By Jared Green
Premio de Honor de Diseño General. La pradera en la antigua oficina de correos de Chicago
Premio de Honor. Chicago, Illinois. Hoerr Schaudt / Dave Burk
«Para acelerar el progreso, necesitamos hablar claramente sobre la amenaza del cambio climático», dijo Ali Zaidi, asesor climático de la Casa Blanca, durante la conferencia de la Semana de la Sostenibilidad de Economist Impact en Estados Unidos en la ciudad de Nueva York.
«Si no discutimos los impactos del calor extremo, no sabremos sus efectos sobre la productividad», dijo Zaidi. «Si no entendemos los riesgos del aumento del nivel del mar, no veremos los impactos en la asegurabilidad de valiosos recursos costeros».
La cumbre de dos días con líderes gubernamentales, sin fines de lucro y corporativos rechazó las recientes tendencias de «silenciamiento ecológico».
Los líderes describieron cómo diferentes sectores están reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y adaptándose a los impactos crecientes. Pero también fueron sinceros sobre muchos de los desafíos que aún quedan por delante en la transición hacia un mundo sin emisiones.
Gina McCarthy, ex asesora climática de la Casa Blanca y ahora directora de America Is All In, dijo que las inversiones históricas de Estados Unidos para abordar el cambio climático mostraron al mundo que «el juego ha cambiado».
Sostuvo que el enfoque de la administración Biden-Harris ha sido exitoso porque «no pidió a la gente que se sacrificara». En cambio, la Ley de Reducción de la Inflación creó nuevos programas y créditos fiscales que «reducen los costos y crean empleos para los estadounidenses».
La legislación fue diseñada para «desbloquear y hacer la transición» de la economía estadounidense después de la pandemia. «Es una estrategia basada en el mercado; no excluimos ninguna solución». El desafío ahora es alentar a otros países a aumentar sus inversiones climáticas.
David Crane, del Departamento de Energía de Estados Unidos, describió cómo los recientes créditos fiscales de la administración Biden-Harris para energía limpia han catalizado 1,5 billones de dólares en nuevas inversiones y 80 mil millones de dólares en nuevas subvenciones estimularán la innovación en energías renovables.
Si bien estos son niveles históricos de inversión gubernamental, «todavía hubo desafíos para sacar los fondos. Necesitábamos poner en marcha 56 nuevos programas y organizar licitaciones competitivas». Pero dijo que estos programas están funcionando: «Tuvimos un exceso de solicitudes entre cinco y diez veces», lo que significa que había muchos más solicitantes que fondos disponibles.
Añadió que si cambia la administración, las subvenciones no se pueden revertir. «El contrato no se puede deshacer». Crane dijo que los «estados rojos», incluidos Texas, Luisiana y otros estados de la Costa del Golfo, recibieron la mayor cantidad de inversiones en energía renovable.
La inversión gubernamental en la transición a la energía limpia es fundamental, pero también se necesitan mercados que funcionen bien.
La inversión en soluciones basadas en la naturaleza está creciendo en todo el mundo. Pero una herramienta clave para financiar la naturaleza –los mercados de compensación de carbono– se ha visto socavada por una serie de controversias recientes.
Hay tantas preocupaciones sobre los mercados de carbono que se han formado nuevos grupos para restaurar la integridad de estos mercados. Y la administración Biden-Harris emitió recientemente un conjunto de principios.
Mark Kenber, de la Iniciativa de Mercados Voluntarios de Carbono, dijo que «en muchos casos, hay buenas razones para que los mercados de carbono hayan tenido mala reputación».
Está presionando por «créditos de carbono de alta integridad», incluidos créditos forestales mejorados.
Cree que los mercados de carbono pueden ser una herramienta eficaz para desarrollar una gama de soluciones para descarbonizar el planeta. Y esas soluciones, como proteger y restaurar paisajes, energía solar comunitaria o nuevos materiales de construcción, pueden proporcionar muchos beneficios colaterales.
Pero los mercados de carbono deben mejorar rápidamente. De lo contrario, «¿se supone que debemos esperar 15 años hasta que las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono se vuelvan competitivas en términos de costos? Necesitamos una canasta de soluciones a corto y largo plazo. La tecnología es una solución a largo plazo».
La captura de carbono puede ocurrir a través de soluciones basadas en la naturaleza o sistemas de captura y almacenamiento de carbono. El consenso en la cumbre fue que ambos enfoques son necesarios, una conclusión consistente con el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Pero hubo poca discusión sustancial en Economist Impact sobre las soluciones basadas en la naturaleza.
Los esfuerzos para proteger y restaurar el 30 por ciento de los ecosistemas del planeta para 2030 son cruciales para aumentar los sumideros naturales de carbono.
Las soluciones al cambio climático basadas en la naturaleza brindan importantes beneficios colaterales: mayor resiliencia, mejor salud y bienestar, mayor biodiversidad y mayores empleos e inversiones.
Pero este año la atención se centró en la captura y el almacenamiento de carbono, que en gran medida toman la forma de aspiradoras gigantes que extraen dióxido de carbono del aire y luego bombean esos gases a kilómetros de profundidad. Esta infraestructura está diseñada para un solo uso y no ofrece beneficios colaterales más allá de cierta creación de empleo.
Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, la captura y el almacenamiento de carbono también siguen siendo muy caros.
Estos «árboles mecánicos» ahora extraen carbono a un precio de 500 dólares por tonelada, lo que representa una disminución del 50 por ciento en el costo en los últimos años. Pero la Unión Europea actualmente valora una tonelada de carbono en 100 dólares, por lo que estos sistemas deben seguir mejorando. (A modo de comparación, sólo una hectárea de bosques se almacena en cualquier lugar
