Por: José Luis Jaramillo Vela
Antecedentes históricos.
La Rotonda de las Personas Ilustres: todos los mexicanos hemos oído hablar en alguna ocasión de este sitio, pero no todos sabemos dónde está, quienes están ahí y porque razones están en ese lugar. El primer antecedente se remonta a 1823, después de la caída del Primer Imperio Mexicano de Agustín de Iturbide, cuando el incipiente Primer Congreso Mexicano propuso la creación de un cementerio que albergara a los mexicanos distinguidos, y a los héroes de la Patria; debido a que en ésa época, los restos de los héroes de la reciente Independencia de México fueron trasladados a la Catedral Metropolitana a la espera de cumplirse dicho proyecto……que no se cumplió.
Por supuesto que un país recién liberado, que recién había logrado su independencia, era un lugar apetitoso para inversionistas y hombres de negocios de países económicamente poderosos. En 1835 el empresario inglés William Stephen Benfield se mudó a México con su familia, debido a que los médicos le recomendaron el clima de la Ciudad de México para la salud de su esposa, enferma de tuberculosis; Benfield aprovechó la recomendación médica, para indagar de qué manera podía hacer negocios en México. Al llegar a Veracruz procedentes de Liverpool, de manera desafortunada, su hija menor se contagia de cólera y muere; las autoridades mexicanas le niegan la sepultura por ser de religión anglicana y no católicos; entonces Benfield se ve en la triste y muy penosa necesidad de enterrar a su hijita en un arenal cercano al Puerto de Veracruz. Benfield llora amargamente la pérdida, pero se tiene que trasladar a la Ciudad de México.
Dolor y negocios.
El clima de la Ciudad de México le favoreció mucho a la esposa de Benfield, quien vivió hasta los 90 años, la familia estaba ya totalmente adaptada a México; Benfield ya había invertido dinero en varios y prósperos negocios, por lo que en recuerdo a su hijita fallecida al llegar a Veracruz y en honor a su familia, decidió crear un cementerio donde llegado el momento, estuvieran sepultados él y toda su familia. Benfield compra entonces los terrenos del Rancho Coscoac, conocido también como la Tabla de Dolores, pensando en que fuera un cementerio particular para su familia y eventualmente convertirlo en negocio cobrarles a particulares por sepultar ahí a sus familiares
En el año de 1872, las autoridades del Gobierrno de la República le otorgan a la sociedad Benfield & Breker la concesión para establecer en México el primer cementerio o camposanto particular, como se le llamaba en esa época; el Presidente Sebastián Lerdo de Tejada incluye una cláusula en dónde la Compañía Benfield & Breker se obligan a ceder, dentro del panteón, un espacio para enterrar ahí a los mexicanos que se decretasen como distinguidos e ilustres, espacio que se llamará Rotonda de los Hombres Ilustres y pertenecerá ese espacio, al Gobierno de México.
El 21 de Marzo de 1876 el primer mexicano en ser sepultado en la Rotonda de los Hombres Ilustres fué el zacatecano Teniente Coronel Pedro Letechipía Cuéllar, quién falleció en combate, defendiendo a la Nación contra las fuerzas de Napoleón Bonaparte en la Batalla de Cholula, Puebla; el Presidente Sebastián Lerdo de Tejada presidió la ceremonia de entronización; en ese mismo año, Lerdo de Tejada decreta que el militar sonorense General de División Diódoro Corella, por sus servicios a la Patria, sea el segundo mexicano en ser sepultado en la Rotonda de los Hombres Ilustres.
Durante muchos años los personajes que tenían el alto honor de ser sepultados en la Rotonda de los Hombres Ilustres, eran entronizados principalmente por decreto del Presidente en turno, porque así estaba en la costumbre política; con el correr del tiempo, varios grupos y organizaciones civiles y políticas, incluso la prensa y muchos mexicanos se preguntaban si los méritos alcanzados por algunos mexicanos que estaban en la Rotonda, eran suficientes para lograr tal distinción.
Hubieron de pasar 127 años, hasta la administración del Presidente Vicente Fox Quesada, quien se da cuenta de ésta situación y toma una decisión política, decreta una reforma y una modernización completa a la Rotonda de los Hombres Ilustres; el 4 de Marzo de 2003 emite un decreto mediante el cuál en base a sus facultades legales y Constitucionales se le modifica el nombre y se cambia a Rotonda de las Personas Ilustres en base a que en la declaratoria pueden incluirse, ya sean hombre o mujer Ilustre.
Para no caer en el exceso de dejar únicamente a criterio presidencial quienes deben ser los ciudadanos, hombres y/o mujeres distinguidos con tan alto honor, a instancias del Presidente Fox se crea el Consejo Consultivo de la Rotonda de las Personas Ilustres, que estará integrado por el Secretario de
Gobernación como presidente del mismo, los Secretarios de la Defensa Nacional, de Marina, de Educación Pública, así como el Presidente del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, cada uno con un suplente; se invitará a los Poderes Legislativo y Judicial de la Federación con un representante y su suplente; también se invita al Jefe de Gobierno de la CDMX y al Rector de la Universidad Nacional Autónoma de México con el carácter de miembros permanentes y el suplente de cada uno.
Dicho Consejo Consultivo deberá sesionar como mínimo una vez al año y deberá actuar como apoyo al Presidente de la República para tomar las decisiones correctas en materia de la declaratoria de Persona Ilustre; para ello el Consejo Consultivo deberá hacer una exhaustiva revisión e investigación de los antecedentes y méritos de los o las candidatos propuestos para tal distinción. De esta forma, cualquier ciudadano común u organismo podrán proponer a los candidatos que consideren sean merecedores de tan alta distinción, acompañando de la biografía del candidato, la justificación y argumentos por los cuales deba ser distinguido, así como aportar todos los datos que permitan al Consejo Consultivo aceptar o desechar la propuesta. Para ser tomado en cuenta como propuesta, el Ciudadano propuesto deberá tener como mínimo un año de fallecido. Y así, se realizaron una serie de modificaciones que modernizaron por completo a la Rotonda de las Personas Ilustres, tanto en su operación, como en la difusión y su imágen pública.
La primera mujer de las ocho que están ahí, en ser incluida, fué la cantante de ópera Ángela Peralta; actualmente hay 113 personajes ilustres sepultados en la Rotonda, hay dos cenotafios (monumento fúnebre, sin estar ahí los restos), que son los de Juan Antonio Mateos y Jesús Reyes Heroles; hay seis Personajes cuyos restos ya no se encuentran ahí y son: Guadalupe Victoria, Leona Vicario y su esposo Andrés Quintana Roo, que fueron trasladados a la Columna de la Independencia; los de Manuel Acuña, trasladados a Coahuila; los de la cantante Lupe Vélez, trasladados al Lote de Actores de la A.N.D.A. y los de Ignacio Mejía, cuyos restos se extraviaron en la remodelación de la Rotonda.
Todos los gastos de operación, mantenimiento y difusión de la Rotonda de las Personas Ilustres, están cargados al presupuesto de la Secretaria de Gobernación. Dentro de las reformas de modernización a la Rotonda de las Personas Ilustres, se decretó que deberá disponerse un lugar destacado para un asta bandera, en cuyo pedestal se ostente el Escudo Nacional y dónde deberán rendirse todos los días sin excepción, los honores correspondientes a la Bandera Nacional; también existe ya una Llama Eterna que evoca el recuerdo eterno para los Personajes Ilustres ahí sepultados.
En la Rotonda hay un solo personaje extranjero: el músico español Jaime Nunó Roca, nacido en Gerona, España, quién compuso la hermosa música al Himno Nacional Mexicano; el piloto aviador Pablo Sidar Escobar, se dice que nació en Zaragoza, España, aunque él afirmaba haber nacido en Ramos Arizpe, Coahuila, de cualquier modo y por si las dudas, se nacionalizó mexicano y así se le consideró; él se distinguió por sus acciones de guerra en contra del usurpador Victoriano Huerta. En la Rotonda de las Personas Ilustres se encuentran cinco destacados personajes Chihuahuenses: el pintor y muralista camarguense David Alfaro Siqueiros; el político, ex rector de la UNAM y fundador del PAN, Manuel
Gómez Morín, originario de Batopilas, Chihuahua; el político y periodista de la capital Jesús Urueta; el prominente científico Arturo Rosenblueth Stearns, nacido en Cd. Guerrero, Chihuahua y considerado el padre de la cibernética en el mundo, además de sus investigaciones en el área médica y fisiológica; el General de División Carlos Pacheco Villalobos, nacido en Balleza, Chihuahua, quién fué Gobernador de Puebla, Morelos, del Distrito Federal y de Chihuahua.
Los pintores y muralistas mexicanos David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera y José Clemente Orozco (los tres en la Rotonda), en su tiempo cada uno de ellos solicitó la inclusión en la Rotonda, de José Guadalupe Posada el gran grabador mexicano, autor de «La Catrina», lo cual nunca fué posible; en 2014 la diputada local de Aguascalientes, Silvia Alanís, tal vez desconociendo los protocolos a seguir, lanzó un duro y agresivo exhorto desde la tribuna del Congreso Local de Aguascalientes, exigiendo al Gobierno Federal la inclusión de José Guadalupe Posada en la Rotonda de las Personas Ilustres, la respuesta de la Secretaría de Gobernación y del Consejo Consultivo no se hizo esperar, indicando que la solicitud debía ser hecha por los conductos y las formas adecuadas y en el lenguaje correcto; el Congreso Local de Aguascalientes, ante la vergüenza que le hizo pasar su diputada, se vió obligado a ofrecer las disculpas necesarias y acordó hacerlo por los canales conducentes.
En el caso de José Guadalupe Posada, el Consejo Consultivo de la Rotonda de las Personas Ilustres, argumenta y con razón que los restos de Posada no aparecen por ningún lado, ya que murió en la extrema pobreza y fué sepultado en una fosa común que con el tiempo se perdió; tampoco le pueden hacer un cenotafio porque ese queda cuando los restos son trasladados a otro panteón. Para casos como el de José Guadalupe Posada, hay voces ciudadanas que opinan que podrían modificarse y actualizarse los reglamentos de operación y selección de la Rotonda, para permitir que ciudadanos con los méritos necesarios para con los méritos necesarios para considerados ilustres, como Posada puedan ser incluidos aunque sea de manera simbólica.
También en 2014 se suscitó un penoso y bochornoso escándalo en la Rotonda de las Personas Ilustres, cuando el Delegado en Miguel Hidalgo, Víctor Romo Guerra, de manera irresponsable y en una total falta de respeto al lugar y a la memoria de los ahí sepulados, concedió un permiso a la actriz Claudia Cervantes para festejar ahí su cumpleaños, derivando en una fiesta entre las tumbas y mausoleos y que terminó en una tremenda borrachera; por la mañana, como todos los días, se presentan los militares a realizar los Honores a la Bandera, llevándose la muy desagradable sorpresa al encontrar el batidero que habían dejado los fiesteros, botellas y latas vacías, basura, restos de drogas, de comida, había prendas íntimas sobre algunas de las tumbas y mausoleos y todo lo que se puedan imaginar; incluido el haber ensuciado con materia fecal el Escudo Nacional del asta bandera; esto generó un roce muy fuerte entre la Secretaría de la Defensa Nacional y el Gobierno de la CDMX que entonces dirigía Miguel Ángel Mancera. Hasta la fecha y a raíz de ese incidente, la relación entre la Secretaría de la Defensa Nacional y el Gobierno CDMX, no es completamente satisfactoria. A partir de éste incidente se prohibió totalmente cualquier otro tipo de actividades en la Rotonda, salvo las relativas a su funcionamiento.
Para comentarios y sugerencias: jaramillovela@hotmail.com
Fuentes Bibliográficas:
• Gobierno de México.
• México Máxico.
• Orden Jurídico.
• Animal Político.
• Relatos e Historias en México.
• Secretaria de Gobernación.
• El Universal.
• CDMX
• Pie de Página.
• es. Wikipedia.org
