Liderazgo Local sobre Clima y Biodiversidad: Lecciones de Canadá
Por Jared Green. Canadá cuenta con una estrategia nacional de adaptación climática, pero es en gran medida responsabilidad de sus provincias y ciudades impulsar esta labor. Dentro de los gobiernos provinciales y municipales, arquitectos paisajistas en puestos de liderazgo han desarrollado políticas innovadoras sobre clima y biodiversidad de las que el resto del mundo puede aprender. Su liderazgo ofrece lecciones que trascienden las fronteras.
En un debate en línea organizado por el Comité de Acción por el Clima y la Biodiversidad de la ASLA y la Sociedad Canadiense de Arquitectos Paisajistas, tres arquitectos paisajistas canadienses que trabajan en el gobierno describieron cómo están yendo más allá del plan nacional de adaptación y preparando a las comunidades y los ecosistemas para un mundo cambiante.
Nunavut se encuentra en el extremo norte de Canadá. Abarca más de dos millones de kilómetros cuadrados, una quinta parte del territorio canadiense, y abarca tres zonas horarias. Aproximadamente el 85 % de su población, de 37 000 habitantes, es inuit.
Según el arquitecto paisajista Cameron DeLong, director de la secretaría de cambio climático del gobierno de Nunavut, la estrategia nacional de adaptación de Canadá se centra más en las soluciones urbanas de las provincias del sur que en los desafíos que enfrenta el extremo norte. “Por lo tanto, tuvimos que trazar nuestro propio camino”.
“Aquí, el riesgo climático no es un concepto abstracto, sino que afecta nuestra seguridad, cultura y supervivencia”. En el norte, las temperaturas se están calentando tres veces más rápido, lo que provoca una rápida pérdida de hielo marino y el deshielo del suelo. Estos cambios ambientales afectan la infraestructura: carreteras, puentes y senderos. Y en las comunidades rurales aisladas, esto crea riesgos reales. “Puede ser peligroso desplazarse a la escuela y a la atención médica”.
La pérdida de hielo marino también afecta la capacidad de los inuit para recolectar alimentos y mantener sus medios de vida y su cultura. “Existen riesgos de erosión cultural, inseguridad alimentaria y la pérdida de nuestro modo de vida”, afirmó DeLong.
De manera tradicional / Cameron DeLong
Para identificar y medir estos impactos, Nunavut realizó una evaluación de riesgo climático y resiliencia, que describió proyecciones climáticas basadas en la ciencia y el conocimiento inuit. También desarrollaron una estrategia de resiliencia equitativa, liderada por los inuit: Upagiaqtavut – Fijando el rumbo: Impactos del cambio climático y adaptación en Nunavut. La evaluación y la estrategia están proporcionando una base para que las agencias gubernamentales integren el cambio climático en su trabajo.
A través del proceso, DeLong descubrió que «la resiliencia no se trata solo de gestionar el riesgo, sino también de proteger la identidad cultural. La resiliencia debe basarse en valores. La equidad no puede ser una cuestión de último momento. Debemos escuchar atentamente a las comunidades».
El debate se centró entonces en la costa oeste de Canadá, la ciudad de Vancouver, en la Columbia Británica. Es una ciudad costera con una población de más de 700.000 habitantes, «al borde de una vasta naturaleza virgen», explicó Cameron Owen, diseñador urbano sénior y arquitecto paisajista de la ciudad de Vancouver.
Con el cambio climático, la ciudad se enfrenta al aumento de las precipitaciones, las inundaciones y el aumento del nivel del mar, un desafío derivado del exceso de agua. En 2018, la ciudad desarrolló la Estrategia de Ciudad Lluviosa con el objetivo de gestionar las aguas pluviales de forma sostenible mediante infraestructura verde, según Owen.
La estrategia aprovecha el concepto de Ciudad Esponja para crear espacio para el agua y la naturaleza en todos los distritos de la ciudad. La estrategia, cuya implementación completa tardará 30 años, contempla todas las formas de agua en la cuenca urbana, responde a los riesgos y fomenta la colaboración y la innovación.
Para crear soluciones más locales, Vancouver creó unidades de planificación que se centran en el agua, la calefacción, la conectividad y la equidad. En estas unidades, arquitectos paisajistas e ingenieros trabajan juntos para priorizar las inversiones en infraestructura verde y sistemas de alcantarillado y drenaje, considerando toda la infraestructura hídrica de forma integrada.
En la práctica, los arquitectos paisajistas de la ciudad están creando sistemas de infraestructura verde y jardines de lluvia diseñados para mantener el agua lo más cerca posible de donde cae, según Owen. Estos sistemas azul-verdes se conectan luego con redes de canales de lluvia, que son humedales construidos.
Vía pluvial, Vancouver, Columbia Británica, Canadá / Cameron Redman
La vía pluvial de la comunidad de St. George reabrió un arroyo que antes se canalizaba hacia una tubería, creando un nuevo espacio para el flujo del agua de lluvia. Esta vía pluvial se plantó con plantas autóctonas para polinizadores, y la comunidad apoyó su construcción y mantenimiento continuo. Todas estas nuevas características ecológicas están mejorando la habitabilidad. “Son importantes para las comunidades”. Además, las inversiones apoyan los objetivos del plan 2050 de la ciudad y VanPlay, su plan maestro de parques.
Vía pluvial de St. George, Vancouver, Columbia Británica, Canadá / Ciudad de Vancouver
Vía pluvial de St. George, Vancouver, Columbia Británica, Canadá / Ciudad de Vancouver
En cuanto a la costa este de Canadá: Toronto tiene una población de más de 3 millones de habitantes, lo que la convierte en la cuarta ciudad más grande de Norteamérica. Fundada en 1793 en la orilla norte del lago Ontario, ha crecido rápidamente en los últimos dos siglos.
El cambio climático ha aumentado las temperaturas y las precipitaciones en la ciudad, explicó Jane Welsh, arquitecta paisajista y directora de proyectos de la unidad de planificación ambiental de Planificación Urbana de Toronto. La pérdida de biodiversidad también amenaza con causar mayores daños a los ecosistemas de la ciudad y sus alrededores.
Para abordar estos desafíos, Toronto ha tomado medidas mediante nuevas políticas y regulaciones. “Nos dimos cuenta de que, ante las expectativas cambiantes, necesitábamos normas y establecer unos mínimos”. Welsh y otros arquitectos paisajistas han sido fundamentales en el desarrollo e implementación del Estándar Verde de Toronto, la Ordenanza de Techos Verdes, las Directrices para la Protección de las Aves, la Ordenanza de Protección de Barrancos y la estrategia de biodiversidad de Toronto, líderes a nivel mundial.
La ordenanza municipal de protección de barrancos y áreas naturales protege los árboles y las áreas naturales del desarrollo urbanístico. Esto ha ayudado a la ciudad a aumentar la cubierta arbórea al 31% y a más de 11,5 millones de árboles, explicó Welsh. Sin embargo, señaló que estos árboles aún no están distribuidos equitativamente en la ciudad, ya que el 58% se encuentra en barrios más adinerados. “Existen lagunas en la cubierta arbórea, y la equidad influye en la gravedad de la isla de calor urbana”. La ciudad ha desarrollado más de 30 calles verdes, un plan maestro de calles verdes y directrices de confort térmico para empezar a abordar el problema. Y para aumentar la biodiversidad, la ciudad ha invertido en la renaturalización del río Don, un proyecto de protección y restauración contra inundaciones de dos décadas y 1.400 millones de dólares, dirigido por Michael Van Valkenburgh Associates, y ha apoyado la obtención de semillas locales y los huertos para polinizadores. Proyecto de Protección contra Inundaciones e Infraestructura Habilitante en Port Lands, Toronto, Ontario / Michael Van Valkenburgh Associates Construcción del Proyecto de Protección contra Inundaciones e Infraestructura Habilitante en Port Lands, 
Toronto, Ontario / Michael Van Valkenburgh Associates En Nunavut, Vancouver y Toronto, los arquitectos paisajistas están demostrando el valor de liderar desde dentro del gobierno y aplicar sus habilidades de diseño a la creación e implementación de políticas. Welsh señaló que Nunavut es el “canario en la mina de carbón” en lo que respecta al cambio climático, tanto emocional como culturalmente. Un mensaje clave de estos líderes locales: un enfoque equitativo, tanto en ciudades como en países enteros, es clave para la resiliencia a largo plazo.
