Irene Wright
Al caer la noche sobre el gallinero de un hombre en Sivasagar, India, notó algo dentro que no debería estar allí.
Una serpiente negra estaba en el gallinero, dijo el hombre de 45 años, y con la esperanza de salvar a sus gallinas, rápidamente decapitó al animal.
Pero entonces, al intentar mover el cuerpo aparentemente sin vida de la serpiente, la cabeza lo mordió e inyectó su veneno en el dedo del hombre
Este caso es solo uno de los tres reportados de mordeduras de serpientes venenosas después de la muerte en el noreste de India, según un informe del 18 de agosto publicado en Frontiers in Tropical Diseases. El hombre fue al hospital en menos de una hora y pronto experimentó un dolor insoportable que le llegaba hasta los hombros, con vómitos repetidos y ennegrecimiento de la piel alrededor del lugar de la mordedura, según el informe.
La serpiente fue identificada como una cobra monócula, y un médico administró inmediatamente un antiveneno que salvó la vida del hombre, dijeron investigadores. Durante un mes, el hombre permaneció hospitalizado mientras los médicos trataban la profunda herida que le dejó la mordedura.
No es la primera vez que algo así ocurre.
Tres casos diferentes
En otro caso, un agricultor, también de Sivasagar, trabajaba en un arrozal con su tractor cuando atropelló algo, según el informe.
Se trataba de una serpiente que había quedado aplastada entre las ruedas del tractor.
“Al bajarse del vehículo al final de su trabajo, el agricultor fue mordido por la serpiente en el pie aproximadamente a las 7:30 a. m.”, según el informe. “Observó que se trataba de una cobra monócula (conocida localmente como “feti”), que dio por muerta”.
Poco después, comenzó a sentir dolor y fue trasladado de urgencia al hospital, de acuerdo con expertos.
El antiveneno también salvó a este hombre de lo que probablemente habría sido una muerte espantosa, y 25 días después de su ingreso, fue enviado de regreso a casa.
“Una serpiente negra entró en una casa a las 6:30 p.m. en una aldea de Kamrup, Assam. Los dueños mataron a la serpiente y tiraron el cadáver en el patio trasero de la casa”, dijeron los investigadores. “Por curiosidad, uno de sus vecinos visitó la casa para ver la serpiente muerta aproximadamente a las 9:30 p.m.”.
El vecino, suponiendo que la serpiente llevaba mucho tiempo muerta, recogió al animal e intentó sujetarle la cabeza. Entonces, sintió un colmillo clavándose en el dedo meñique de la mano derecha.
Él y su familia ignoraron la mordedura inicialmente, ya que no presentaba síntomas y la serpiente estaba muerta, según el informe, pero más tarde esa noche, el hombre se volvió inquieto, tenía los párpados caídos y comenzó a tener dificultad para tragar. Buscó la ayuda de un curandero, pero al no encontrarle alivio, acudió al hospital.
Los médicos le administraron el antídoto, pero su estado empeoró rápidamente y quedó tetrapléjico, incapaz de moverse y sin respuesta. Se le administró asistencia respiratoria y, con la ayuda del antídoto, finalmente se recuperó.
¿Cómo muerden las serpientes muertas?
Las serpientes son “criaturas generalmente tímidas que evitan la interacción humana mientras cazan a sus presas”, explicaron los investigadores.
“Sin embargo, se producen encuentros frecuentes con agricultores durante la temporada de lluvias, cuando las excavaciones y madrigueras se inundan”, según el informe.
Las cobras monóculas son las cobras más comunes en el noreste de la India y son responsables del mayor número de envenenamientos en esa región y en Bangladesh, apuntaron los investigadores.
Sin embargo, la forma en que pueden morder después de morir depende de su biología.
“El potencial de morder, incluso después de la muerte y la decapitación, reside en la organización estructural del aparato venenoso y los colmillos de las serpientes de colmillos frontales (como la cobra)”, según el informe. “La glándula venenosa consta de un amplio lumen basal para almacenar el veneno secretado, que está conectado a un colmillo largo y hueco. El veneno se inyecta rápidamente en la víctima, como si fuera una jeringa hipodérmica o a través del surco del colmillo mediante la contracción del músculo compresor”.
Los investigadores creen que al presionar la glándula venenosa al manipular una serpiente muerta, se puede desencadenar un reflejo de morder y luego inyectar todo el veneno almacenado en el lumen basal.
Aunque las serpientes vivas pueden controlar la cantidad de veneno que liberan al morder, las serpientes muertas no pueden, y cuando se desencadena la mordedura, se libera más veneno que en una mordedura normal, lo que hace que las reacciones al veneno sean todavía más mortales, según el informe.
El envenenamiento accidental puede ocurrir al manipular el cadáver o la cabeza cercenada de una serpiente. Este envenenamiento puede provocar complicaciones clínicas similares a las causadas por serpientes vivas que requieren tratamiento antiveneno, afirmaron los investigadores. “Estos casos de envenenamiento por una serpiente venenosa muerta o su cabeza cercenada resaltan la necesidad crítica de tener el máximo cuidado al manipular la serpiente, ya sea viva o muerta”.
Assam es un estado ubicado en la frontera noreste de la India, justo al sur del Himalaya, Bután, el Tibet y China.
