Mark Doyle
La leyenda del Feyenoord, Pierre van Hooijdonk, lo resumió a la perfección. Su antiguo equipo llegó al San Siro «en malas condiciones, con muchas bajas por lesión y ya perdiendo 1-0 antes de que se cumpliera el primer minuto… ¡Y entonces, de repente, aparece ese idiota!»
El «idiota» en cuestión fue el lateral izquierdo del AC Milan, Theo Hernández, cuya absurda segunda tarjeta amarilla por simulación cambió por completo la dinámica del partido de vuelta del play-off de la Liga de Campeones del martes.
Hasta ese momento, el Feyenoord no había logrado asentarse en el partido. Seguían igualados en el global gracias a su victoria en la ida en Róterdam, pero un segundo gol del Milan parecía inevitable. Los locales dominaban la posesión y el Feyenoord no generaba peligro alguno, lo cual era comprensible, considerando que habían vendido a su delantero estrella, Santiago Giménez, precisamente al Milan en el mercado de enero. Verlo abrir el marcador en el Giuseppe Meazza parecía un golpe del que nunca se recuperarían.
Sin embargo, la expulsión de Theo lo cambió todo. Un potente cabezazo de Julián Carranza en el minuto 73 envió al Feyenoord a los octavos de final y dejó al Milan sumido en el caos.
Los Rossoneri habían destituido a Paulo Fonseca y se reforzaron considerablemente en invierno para intentar enderezar su temporada, pero el martes no hicieron más que hundirse aún más en la crisis, dejando en el aire el futuro de varias de sus figuras, del técnico Sergio Conceição y, por supuesto, del «jefe», Zlatan Ibrahimović…
Theo Hernández
Ibrahimovic intentó hacer ver que la decisión de Szymon Mariniak de darle a Theo una segunda tarjeta amarilla por simular fue «dura». No lo fue, de hecho. Fue la decisión correcta, el tipo de decisión que más árbitros deberían tomar cuando un jugador intenta claramente engañarlos para obtener un penalti.
El argumento ridículo de Ibrahimovic fue que la importancia de las circunstancias debería haberse tenido en cuenta: «Una amarilla por simulación en un partido como este… Al menos da una advertencia primero.» Sin embargo, una amarilla es literalmente una advertencia. No es culpa de Mariniak que Theo ya hubiera sido amonestado por una falta tonta anteriormente en el partido. Él simplemente estaba aplicando la ley.
La fría y dura verdad es que la expulsión de Theo estaba totalmente justificada y también, aún más condenatoriamente, no fue en absoluto sorprendente. Ya se ha cuestionado el enfoque y la conducta del francés varias veces esta temporada, así que, aunque Ibrahimovic comprensiblemente intentó defender a su jugador, nadie más estaba dispuesto a hacer lo mismo.
«La segunda tarjeta amarilla es absurda,» el excentrocampista del Milan Zvonimir Boban fulminó en Sky Sport Italia. «Es indecente, antideportivo. No se hace eso, no hay peros al respecto. Pero Theo Hernandez ha estado haciendo esto durante años y estoy sorprendido de que nadie le haya dicho esto o corregido su comportamiento.»
Curiosamente, ya hay rumores saliendo del club de que altos mandos también han tenido suficiente de Theo. El defensor es, en su mejor día, uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, y fue inmenso durante su triunfo en la Serie A en 2021-22. Sin embargo, le quedan menos de 18 meses en su contrato actual y ya se ha afirmado que el Milan estaba dispuesto a venderlo durante la ventana de invierno a Como, que ofreció 40 millones de euros (£33m/$42m) por sus servicios, ya que el club no está dispuesto a darle el aumento que está pidiendo.
Como resultado, la Gazzetta dello Sport ahora insiste en que Theo será multado por su costosa tarjeta roja contra el Feyenoord y luego vendido durante el verano si llega otra oferta aceptable.
Rafael Leão
Theo puede no ser el único gran nombre en dejar San Siro al final de la temporada. Rafael Leao es indudablemente el jugador más talentoso del Milan, pero también ha llegado a personificar la exasperante inconsistencia del equipo.
La esperanza era que la forma fluctuante del jugador de 25 años esta temporada fuera culpa de Fonseca. Fue un pensamiento ilusorio, sin embargo. Aunque Leao fue rápido en elogiar al sucesor de Fonseca, Conceicao, aún tiene dificultades para ofrecer actuaciones de clase mundial de manera consistente.
Como señaló la Gazzetta en sus calificaciones del partido, Leao fue «desastroso» en el partido de ida contra Feyenoord. No solo desperdició la única buena oportunidad de su equipo, sino que también no contribuyó absolutamente nada desde una perspectiva defensiva.
No estuvo mejor en San Siro. Leao no creó una sola oportunidad para su equipo y perdió el balón más veces (24) que cualquier otro jugador en el campo. No hizo absolutamente nada para disipar la sospecha de que el Milan podría estar mejor vendiendo a su jugador mejor pagado y activo más valioso este verano para recaudar fondos y aumentar la fuerza general del equipo.
Kyle Walker
Kyle Walker ha causado una impresión positiva en los aficionados del Milan desde que llegó cedido del Manchester City en enero. Se le ha visto en forma y concentrado después de sus recientes problemas dentro y fuera del campo en el Etihad, recibiendo muchos elogios por su profesionalismo y posicionamiento.
Sin embargo, no se puede negar que sus actuaciones en los dos partidos contra el Feyenoord avivaron aún más los temores de que el inglés ya no pueda rendir al más alto nivel. Walker fue sometido a un tiempo difícil en De Kuip por Igor Paixao, mientras que no pasó desapercibido para nadie en la asistencia que el centro que llevó al empate crucial de Carranza en San Siro vino de un Hugo Bueno sin marca en el lado derecho del Milan.
Claramente, hubo circunstancias atenuantes, con el Milan reducido a 10 hombres en ese momento, mientras que Walker también fue elogiado por ser el primero en hablar con Sky Italia después de una ‘derrota’ tan devastadora.
Es ese tipo de liderazgo lo que bien podría convencer al Milan de fichar al jugador de 34 años de forma permanente este verano, especialmente porque la opción de compra es por una cantidad tan pequeña (€5 millones), pero definitivamente necesitará algunas actuaciones mucho más impresionantes entre ahora y entonces para cerrar el trato.
João Félix
Joao Felix puede que haya llegado recién a Milán, pero esa es precisamente la razón por la cual su temprana y vergonzosa salida de Europa le afectó tanto.
«A nivel personal, quería tanto jugar la Champions League para Milán, pero solo pude experimentar dos partidos,» lamentó el delantero en su entrevista post-partido con Sky. «Pero todavía estamos en las semifinales de la Coppa Italia y también tenemos el objetivo de terminar en los cuatro primeros en la Serie A. Ganar la Coppa Italia y terminar en los cuatro primeros – eso puede salvar nuestra temporada.»
Ayudar al Milán a lograrlo también podría ser crucial para asegurar que él siga en el club la próxima temporada. Felix pudo marcar su debut con los Rossoneri con un gol, contra la Roma en los cuartos de la Coppa Italia, pero el portugués todavía tiene mucho que demostrar, especialmente después de dos actuaciones dolorosamente ineficaces contra el Feyenoord.
Cuando irrumpió en el Benfica, Felix fue considerado un talento generacional. Seis años después, es considerado como uno de los grandes talentos no realizados del juego, un fracaso en serie que aún busca un hogar permanente al más alto nivel porque en realidad no ha mostrado ser digno de uno.
En ese sentido, estos últimos tres meses de la campaña 2024-25 son probablemente tan importantes para Felix como para cualquier otro en la plantilla del Milán.
Christian Pulisic
La decepción de Christian Pulisic era obvia al ser sustituido justo después de la hora de juego el martes. Claramente, se tuvo que sacrificar a un delantero por la tonta expulsión de Theo, pero el estadounidense tenía derecho a preguntar por qué tuvo que ser él.
Pulisic ha sido la amenaza ofensiva más potente de Milán esta temporada. Ha anotado más goles que cualquiera de sus compañeros (12) y ninguno de ellos ha registrado más asistencias (siete). Por lo tanto, fue extraño que Conceicao eligiera dejar en el campo al recién llegado e inefectivo Felix y en su lugar sustituir a Pulisic, quien ha cumplido repetidamente con su papel en partidos importantes para Milán, como recientemente en la Supercoppa Italiana.
Sin embargo, su temprana retirada nos proporcionó una clara instantánea de su situación actual en San Siro, con Pulisic pagando efectivamente el precio por la incompetencia de otros.
Milán ha sido muy, muy bueno para la estrella estadounidense. Relanzó su carrera en el Meazza tras sus problemas en Stamford Bridge, y no hay razón para que esté pensando en irse. Significativamente, ha admitido anteriormente que le gustaría pasar sus «próximos años» con los Rossoneri.
Sin embargo, sería prudente que buscara algunas garantías del club de que si va a haber una reestructuración este verano (y realmente debería haberla), el equipo del próximo año se construirá alrededor de él. Porque Pulisic merece algo mejor de lo que le sucedió el martes.
Sérgio Conceição
Siempre existía la sensación molesta de que las celebraciones desenfrenadas que siguieron al éxito de la Supercoppa de Milan eventualmente se usarían en su contra, y así fue. Cuando las victorias consecutivas sobre Juventus e Inter fueron mencionadas en el estudio de Sky el martes en un intento de defender el trabajo realizado por Conceicao desde que asumió a principios de enero, Boban lo desestimó como un «torneo ridículo» de cero importancia.
Tenía razón. El Milan es siete veces campeón de Europa. Las Supercopas nunca han tenido mucha influencia en San Siro, por lo que sería incorrecto pensar que Conceicao tiene suficiente crédito en el banco para evitar un escrutinio serio de su trabajo hasta ahora, particularmente después de una salida europea tan mala.
Sin embargo, la leyenda del Rossoneri Alessandro Costacurta fue uno de los que argumentaron que no se podía responsabilizar a Conceicao por los errores que decidieron el empate contra Feyenoord, es decir, el fallo del portero Mike Maignan al no poder detener un débil esfuerzo de Paixao en De Kuip, y la innecesaria tarjeta roja de Theo en el partido de vuelta.
Conceicao también se negó a echarle la culpa a este último cuando fue cuestionado por los medios el martes, y en su lugar insistió en que él solo era «responsable» por el fracaso de derrotar al Feyenoord. El jefe del Milan reconoció, sin embargo, que los jugadores sienten el peso de una atmósfera pesada en San Siro que es anterior a su llegada, y que la única manera de levantar el pesimismo en el Meazza es ganando partidos.
Si no puede lograr eso en las próximas semanas, estará en serio riesgo de perder su trabajo, ya que, aunque el contrato de Conceicao se extiende hasta junio de 2026, el club puede cancelarlo al final de la campaña actual si así lo desean. Básicamente, si Milan no se clasifica para la Liga de Campeones, entonces Conceicao probablemente sería despedido y, desafortunadamente para el entrenador de 50 años, el martes solo ha hecho su tarea más difícil.
Un par de horas después de que el Milan fuera eliminado de Europa, Atalanta también fue expulsado, lo que significa que las esperanzas de Italia de asegurar un puesto extra en la Liga de Campeones para la próxima temporada cayeron dramáticamente del 44 por ciento al 23.6%. Por lo tanto, el Rossoneri tendrá que terminar cuarto (o más alto) en la Serie A y, en este momento, están séptimos en la clasificación…
Zlatan Ibrahimovic
Ibrahimovic no es en realidad el director técnico o deportivo de Milán, pero él es, en sus propias palabras, «el jefe – todos los demás trabajan para mí.» Si ese es el caso (y no tenemos razón para dudar de la perspectiva del sueco sobre su papel consultivo en el club), si realmente él es quien toma las decisiones finales, entonces también tiene que asumir su parte de culpa por el lío en el que actualmente se encuentra Milán.
Ibrahimovic fue categórico al afirmar que Fonseca era «el hombre adecuado» para llevar al equipo a una nueva y emocionante era de éxito, pero se equivocó terriblemente – y la manera en la que manejó el despido del entrenador fue aún peor.
El exdelantero también ha creado un problema al afirmar que el actual plantel, en cuya construcción ha tenido un papel importante, es «el doble de fuerte» que el construido por Paolo Maldini y entrenado por Stefano Pioli que ganó el título en 2022 y llegó a las semifinales de la Liga de Campeones al año siguiente. Entonces, ¿por qué, entonces, Milán está luchando en la Serie A y ya está fuera de Europa – especialmente después de las incorporaciones de Gimenez, Felix y Walker en el mercado de invierno?
«Las cosas no siempre van como uno quiere,» le dijo Ibrahimovic a Sky el martes. «No estábamos satisfechos e hicimos movimientos en enero para cambiar la situación, pero no hay garantías.»
Simplemente tiene que haber evidencia de mejora – y de hecho no estamos viendo ninguna. La temporada aún no ha terminado y todavía se puede salvar. Pero después de una humillación autoinfligida en la Liga de Campeones, los próximos meses son ahora decisivos para Milán – y el proyecto liderado por Ibrahimovic del Red Bird.
