Oliver Connolly
Bengalas de Cincinnati
Un comienzo lento es territorio familiar para Cincinnati. En seis temporadas bajo el mando de Zac Taylor, los Bengals han comenzado 0-2 cinco veces. Pero perder sus primeros tres juegos es algo nuevo, y las probabilidades ahora están en su contra. Solo cuatro de los 162 equipos que han comenzado una temporada 0-3 han llegado a los playoffs desde 1990. El formato ampliado ayuda a inclinar ligeramente las probabilidades a favor de Cincy, pero no por mucho.
Si se toma el punto de vista positivo, los Bengals han mostrado fallas en los tres partidos de esta temporada, pero aun así estuvieron a solo un puñado de jugadas de terminar 3-0. El punto de vista negativo es que una vez más han tenido problemas para desarrollar su ofensiva y, por primera vez desde que Joe Burrow llegó a la ciudad, la defensa ha tocado fondo.
Después de tres semanas, los Bengals tienen la defensa número 30 en la NFL por EPA por jugada, una medida de efectividad de principio a fin. Y si bien eso por sí solo es suficiente para poner nervioso a un equipo, aún más desconcertantes son las cifras internas. Cincy tuvo una tasa de victorias en la carrera al mariscal de campo de solo el 9.8% contra Washington el lunes por la noche. Esa no es la frecuencia con la que los cazamariscales estuvieron cerca de tocar a Jayden Daniels, sino la frecuencia con la que los defensores superaron a los bloqueadores individuales. En 10 años de datos registrados, es la peor actuación en la carrera al mariscal de campo registrada.
Burrow y la ofensiva brindan esperanza. Después de un fracaso contra los Patriots en la primera semana, la ofensiva ha estado bien: Burrow ha lanzado cinco touchdowns y cero intercepciones. Si eso se mantiene, entonces los Bengals deberían poder colarse de nuevo en la carrera por el comodín. Tienen un calendario favorable durante las próximas cuatro semanas con partidos contra los Panthers, Giants, Browns y Ravens, que podrían verlos acercarse un poco más a .500. Pero a menos que puedan encontrar algo de fuerza en la línea defensiva, estarán fuera de la carrera por los playoffs antes del Día de Acción de Gracias.
Travis Kelce
Travis Kelce ha tenido un comienzo lento y hay muchas teorías sobre el porqué. ¿Está haciendo demasiado podcast ? ¿Está preocupado por su carrera cinematográfica? ¿Pasa demasiado tiempo con Tay? La explicación más probable es simple: es un ala cerrada de 34 años.
Jugar como ala cerrada es brutal y agotador. Cuando llega el declive, es rápido. Y el año pasado hubo señales de advertencia de que el final se acercaba. En 2023, comenzó lento, se encendió a mitad del calendario y luego tuvo otro bajón hacia el final de la temporada regular. Salvo un par de partidos importantes contra los Bills y los Raiders, Kelce tuvo un desempeño difícil en los últimos nueve juegos de la temporada regular de los Chiefs. Pero cuando llegaron los playoffs, volvió a estar en su mejor nivel.
Esta temporada podría seguir una trayectoria similar. Aunque está envejeciendo, Kelce todavía es capaz de ser una de las armas más dinámicas de la liga. Todavía tiene una conexión inamovible con Patrick Mahomes que puede sacar a la ofensiva de KC de momentos difíciles. Los días en que era un primer intento garantizado pueden haber quedado atrás, pero sigue siendo una gran jugada que está esperando a suceder.
Mientras los Chiefs trabajan en un nuevo grupo de receptores y buscan a un ala cerrada más joven, Noah Gray, para aliviar un poco la carga de Kelce, sus números caerán un poco (mis disculpas a los fanáticos de la fantasía). Pero cuando llegue la postemporada, Mahomes seguirá pensando en Kelce para las jugadas que más necesita, y todavía tiene mucho terreno para marcar la diferencia. Vaqueros de Dallas
Hay que reconocerle a Dallas que encuentra nuevas y grotescas formas de entretener cada temporada. Si los fracasos de postemporada no fueran suficientes, el giro de esta temporada es sorprendente: son alérgicos a detener la carrera.
No hay nada más desmoralizante para un equipo que tener que recibir el balón una y otra vez. En tres semanas, los Cowboys han presentado la peor defensa terrestre de la liga, y no están particularmente cerca. Están en el puesto 32 en EPA por jugada; han concedido más carreras explosivas que cualquier otro equipo de la liga; han fallado más tackles que cualquier otro. Y puede que no haya una cifra más condenatoria en la etapa inicial de la temporada que la profundidad promedio de tackle de Dallas de 6.18. No es un error tipográfico. Los Cowboys están concediendo seis yardas antes de que un defensor siquiera salude a un portador del balón.
Hay muchas cosas que se deben hacer para detener la carrera , pero se pueden resumir en tres principios fundamentales: talento, técnica y tenacidad. Los Cowboys carecen de estos tres elementos , y en los tres niveles de la defensa, además. Si vuelve a ver sus enfrentamientos contra los Ravens o los Saints, verá que la línea defensiva se ve obligada a retroceder, los apoyadores se tambalean y los safeties se pierden en la masacre que tienen ante sí. Es desconcertante, a veces amateur. Hasta ahora, los ajustes al esquema y al personal no han aliviado el problema.
“Tenemos que ser detallistas”, dijo el back defensivo Jourdan Lewis el lunes. “Quiero decir, al final del día, esto se trata de que detengamos a la gente. De eso se trata”. Los detalles han faltado, pero los Cowboys simplemente carecen de los jugadores adecuados en la delantera. El ex recluta de primera ronda Mazi Smith ha tenido problemas para mantener el ritmo de la NFL en la posición de tackle defensivo, y han tenido una rotación de veteranos canosos a su lado cuyos mejores días ya pasaron.
De todos los problemas que han socavado el mal comienzo de temporada de los Cowboys, ninguno es tan desestabilizador como su incapacidad para detener la carrera. Y encontrar una solución a mitad de temporada será un desafío.
Jaguares de Jacksonville
Uno sabe que las cosas han llegado al punto de alarma cuando un entrenador en jefe habla de revisar toda su ofensiva tres semanas después de iniciada la temporada. «Tiene que haber cambios, ya sea en el diseño de las jugadas, en el personal, en todo», dijo Doug Pederson después de la derrota del lunes por la noche por 47-10 ante los Bills.
En sus últimos 10 cuartos, Jacksonville ha anotado apenas 23 puntos y ha convertido apenas el 18% de sus terceras oportunidades. Pero más allá de los resultados, está la sensación de que la ofensiva de Jacksonville no tiene identidad, no tiene un principio organizador. Juegan como un estudiante que se ha preparado para el examen la noche anterior. Todo parece descuidado. Nada fluye. Es una ofensiva carente de ideas junto con un mariscal de campo, Trevor Lawrence, que sigue perdiendo oportunidades fáciles cuando llegan.
Si vamos a repartir culpas, entonces gran parte de ellas deberían recaer sobre la gerencia de los Jaguars por una plantilla poco desarrollada y un cuerpo técnico que ha dejado a la ofensiva sin estar preparada. Pero Lawrence también tiene sus defectos. A pesar de todo su talento físico, sigue tomando decisiones horribles, casi inexplicables. En cualquier semana, es tan propenso a cometer una pérdida de balón alucinante como a hacer el pase del día. En algún momento, la inconsistencia no es un hábito enloquecedor que te impide alcanzar tu máximo potencial. Es lo que eres.
Por la forma en que está establecido el calendario, Pederson podría quedarse sin trabajo cuando los Jaguars regresen de Londres en octubre.
Caleb Williams
Después de conseguir el título de campeones de la pretemporada, el inicio de la temporada actual de los Bears ha sido desalentador. Una ofensiva que se esperaba que ofreciera fuegos artificiales ha fallado. Mientras tanto, Chicago se ha visto obligado a observar cómo Jayden Daniels incendia las defensas secundarias y Justin Fields guía a los Steelers a un récord de 3-0.
Pero cualquier sensación de pánico debe ser silenciada. Caleb Williams puede haber llegado a Chicago con mucha expectativa, enfrentándose a una de las mejores situaciones en mucho tiempo para un quarterback seleccionado en el puesto número uno del draft. Los Bears rodearon a su joven quarterback con un deslumbrante cuerpo de receptores. Invirtieron fuertemente en su línea ofensiva. Del otro lado del balón, recuperaron la mayor parte de una defensa que se ubicó entre las cinco mejores al final de la temporada pasada. Pero era de esperar que surgieran problemas iniciales.
Los primeros resultados han sido dispersos. Williams ha tomado malas decisiones. A veces, el juego se ha movido demasiado rápido para él. Su precisión ha sido irregular y ha estado ansioso por alejarse de la ofensiva para intentar crear. Pero incluso en medio de los contratiempos iniciales, hay destellos del jugador en el que Williams, con suerte, se convertirá. Hasta ahora, su línea ofensiva ha sido un colador, lo que lo ha obligado a complacer su hábito de jugar por su cuenta. Si eso mejora aunque sea un poco, entonces Williams podrá distribuir el balón con mayor eficacia.
Puede que ese optimismo de principios de agosto se haya desvanecido y que el resto del plantel esté más lejos de la contienda por los playoffs de lo previsto, pero en lo que respecta a Williams, Chicago debería prestar atención a las palabras de un antiguo rival .
