El hombre que mató a Nguyen
No se trata solo de la capacidad de crear jugadas, la versatilidad posicional y los tackles duros. Con el safety estrella Derwin James Jr. suspendido por una semana, los Chargers carecen de un líder vocal cuya amplia sonrisa adornada con joyas marca el tono para una secundaria que ahora tiene la tarea de detener a los campeones defensores del Super Bowl sin él.
“Derwin tiene una gran personalidad”, dijo el safety Alohi Gilman, cuya relajada naturaleza hawaiana contrasta marcadamente con la pasión ardiente de James. “Para mí, no lo veo como un reemplazo. Solo quiero ser lo mejor que pueda y aportar toda la energía que tengo y mi estilo de juego, y simplemente tengo que mejorarlo un poco más”.
Los 21 tackles de James son la mayor cantidad para un back defensivo de los Chargers en tres partidos. James, uno de los tres capitanes defensivos, será extrañado no solo por su producción sino también por su liderazgo contra los Kansas City Chiefs (3-0) el domingo en el SoFi Stadium.
El safety fue suspendido sin goce de sueldo tras recibir una sanción por rudeza innecesaria en un tackle contra los Steelers. La NFL citó el historial de James de múltiples faltas personales en las últimas temporadas. La suspensión de James fue confirmada después de una apelación y podrá volver a la plantilla activa el 30 de septiembre.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, expresó su decepción por la suspensión y dijo que había «circunstancias atenuantes» en el golpe en particular. Harbaugh dijo que pensaba que el ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, había cambiado de dirección después de atrapar el balón, lo que significaba que no estaba indefenso, y trató de golpear con el brazo el casco de James, lo que Harbaugh cree que provocó que James hiciera contacto casco con casco.
El entrenador también pensó que James hizo contacto con el antebrazo y el hombro de Freiermuth antes que con la cabeza.
James, quien ha recibido cinco banderas por rudeza innecesaria desde el comienzo de la temporada 2023, se acercó a los oficiales de la liga durante la temporada baja para obtener orientación sobre la mejor manera de evitar las penalizaciones. Harbaugh cree que las 21 tacleadas de James esta temporada ejemplifican «lo que la liga está tratando de lograr, que es sacar la cabeza del juego».
«Pero nunca puedes sacar la cabeza del juego porque está entre dos hombros».
“Es una estrella brillante en todos los sentidos”, continuó Harbaugh. “Como compañero de equipo, capitán de este equipo, dos veces nominado al premio Walter Payton al Hombre del Año, todo lo que ha hecho por los Chargers y por toda la liga, es una estrella brillante, un ejemplo brillante… No quiere lastimar a nadie, a ningún otro jugador con el que se enfrente. Solo quiere que sea competencia, eso siempre está en su mente. Quiere hacerlo exactamente como la NFL quiere que la gente tacklee en este juego”.
Gilman reconoció lo difícil que es para los jugadores defensivos reajustar su técnica de tackleo en el calor de una jugada.
“Intentas practicarlo durante los entrenamientos, pero no puedes reproducir un partido”, dijo el profesional de quinto año de Notre Dame. “Es difícil. Y son situaciones que se dan de golpe y golpe”.
Gilman, quien se perdió un partido debido a una lesión de rodilla pero regresó contra los Steelers para realizar seis tackles, es el jugador más experimentado en la secundaria detrás de James. Los veteranos han sido líderes clave para Elijah Molden , quien se unió al equipo en un intercambio posterior al campo de entrenamiento, y el safety de segundo año AJ Finley .
Finley, un ex agente libre no seleccionado en el draft, surgió como candidato para la posición de tercer safety durante el campo de entrenamiento, antes de que el equipo adquiriera a Molden en un canje. El ex safety de los Tennessee Titans inmediatamente saltó a la delantera en la rotación y ha sido titular en dos partidos, aunque sólo necesitó unas semanas para aprender el esquema defensivo.
Finley no jugó en el primer partido de la temporada, pero jugó bien la semana siguiente contra los Panthers cuando Gilman se lesionó. El coordinador defensivo Jesse Minter elogió al ex alumno de Mississippi por su versatilidad en la posición y su mentalidad para mantenerse preparado a pesar de la reestructuración de la tabla de posiciones. Probablemente se contará con él nuevamente con James fuera.
“O estás listo para la oportunidad cuando se presenta nuevamente y la aprovechas, o no estás listo y esas oportunidades pueden desaparecer rápidamente”, dijo Minter la semana pasada. “Estoy muy contento con AJ y lo listo que estaba para el momento de volver a jugar”.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times .
