LOS ÁNGELES (AP) — Denis Bouanga anotó en los últimos compases del tiempo extra y Los Angeles FC aseguró con dramatismo el último pasaje disponible para el Mundial de Clubes, al superar el sábado 2-1 al América de México en un duelo de repechaje.
Igor Jesus empató por LAFC a los 89 minutos. El brasileño se deslizó entre el tráfico y remató de cabeza para conseguir su primer gol con su nuevo club.
Después de 24 tensos minutos de tiempo extra, Bouanga llegó a toda velocidad para disparar desde el borde del área. El balón se desvió en otro jugador, antes de irse a las redes a los 115 minutos, lo que desató una celebración enfebrecida por parte de los seguidores del conjunto local en el BMO Stadium.
El tanto catapultó a LAFC hacia su primer Mundial de Clubes.
“En cierto modo, esto es la culminación de tres años y medio de trabajo duro y dedicación, que han explotado en este momento”, recalcó el técnico de LAFC, Steve Cherundolo. “Éste es probablemente el momento más gratificante para mí personalmente desde que me uní a LAFC”.
Cherundolo ha anunciado que dejará al conjunto angelino antes de 2026.
LAFC se unirá al club inglés Chelsea, al Flamengo de Brasil y al ES Tunis de Túnez dentro de dos semanas, cuando comience la fase de grupos en el sur de Estados Unidos.
La victoria de LAFC es extraordinariamente lucrativa para el conjunto de la MLS. Le garantiza al menos 9,55 millones de dólares en premios por llegar al torneo.
El club angelino también tiene la oportunidad de ganar casi 100 millones de dólares más en premios del fondo de casi 1.000 millones de dólares de la FIFA.
Brian Rodríguez adelantó al América a mitad del segundo tiempo, al convertir un penal decratado mediante el VAR contra su antiguo equipo. Pero Las Águilas se quedaron cortas frente a miles de seguidores.
América, que hace poco más de una semana lucía como tricampeón casi invencible del fútbol mexicano, cierra en cambio el año futbolístico con un par de fracasos. El domingo pasado cayó ante Toluca en la final mexicana y no pudo conseguir el tetracampeonato.
Ahora, quedó apeado del Mundial de Clubes, donde se había abierto una vacante por motivos extraordinarios.
“Muy dolidos, muy sentidos… No tiene sentido hablar demasiado ahora”, dijo el técnico brasileño del América, André Jardine. “Será momento de evaluar a fondo, descansar y trabajar para volver más fuertes”
Un lugar en la Copa Mundial de Clubes de 32 equipos quedó disponible porque la FIFA descalificó a León, también de México, bajo sus reglas contra la participación de múltiples clubes propiedad de la misma entidad. León y Pachuca tienen ncomo dueño al mismo grupo.
El club leonés perdió su apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) hace cuatro semanas después de intentar una modificación de su estructura de propiedad.
Con un estadio lleno de fanáticos ruidosos apoyando a ambos equipos, LAFC y América fueron cautelosos en la primera mitad, efectuando sólo un tiro a puerta cada uno.
Rodríguez venció a Hugo Lloris desde el punto de penal a los 64, capitalizando un penal otorgado tras la revisión del video. Se determinó que Mark Delgado había levantado los tachones para cometer una falta sobre Erick Sánchez.
Ingresado como suplente en el medio tiempo después de recuperarse recientemente de una lesión, Rodríguez pasó partes de cuatro temporadas con LAFC de 2019 a 2022. El extremo uruguayo se mudó al América por una cuantiosa tarifa de transferencia.
LAFC comenzó a intentar ataques cuando Olivier Giroud ingresó como suplente en la segunda mitad. La estrella francesa casi marca con un remate a los 81, pero el arquero Luis Malagón lo frustró. LAFC arreció la presión apoyado en Bouanga y Giroud.
Jesús, el mediocampista brasileño de 22 años, finalmente venció a Malagón con un cabezazo en el área.
Lloris detuvo una oportunidad a quemarropa de Javairô Dilrosun en el segundo tiempo extra poco antes del gol del gabonés Bouanga.
Las entradas para el partido se distribuyeron equitativamente entre los seguidores de los clubes. América tiene una gran base de fanáticos en Los Ángeles, donde los equipos y jugadores mexicanos son recibidos con un gran apoyo cada vez que juegan.
Los seguidores del América abarrotaron las gradas sur del BMO Stadium 90 minutos antes del inicio, mientras que la famosa tribuna norte de LAFC estaba llena.
Ambas secciones lanzaron fuegos artificiales y bombas de humo después del inicio, dando un adelanto de lo que vendrá en junio y julio durante el Mundial.
La Copa Mundial de Clubes más grande hasta la fecha se llevará a cabo en todo Estados Unidos como un precursor del regreso del Mundial de selecciones a América del Norte en 2026. Inter Miami y los Sounders de Seattle ya se habían clasificado desde la MLS, mientras que Pachuca y Monterrey tenían su pasaje como representantes de la Liga MX.
