenge, plantaron más de 230 árboles nuevos y aumentaron significativamente las superficies impermeables. «Duplicamos la capacidad del paisaje para secuestrar carbono».
