La icónica Casa Stahl, obra de Pierre Koenig, “se funde con la ciudad que se extiende debajo”. Andrew Romano (ES), Reportero
La Stahl House de Pierre Koenig es la casa más famosa de Los Ángeles: un ícono modernista de mediados del siglo XX hecho de acero, vidrio y concreto, con dos recámaras, dos baños y medio, y unos 2,200 pies cuadrados (aprox. 204 metros cuadrados), que parece flotar sobre las colinas de Hollywood y la cuadrícula luminosa de la ciudad a sus pies.
Y ahora, por primera vez desde que se terminó en 1960, puede ser tuya, por unos 25 millones de dólares.
El precio de lista de la Stahl House equivale a un asombroso 11,364 dólares por pie cuadrado (aprox. 122,300 dólares por metro cuadrado), una cifra que rompería récords si llega a concretarse. Las propiedades ultralujuosas en Los Ángeles suelen venderse por “solo” entre 2,000 y más de 6,000 dólares por pie cuadrado, según LAHomes.com. La venta más cara en la historia de Estados Unidos —la compra que hizo el multimillonario Ken Griffin en 2019 de un penthouse de 24,000 pies cuadrados (2,229 m²) en Manhattan por 238 millones de dólares— se cerró en poco menos de 10,000 dólares por pie cuadrado.
Pero cualquiera que conozca la historia de la Stahl House —y su lugar dentro del firmamento de la arquitectura modernista— afirmaría que este es uno de esos casos en los que las reglas habituales del mercado inmobiliario podrían no aplicar.
Primero, los detalles. La propiedad incluye una alberca, un carport y una chimenea. La cocina fue ajustada ligeramente para acomodar electrodomésticos contemporáneos. Los gabinetes de roble blanco con vetas alineadas son más recientes: sustituyeron a la carpintería original de caoba oscura después de que se decoloró por la exposición directa al sol.
Solo una familia ha sido propietaria de la casa. Después de casi dos décadas dedicadas a mantener y preservar meticulosamente la vivienda de su infancia mientras vivían en otros lugares —trabajo que financiaron en parte ofreciendo recorridos públicos regulares—, los hermanos Stahl han decidido buscar al “próximo custodio que honre la historia de la casa, respete su pureza arquitectónica y garantice su preservación para las generaciones futuras”, según la descripción de la propiedad a cargo de William Baker, de The Agency.
“Esta casa ha sido el centro de nuestras vidas durante décadas”, escribieron Bruce y Shari Stahl en su sitio web. “Pero a medida que hemos envejecido, se ha vuelto cada vez más difícil cuidarla con la atención y la energía que tan merecidamente requiere”.
El diseño de la Stahl House es sencillo: una “L” con un ala destinada a las recámaras y la otra a una especie de gran estancia, un espacio fluido que integra cocina, comedor y sala, rematado por una chimenea independiente. Las vistas, por supuesto, son espectaculares: un panorama de 270 grados desde uno de los puntos más altos de las colinas. El terreno abarca más de una cuarta parte de un acre (aprox. 0.10 hectáreas), en su mayoría una pendiente empinada imposible de construir. Una entrada con portón resguarda la casa desde la calle.
Sin embargo, ninguno de estos detalles explica su atractivo (potencial) de 25 millones de dólares. Aunque en Los Ángeles hay cientos de casas con vistas, alberca y privacidad, “solo existe una Stahl House”, como dice Baker.
La arquitectura en sí misma es una parte fundamental de la ecuación. Clarence “Buck” Stahl y su esposa, Carlotta, compraron el terreno en 1954 por 13,500 dólares, el equivalente a unos 163,000 dólares actuales, y de inmediato empezaron a planear la casa de sus sueños. Buck niveló y estabilizó el sitio él mismo, utilizando fragmentos de concreto desechado. Incluso construyó su propia maqueta a escala, con muros de vidrio ininterrumpidos de 20 pies (aprox. 6 metros).
Para 1957, los Stahl estaban listos para entrevistar arquitectos. Según contó después Carlotta, el entonces joven Koenig, de 32 años, “fue el que mostró entusiasmo” por construir un diseño tan exigente en un sitio tan complicado. “Fue como: ‘¡Quiero esta casa!’”, recordó en una entrevista. “‘¡Quiero hacer esta casa!’”.
Koenig, un pionero en el uso del acero en viviendas residenciales, depuró aún más la propuesta arquitectónica: aplanó el techo en forma de mariposa que los Stahl habían imaginado y enderezó las curvas que ellos sugerían. Su razonamiento era más práctico que otra cosa; Koenig prefería trabajar con componentes prefabricados, en lugar de piezas personalizadas más costosas.
Pero el resultado, con su esquina en voladizo diseñada para “reflejar la disposición cuadriculada de las calles bajo el terreno”, trascendió por completo sus raíces pragmáticas. “Cuando miras a lo largo de las vigas, tu ojo se dirige directamente hacia las calles de la ciudad, y la plataforma desaparece en el punto de fuga, llevando tu mirada hacia afuera”, explicó Koenig en 1989. “La casa se convierte en una sola cosa con la ciudad que tiene debajo”.
En 2016, la revista Time seleccionó la imagen más representativa de Shulman de la Casa Stahl, en la que aparecen dos mujeres jóvenes con elegantes vestidos sentadas en sillas de diseño, rodeadas de vidrio y muy por encima del brillo de las luces de la ciudad, como una de las 100 fotografías más influyentes de todos los tiempos: una imagen que “perfeccionó el arte de la puesta en escena aspiracional al convertir una casa en la encarnación de la Buena Vida, del Hollywood lleno de estrellas y de California como la Tierra Prometida”.
Versiones de esa imagen han impregnado la cultura pop durante las décadas posteriores, con apariciones en The Simpsons, The Sims 3, Grand Theft Auto: San Andreas, Nurse Betty y Galaxy Quest (sin mencionar la infinidad de anuncios publicitarios, comerciales y sesiones de moda). Según Koenig, “los Stahl liquidaron la hipoteca original de 35,000 dólares de la casa y la alberca en un par de años gracias a los ingresos por alquiler como locación”; con el tiempo, la vivienda se convirtió en “toda su fuente de ingresos”.
Queda por verse si ese tipo de brillo estelar será lo suficientemente poderoso como para atraer 25 millones de dólares por lo que sigue siendo una residencia relativamente modesta. Los Stahl afirman que cualquier nuevo propietario debe ser algo más que un cazador de trofeos; también tendría que “honrar el legado de nuestros padres, Buck y Carlotta, respetar la visión de Pierre Koenig y comprometerse a proteger la casa hoy y en el futuro”.
Según la ficha de Baker, la Casa Stahl solo se muestra “a clientes precalificados”. Pero el resto de nosotros aún podemos vivir la experiencia de primera mano, al menos hasta que cambie de dueño.
“Para quienes disfrutan visitar la Casa Stahl, sepan que nuestro programa de recorridos continuará sin cambios por el momento, y brindaremos suficiente aviso antes de hacer cualquier ajuste”, añadieron los Stahl en su comunicado. “Recibir a visitantes de todo el mundo, compartir historias y ver a la gente experimentar la magia de esta casa por primera vez ha sido profundamente significativo”.
