Javier Rojo, Colin Van Wicklen, Shane Wiskus, Alex Diab y Stephen Nedoroscik
El programa masculino de EE. UU. en los últimos años ha sido una historia de «tan cerca, pero tan lejos», ya que los equipos de muchachos talentosos han obtenido una serie de elogios individuales en los escenarios olímpico y mundial, aunque las medallas por equipos siempre han estado fuera de su alcance. . Los equipos poderosos como Japón, China y Rusia son casi intocables con piscinas de profundidad aparentemente sin fondo gracias a programas financiados a nivel nacional que mantienen el deporte como máxima prioridad.
Las cosas son un poco diferentes en los EE. UU., donde las gimnastas que han superado la edad de los programas del club y de la NCAA y tienen que ser adultas no tenían el mismo nivel de apoyo financiero. Se vuelve más un ajetreo para estos atletas, que intentan equilibrar el entrenamiento con el mantenimiento de sí mismos y, en algunos casos, de sus familias. La financiación del equipo nacional ayuda, pero es un salario relativamente bajo incluso para aquellos en el nivel superior, y el estipendio adicional del «costo de vida» para los atletas mayores de 22 años, que fue de $350 en 2022, cubre comestibles y no mucho más. A menos que los atletas cuenten con el apoyo financiero continuo de sus familias hasta la edad adulta, la gimnasia puede convertirse en un segundo trabajo para muchos, y puede ser difícil dedicar tiempo y concentrarse en desarrollar la consistencia con rutinas de alto nivel que coincidan con los muchachos que practican el deporte. tiempo completo.
A pesar de estar en desventaja en este sentido, la selección masculina de Estados Unidos no está fallando precisamente. EE. UU. no ha estado en el podio desde que el equipo ganó el bronce por última vez en 2014, pero tampoco ha caído por debajo del quinto lugar en un solo campeonato mundial o Juegos Olímpicos desde entonces, y aunque ha habido algunos errores y luchas con la consistencia durante la última década, simplemente no tuvieron la dificultad de competir con equipos más fuertes: en Tokio, por ejemplo, los hombres de EE. además de estar también a cinco puntos de Rusia y Japón, y a dos de Gran Bretaña, que terminó en cuarto lugar a menos de un punto por delante de los hombres de EE. UU. en quinto lugar.
En un esfuerzo por incentivar la adición de dificultad, el programa masculino introdujo un sistema de bonificación para las competencias nacionales, que permite a los atletas probar habilidades nuevas y más difíciles sin arriesgar sus lugares en el equipo nacional si terminan cayendo. Fue un buen comienzo, y vimos una mejora significativa el año pasado, donde EE. UU. superó la dificultad de Gran Bretaña por unas décimas, y solo un poco más de tres puntos detrás de China y Japón, con estos tres equipos perdiendo dos. o más puntos desde sus actuaciones olímpicas, mientras que los hombres de EE. UU. agregaron alrededor de un punto.
La final en Liverpool vio a los hombres de EE. UU. cometer demasiados errores para mantenerlos en la búsqueda de medallas, por supuesto, por lo que no fue una victoria total, pero no obstante lo consideré una parada importante en el camino para volverse más competitivo: agregue dificultad. , luego límpielo y hágalo consistente. Pueden ser dos pasos adelante, un paso atrás por un tiempo, pero el progreso es el progreso, e incluso si es lento, al menos va en la dirección correcta.
Aunque este nuevo incentivo de dificultad ayudó, no resolvió el problema fundamental de que los atletas no reciben los mismos recursos que tienen otros programas importantes. Además de la falta de fondos, los atletas que residían en el USOPTC en Colorado Springs han discutido durante mucho tiempo problemas con las instalaciones y el equipo, y algunos de los mejores competidores del programa eligieron continuar entrenando con sus equipos universitarios mientras que otros regresaron al club. gimnasios, pero estos plantearon problemas adicionales ya que los atletas ya no tenían acceso a entrenadores ni a atención médica, y a menudo tenían que autofinanciarse además de hacerse cargo de su entrenamiento y sus costos de vida.
El próximo paso en la creación de un programa masculino más competitivo tenía que ser mejorar las experiencias de los atletas en general, especialmente los adultos. El colapso del programa de entrenamiento de la USOPTC poco después de los mundiales del año pasado fue un shock, pero finalmente tuvo sentido ya que la reubicación de la mayoría de los atletas a EVO Gymnastics en Sarasota, Florida, trajo enormes beneficios. Bajo el liderazgo del tres veces entrenador olímpico de EE. UU. Kevein Mazeika, junto con el ex ejecutivo de FIG Steve Butcher que supervisa las operaciones a través de Powers Gymnastics Group, EVO está financiado de forma privada por inversionistas y donantes, y ofrece salarios y bonificaciones basadas en el desempeño para élite senior selecta. atletas para entrenar a tiempo completo como gimnastas profesionales.
«Lo que estamos haciendo en EVO ayuda a resolver muchas necesidades dentro del programa MAG de élite de EE. UU., incluidos muchos atletas de posgrado», dijo Syque Caesar, un destacado de Michigan y atleta olímpico de 2012 que fue entrenador en jefe del programa residente en USOPTC y ahora es entrenador del equipo masculino en EVO. «Después de graduarse y/o agotar la elegibilidad de la NCAA, se vuelve muy difícil continuar entrenando al nivel de élite con su equipo universitario. Dado que ya no está en el equipo, obtener acceso a atención médica y/o un entrenador atlético es extremadamente desafiante y generalmente requiere pagar de su bolsillo. Los gastos de manutención pueden ser los más desafiantes: aquellos que recibieron becas pudieron usar esos fondos para el alquiler, la comida, etc.; con eso desaparecido y solo lo poco que reciben a través del estipendio del equipo nacional. , es casi imposible pagar esas necesidades sin conseguir un trabajo… lo que hace que el entrenamiento en el nivel de élite sea mucho más difícil. Al resolver el componente financiero, es una gran carga para los atletas y pueden concentrar todo su tiempo y energía. en entrenamiento Además, tienen acceso a un centro de recuperación excepcional en el gimnasio con un entrenador atlético altamente calificado «.
El tres veces atleta olímpico Sam Mikulak también está entrenando en EVO, y los miembros actuales del equipo nacional Alex Diab, Stephen Nedoroscik y Shane Wiskus se han mudado a Sarasota para aprovechar esta oportunidad, al igual que Colin Van Wicklen y Kevin Penev, así como una serie de juniors
«Cualquier cambio importante en la ubicación y el entorno de entrenamiento es un desafío, ¡pero el cambio a EVO ha sido excelente para los atletas!» César dijo. «Ciertamente, los cheques de pago y los premios en metálico ganados hasta ahora por ellos han sido fenomenales. Pero el equipo, el espacio y la ubicación han sido mejoras adicionales del USOPTC en Colorado Springs».
El dinero del premio al que se hace referencia aquí proviene de otro nuevo desarrollo en el mundo de U.S. MAG, a través de una nueva Serie de Gimnasia Grand Prix que también está bajo la dirección de Butcher y Powers Group. Celebradas junto con cuatro concursos populares de varios niveles (el Winter Beach Blast, el HGA Invitational, el Stanford Open y el Blackjack Invitational, que también sirvieron como el campeonato general de la serie), los concursos ofrecieron más de $70 000 en premios en metálico a élites senior en función de sus ubicaciones en eventos y puntos acumulados a lo largo de la serie.
Los atletas de élite, universitarios y de clubes de EE. UU. participaron en varias etapas de la serie, al igual que algunos atletas internacionales, incluido Javier Rojo de México. Wiskus ganó dos títulos completos y cinco títulos de aparatos en las dos invitaciones a las que asistió, y sus compañeros de equipo de EVO, Diab y Nedoroscik, se llevaron a casa premios en metálico por una serie de títulos de aparatos que obtuvieron en el camino. Cada lugar en el primer lugar valía $ 1,000 para los primeros tres encuentros y $ 1,500 en el encuentro del campeonato, eso ascendió a varios miles de dólares cada uno para cada uno de estos muchachos, y algunos superaron la marca de $ 10k cuando concluyó la serie.
«El dinero del premio ganado por estos atletas es un cambio de juego», dijo Caesar. «Con algunos que ganan decenas de miles de dólares, varios gastos que incluyen entrenamiento, viajes, gastos médicos y de manutención ahora son asequibles… pero además, [estos premios sirvieron como] validación del tiempo, el esfuerzo y el arduo trabajo de estos atletas en este deporte.»
Convertir a las gimnastas en atletas profesionales a través de las bases de un nuevo programa de equipo nacional con oportunidades adicionales para obtener fondos marca un punto de referencia increíble para fortalecer un programa que ha estado lejos de «fracasar», pero que tiene el potencial de hacerlo mejor dado el talento en todos los niveles. del sistema de los EE. Brindarles a los atletas todo lo que necesitan para prosperar, lo que incluye la tranquilidad que brinda ser un atleta profesional, es la única forma en que el programa masculino de EE. UU. puede tener la oportunidad de competir entre los mejores del mundo. No es algo que el presupuesto de USA Gymnastics haya podido proporcionar en la medida necesaria para garantizar un éxito duradero, por lo que esta afluencia de fondos privados e innovación en los medios para que estos atletas reciban la asistencia y los recursos que necesitan para subir de nivel va a ser muy interesante en los próximos años, especialmente en lo que luchan por ese equipo
«La misión es ayudar al equipo de EE. UU. a regresar al podio en París 2024», dijo Caesar. «Y a lo más alto del podio en Los Ángeles 2028».
Ciertamente es una tarea difícil que no está exenta de desafíos, pero el talento está ahí, la motivación está ahí y ahora los recursos también están ahí. Con tanto ahora en su lugar después de la revisión completa del sistema en los últimos meses, se han eliminado los obstáculos más grandes, y no puedo esperar a ver cómo esto finalmente cambia el programa de hombres de EE. UU., especialmente a medida que los atletas de posgrado continúan canalizando hacia EVO en los próximos años.
Artículo de Lauren Hopkins
