Desde una heladería en California a un negocio de suministros médicos en Carolina del Norte o un vendedor de camisetas a las afueras de Detroit, las empresas estadounidenses se preparan para recibir el golpe de los impuestos que el presidente Donald Trump impuso el sábado a las importaciones procedentes de Canadá, México y China, los tres mayores socios comerciales de Estados Unidos.
Los gravámenes del 25% a los productos canadienses y mexicanos y del 10% a los chinos entrarán en vigor el martes. La energía canadiense, incluido el petróleo, el gas natural y la electricidad, se gravará con un tipo inferior del 10%.
El Laboratorio de Presupuestos de la Universidad de Yale calcula que los aranceles de Trump costarían al hogar estadounidense medio entre 1.000 y 1.200 dólares de poder adquisitivo anual.
Los aranceles harán subir la inflación
Gregory Daco, economista jefe de la consultora fiscal EY, calcula que los aranceles aumentarían la inflación, que en diciembre se situaba en una tasa anual del 2,9%, en 0,4 puntos porcentuales este año. Daco también proyecta que la economía estadounidense, que creció un 2,8% el año pasado, caería un 1,5% este año y un 2,1% en 2026 “a medida que los mayores costes de importación frenen el gasto de los consumidores y la inversión empresarial”.
El caso de una pequeña heladería
La heladería Penny Ice Creamery de Santa Cruz, California, ha tenido que subir los precios de sus helados, incluidos los populares sabores “fresa con pimienta rosa” y “chocolate con caramelo y sal marina”, en repetidas ocasiones en los últimos años, a medida que el repunte inflacionista aumentaba el coste de sus suministros.
“Me siento mal por tener que subir siempre los precios”, afirma el copropietario Zach Davis. “Esperábamos que la inflación bajara, que la economía se estabilizara en 2025… Ahora, con los aranceles, puede que volvamos a las andadas”.
Según Davis, los aranceles de Trump amenazan con aumentar el coste de los frigoríficos, congeladores y batidoras, en su mayoría fabricados en China, que necesitará si Penny Ice Creamery sigue adelante con sus planes de ampliar sus seis tiendas. Todavía tiene recuerdos dolorosos de los costes adicionales de los equipos que la empresa tuvo que absorber cuando Trump impuso aranceles masivos a China durante su primer mandato.
Los nuevos aranceles también aumentarán el precio de uno de los productos favoritos de los clientes, los sprinkles, que Penny Ice Creamery importa de una empresa de Whitby, Ontario. Aplicar un impuesto de importación del 25% incluso a algo tan pequeño puede perjudicar a una pequeña empresa como la suya.
“Los márgenes son muy estrechos”, afirma. “Poder ofrecer ese complemento puede generar unos 10 céntimos más de beneficio por cucharada. Si un arancel lo aniquila, puede ser la diferencia entre ser rentable y no llegar al punto de equilibrio, o incluso quedarse en la ruina a final de año”.
Impacto en una aseguradora de salud
En Asheville (Carolina del Norte), Casey Hite, Consejero Delegado de Aeroflow Health, prevé sufrir un golpe porque su empresa obtiene más de la mitad de sus suministros, incluidos extractores de leche, de fabricantes chinos, y los suministra a pacientes estadounidenses a través de planes de seguros. Aeroflow Health recibe el pago de las aseguradoras a tarifas prenegociadas, establecidas antes de que Trump decidiera sus aranceles.
Hite dijo que el impuesto a las importaciones chinas golpearía las finanzas de la compañía, obligándola a comprar productos más baratos y de menor calidad o a trasladar los costos más altos a través de primas de seguro de salud más altas. Según Hite, esto podría tardar dos años en materializarse, pero acabaría repercutiendo en los presupuestos de los consumidores.
Incluso las almohadillas absorbentes para incontinencia hechas en Estados Unidos que Aeroflow Health compra no están a salvo de los impuestos de importación de Trump. Pueden incluir pulpa de Canadá, objetivo de los aranceles, y plásticos y envases de China, según Aeroflow Health, que advierte de “turbulencias” por los aranceles.
Impacto en un negocio de ropa
“¿Esto va a afectar a nuestro negocio? Por supuesto que sí“, dijo Linda Schlesinger-Wagner, propietaria de Skinnytees, una empresa de ropa de mujer en Birmingham, Michigan, al norte de Detroit, que importa ropa de China. Según ella, el impuesto del 10% aumentaría sus costes, aunque planea absorber el gasto extra en lugar de repercutirlo a los clientes.
“No me gusta lo que está pasando”, dijo, refiriéndose al impacto más amplio de los aranceles. “Y creo que la gente se va a quedar realmente sorprendida por los precios que van a ver en los coches, en la madera, en la ropa, en los alimentos. Esto va a ser un desastre”.
Impactará en muchos más sectores de los que puedas pensar
William Reinsch, exfuncionario de comercio de EE.UU. que ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que muchas empresas se abastecieron de bienes importados con antelación para evitar los aranceles. Podrán recurrir a sus inventarios acumulados durante semanas o un par de meses, retrasando el dolor de sus clientes.
George Carrillo, CEO del Hispanic Construction Council, un grupo de Defensa de la industria, dijo que las empresas de construcción han estado acumulando materiales en previsión de las acciones de Trump, pero le preocupa la posibilidad de que la inflación se dispare en tres a seis meses.
“Una vez que ese inventario comience a bajar, vamos a empezar a sentir los efectos”, dijo Carillo en una entrevista telefónica el sábado, antes del anuncio. “Los promotores y contratistas generales necesitan mantener el ritmo y van a empezar a comprar más productos y va a ser a un precio más alto“. Todo ello se verá exacerbado por una incipiente represión de la inmigración que ya está asustando a la mano de obra del sector de la construcción, dijo.
“La imposición de aranceles y la inestabilidad de la mano de obra provocarán grandes retrasos en los proyectos. Va a provocar un aumento de los precios debido a la falta de disponibilidad”, dijo Carrillo.
Impacto en bienes de primera necesidad: Frutas y verduras
Luego están las industrias que no pueden permitirse el lujo de almacenar, como los supermercados, cuyos productos agrícolas se estropearán. Así que el impacto de los aranceles aparecerá en las estanterías de los supermercados en cuestión de días. “No se almacenan aguacates”, afirma Reinsch. “No se almacenan flores cortadas. No se almacenan plátanos”.
En el centro de comercio de tomates de Nogales, Arizona, el vendedor de productos agrícolas Rod Sbragia, que siguió a su padre en el negocio hace casi cuatro décadas, le preocupa que los gravámenes a la importación obliguen a algunas empresas de distribución a salir del negocio y “sería perjudicial para el consumidor estadounidense, para las opciones que tienen en el supermercado.”
Sbragia votó a Trump en las tres últimas elecciones y se considera un “republicano acérrimo”. El presidente, dijo, no debe haber sido debidamente asesorado sobre el asunto. “Cuando nos preocupa el coste para los consumidores, las presiones inflacionistas y la salud general de nuestra población”, preguntó, “¿por qué vamos a dificultar el acceso a frutas y verduras frescas?“.
También es probable que los agricultores estadounidenses se vean atrapados en la pelea comercial de Trump con Canadá, China y México. Los partidarios del presidente en la América rural son un blanco tentador para los aranceles de represalia. Eso es lo que ocurrió en el primer mandato de Trump cuando otros países, en particular China, respondieron a los aranceles del presidente con gravámenes propios sobre productos como la soja y la carne de cerdo. En respuesta, Trump gastó miles de millones en dinero de los contribuyentes para compensarles por la pérdida de ventas y la bajada de precios.
Muchos agricultores cuentan ahora con que el presidente cumpla y les proteja de las represalias. “La administración Trump proporcionó una red de seguridad”, dijo el excultivador de tabaco Lee Wicker, subdirector de la Asociación de Cultivadores de Carolina del Norte, una colección de 700 granjas que trae legalmente trabajadores temporales extranjeros para trabajar los campos a través de un programa federal de visas. Muchos de los agricultores de la asociación “confían en que va a ocuparse de cualquiera que se vea perjudicado por los aranceles, y eso es realmente todo lo que podemos pedir”.
