Una liga de baloncesto inigualable que contará con salarios importantes y cuenta con el respaldo de algunos nombres importantes.
«El principio de nuestra liga es que son los mejores talentos y las mujeres deben recibir un salario acorde», dijo Collier a Yahoo Sports antes del anuncio. «Necesitamos que nos traten como profesionales, y eso fue algo muy importante, asegurarnos de que esto sea transformador, y algo nuevo es que vamos a pagar a los jugadores lo que se les debe pagar».
Los planes para Unrivaled, que originalmente estaba programado para un lanzamiento optimista en enero de 2024, se hicieron públicos antes del Juego de Estrellas de la WNBA de 2023 como respuesta a la cláusula de priorización , un requisito controvertido en el convenio colectivo que entró en pleno efecto esta primavera. . Requiere que los jugadores lleguen a tiempo al campo de entrenamiento o serán suspendidos durante toda la temporada. Las jugadoras que históricamente ganaron mucho más dinero en el extranjero en ligas que pueden extenderse hasta la temporada de la WNBA no están contentas con las restricciones.
Como alternativa, Unrivaled ofrece a las mejores jugadoras de la WNBA la opción de jugar en una liga 3×3 de tres meses celebrada en Miami que no se superpone con los campos de entrenamiento y les da a las estrellas suficiente tiempo para recuperarse fuera de temporada. Las jugadoras suelen jugar durante todo el año, aunque son menos las que lo hacen debido al aumento de los acuerdos de patrocinio y de marketing de la liga WNBA disponibles.
La nueva liga está encabezada por Collier, uno de los primeros candidatos al Jugador Más Valioso de los Minnesota Lynx; Stewart, dos veces Jugador Más Valioso con el New York Liberty ; y Alex Bazzell, entrenador de habilidades de la WNBA/NBA y esposo de Collier. Unrivaled dijo que llegó a un acuerdo con 10 All-Stars, pero no anunciará ninguno hasta este verano. Un comité que no incluye a Collier ni a Stewart consideró a los participantes basándose en los elogios de la WNBA y el éxito universitario de las jugadoras más jóvenes, dijo Collier.
«Cualquier persona que puedas imaginar, que sea la mejor en la [WNBA] y que creas que es una gran jugadora, la perseguimos», dijo Collier. «Eso puede darte una pequeña idea».
La liga dio a conocer su lista de inversionistas repleta de estrellas el jueves, incluidas las campeonas de la selección nacional femenina de fútbol de EE. UU. Alex Morgan y Megan Rapinoe, las estrellas de la NBA Carmelo Anthony y Steve Nash, la ganadora de la LPGA Michelle Wie West y el magnate de los negocios Gary Vaynerchuk. El entrenador en jefe de baloncesto femenino de la UConn, Geno Auriemma, y el actor Ashton Kutcher también son los primeros inversores.
John Skipper, cofundador de Meadowlark Media y ex presidente de ESPN, y David Levy, fundador de Back Nine Ventures y ex presidente de Turner, también son inversionistas que liderarán las ventas de patrocinio y derechos de medios de Unrivaled.
«Tomó tiempo, pero creo que siempre hay ese punto de inflexión y creo que aquí es donde está sucediendo: tienes algunas estrellas reales [y] marcas reales vinculadas a esta liga en particular», dijo Levy a Yahoo Sports. “Si cerraras los ojos y dijeras que este es un producto de la NBA. Y dijiste LeBron James, Steph Curry, Draymond Green y simplemente bajas en la lista – [Jalen] Brunson si quiero poner un Knick allí yo mismo – y [preguntas] ¿verías eso? Por supuesto que lo harías, ¿verdad? Quiero decir, eso es lo mejor de lo mejor en la NBA. Esto es lo mejor de lo mejor en la WNBA”.
Unrivaled pretende pagar salarios medios récord a las mujeres
Unrivaled dijo que anunciará las cifras de salario mínimo y promedio más adelante este año, pero eclipsará las marcas de la WNBA de 28 años y la NWSL de 12 años. Con un mínimo de 100.000 dólares para cada jugador, el pago total del salario sería de 3 millones de dólares. Pero el mínimo de Unrivaled probablemente será mucho mayor.
Los salarios de la WNBA oscilan entre $ 64,154 y $ 241,984 para la temporada 2024 y promedian aproximadamente $ 122,000. La liga de baloncesto de Athletes Unlimited paga un salario base promedio de 20.000 dólares por una temporada de cinco semanas. Cada liga ofrece varias oportunidades de bonificación y la WNBA contrata a ciertos jugadores para acuerdos de marketing de equipos y ligas. Collier firmó previamente un contrato de marketing de la liga.
El salario mínimo de la NWSL según el nuevo acuerdo de negociación colectiva es de 37.856 dólares y los equipos están contratando jugadores de élite para registrar acuerdos por valor de más de 400.000 dólares al año utilizando dinero de asignación. La Federación de Voleibol Profesional se lanzó en enero y paga un salario base mínimo de 60.000 dólares. Los mejores jugadores ganarán hasta 175.000 dólares en la temporada 2025.
Los 30 jugadores que participarán en la primera temporada de Unrivaled recibirán capital durante al menos el primer año y los fundadores están buscando otras formas de pagar a los jugadores además de los salarios, dijo Collier. Los acuerdos de marca y patrocinio serán parte de eso.
«Se trata de generar riqueza generacional para estas mujeres», dijo Collier. «Nos lo merecemos. Hemos trabajado muy duro para llegar a este punto. La gente que nos precedió también lo merecía. Ahora estamos en una oportunidad en la que podemos ejecutarlo y ofrecérselo a los jugadores más que nunca”.
Formato inigualable para ofrecer 1 a 1
Unrivaled ofrece una estructura que es «única y diferente», dijo Levy. Será un estilo de juego diferente al de una liga tradicional de baloncesto 5 contra 5 y, al mismo tiempo, variará de Athletes Unlimited, una liga de estilo de deportes de fantasía que se lleva a cabo en marzo y nombra un campeón en función de estadísticas individuales.
Seis equipos de cinco jugadores cada uno competirán en juegos de 3×3 que se celebrarán en Miami en una cancha de dos tercios del tamaño de una cancha reglamentaria. El juego está ganando popularidad a nivel mundial por su ritmo rápido y su corto tiempo de ejecución. El equipo femenino de 3×3 de Estados Unidos ganó el primer oro de este deporte en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Será un formato de temporada estándar con clasificaciones basadas en récords, un calendario de postemporada y un juego de campeonato.
Collier le dijo a Yahoo Sports exclusivamente que habrá un descanso a mitad de temporada similar a una pausa del Juego de Estrellas que incluirá un torneo 1 contra 1
Podrían trasladarse a un lugar diferente para las festividades, dijo Collier. Los detalles no se han solucionado.
El inicio de enero en el calendario deportivo tiene un propósito y llena uno de los vacíos que Collier dijo que los jugadores ven como un problema en la WNBA. La WNBA se celebra de mayo a octubre, que es cuando la mayoría de la gente quiere estar al aire libre. Eso funciona para la programación de estadios y para aumentar los números de audiencia televisiva en la NBA cuando la liga era nueva, pero la temporada tradicional de baloncesto es en invierno.
«Realmente sentimos que estamos en un momento perfecto donde es algo emocionante en medio de una especie de punto muerto y la temporada de invierno», dijo Collier.
Ella dijo que Skipper les aconsejó celebrar la liga en enero. La NBA está a mitad de temporada preparándose para abril y el inicio de la postemporada, y el baloncesto universitario está ingresando a la conferencia antes del torneo en marzo y la Final Four a principios de abril.
«Cuando tomas lo mejor de lo mejor, creo que compites en cualquier mesa», dijo Levy. «Y creo que eso es lo que lo hace muy interesante: estas mujeres no tienen que desaparecer en enero, febrero, marzo e ir al extranjero y jugar en el extranjero y no poder promocionarse».
También ayudará a los acuerdos de patrocinio ya existentes de los jugadores y su capacidad para firmar otros nuevos y más grandes. Las marcas y los anunciantes están «invirtiendo dólares reales en este espacio», dijo Levy, pero no pueden activarse con los atletas en los meses cruciales del baloncesto porque no están jugando físicamente o no están en los EE. UU. para participar.
Los medios de comunicación y las empresas ven el signo del dólar
Levy dijo que quería más deportes femeninos en su cartera como codirector ejecutivo de Horizon Sports & Experiences debido al mismo aumento en las métricas que todos los demás están viendo. La audiencia, la asistencia, las apuestas deportivas y la inversión en marcas están aumentando considerablemente. La agencia de marketing deportivo anunció a principios de 2024 el torneo universitario Women’s Champions Classic que contará con UConn, Iowa, Louisville y Tennessee en el Barclays Center de Nueva York este diciembre. Pronto podría haber un anuncio relacionado con el fútbol femenino.
Las conexiones de Levy con Vaynerchuk lo llevaron a una reunión con Bazzell y se enteró de que Skipper había estado involucrado durante los últimos meses. Collier dijo que cuando se dirige a los inversores, Bazzell se encarga del lado comercial y ella y Stewart se encargan del lado de la experiencia del jugador. Ha sido una “venta bastante fácil” porque son gente de negocios que ve el signo del dólar.
«La gente en los deportes femeninos sabe desde hace mucho tiempo lo especial que es y lo rentable que puede ser y cómo podría ser lo que está empezando a ser ahora», dijo Collier. “Es por eso que llegamos a esta liga en primer lugar. Y creo que fue el momento perfecto para que [el interés] explotara, y [para] todos los demás ahora está en el radar de todos en el momento perfecto”.
Levy y Skipper comenzarán a llevar Unrivaled al mercado para acuerdos de patrocinio y derechos de medios ahora que el anuncio es público. Como jefes de Turner y ESPN, el dúo negoció el acuerdo de derechos de la NBA de 2014 que incluía juegos de la WNBA. Los acuerdos de derechos de prensa son fundamentales para aumentar los salarios y las comodidades de los jugadores.
“Las compañías de medios quieren poner al aire más horas no de cualquier programación femenina, sino de programación femenina de calidad porque ven la demanda en el lado de la marca y en el lado de la publicidad”, dijo Levy. «Y también ven el crecimiento de los ratings».
Incluso con el crecimiento, los derechos deportivos de las mujeres son una ganga en comparación con las ligas masculinas más establecidas. La NBA está negociando actualmente su acuerdo de derechos por un precio total de más de 7.500 millones de dólares anuales que, según se informa, incluye contenido de la WNBA. La NWSL firmó un acuerdo histórico anual de 60 millones de dólares en noviembre.
“Es como comprar, diría, una acción de un centavo que sabes que con el tiempo se convertirá en una acción de 10 dólares”, dijo Levy.
Collier y Stewart dijeron el verano pasado que quieren trabajar en paralelo con la WNBA , y al mismo tiempo crear una liga que solucione sus escrúpulos con la liga femenina profesional más antigua de EE. UU. Un importante acuerdo de derechos de medios indica que vale la pena de inmediato, en contraste con cómo gastó la WNBA. gran parte de su existencia lucha por la legitimidad ante los ojos del mundo deportivo en general.
«La W ha tenido una cierta narrativa durante los últimos 30 años que ha estado funcionando», Collier. «Y entonces venimos de una especie de perspectiva nueva y fresca en la que podemos comenzar desde cero y crear nuestra propia narrativa mientras, por otro lado, la W está cambiando, pero ha sido una forma durante tanto tiempo». largo. Creo que eso nos brinda una oportunidad única”.
