MELBOURNE, Australia (AP) – Novak Djokovic estaba a punto de responder a una pregunta sobre las multitudes del Abierto de Australia cuando hizo una pausa, pensó por un momento y luego le preguntó a un oficial si los fanáticos aún podían ingresar a Melbourne Park para el primer major del año.
Ese seguía siendo el plan en vísperas del torneo: hasta 30.000 diarios, aproximadamente el 50% de la capacidad.
Pero han pasado 12 meses tan locos desde que Djokovic ganó su octavo título del Abierto de Australia, hasta el cierre de 24 horas de esta semana durante los torneos de puesta a punto debido a un susto de coronavirus, que era prudente comprobarlo.
“¿La multitud todavía está permitida? No sé, las cosas están cambiando día a día ”, dijo, preguntando al moderador en su conferencia de prensa el domingo. Obteniendo el asentimiento, continuó. “Es genial que al menos lo hayas hecho, incluso si es un pequeño porcentaje de las personas que asisten al partido, todavía es algo. Todavía se siente que no lo estás, no quiero decirlo solo en la cancha, pero …
“Cuando juegas frente a un gran estadio vacío, se siente muy extraño”.
Hasta el mes pasado no había certeza de que siquiera se celebrara el Abierto de Australia. Hasta las últimas semanas, no había certeza de cuántos fanáticos podrían ingresar. Todas esas decisiones dependen del gobierno estatal y los funcionarios de salud, y pueden cambiar rápidamente.
Podría ser un comienzo relativamente lento para la multitud el lunes, cuando Djokovic abra contra Jeremy Chardy. Los espectadores que paguen tendrán que familiarizarse con el sistema de tres zonas establecido para dividir las tres arenas principales de Melbourne Park. Todo está diseñado para ayudar con el distanciamiento social.
Otros eventos importantes en Melbourne fueron cancelados, incluido el primer partido de la temporada de Fórmula Uno en marzo pasado, cuando los fanáticos se alinearon fuera del circuito para participar en las primeras sesiones de práctica. La gran final de la Liga Australiana de Fútbol se trasladó de un estado a otro por primera vez debido a un bloqueo y toques de queda durante un brote de COVID-19.
Eso fue una ventaja para Ash Barty, la mejor clasificada, que vive en el estado de Queensland y no solo pudo ver a su equipo favorito, los Tigres de Richmond, jugar en la Gran Final, sino también presentar el trofeo de la premierhip al capitán ganador.
Mientras tanto, los eventos deportivos en todo el mundo fueron cancelados, pospuestos o jugados en lugares sin fanáticos. Los grandes campeonatos de tenis no fueron una excepción. Wimbledon se canceló en 2020, no se permitieron fanáticos en el Abierto de Estados Unidos y muy pocos en Roland Garros.
Los jugadores se han familiarizado con las llamadas burbujas de bioseguridad en otros torneos y tuvieron que soportar una cuarentena hotelera de 14 días más estricta después de llegar a Australia en 17 aviones chárter.
La recompensa por la cuarentena es la libertad, relativamente hablando, de salir en público a restaurantes, cafés y tiendas. Las mascarillas son obligatorias en interiores. Las fronteras internacionales cerradas de Australia y el número relativamente bajo de casos de COVID-19 significan que la vida transcurre con bastante normalidad en muchas partes del país.
Serena Williams ha estado jugando en Melbourne en esta época del año desde 1998, ha ganado siete títulos de los 23 títulos principales de su carrera aquí y dijo que es una ciudad a la que le gusta salir.
La número 2, Simona Halep, que tuvo dificultades para adaptarse a las condiciones en Australia hasta llegar a la final en 2018, planea ir de compras y disfrutar de la vida fuera de la burbuja.
La demora de tres semanas para comenzar el Abierto de Australia de este año significará una atmósfera ligeramente diferente (las vacaciones de verano terminaron, para empezar), pero es poco probable que moleste a los organizadores o jugadores.
Con tan pocos visitantes internacionales, los jugadores australianos recibirán el mayor impulso de la multitud, pero también otros que se sientan adoptados por los lugareños.
Maria Sakkari recibió mucho apoyo de la gran comunidad griega en Melbourne durante uno de los torneos de puesta a punto.
“Tengo a mis griegos aquí, lo que se siente muy bien”, dijo Sakkari. “Eso es lo primero que espero con ansias cuando venga a Australia, así que fue genial.
“No tengo un torneo profesional atrás haquí, entonces … cada vez que vuelvo a Australia, me siento como en casa “.
