Alejandro Rapetti
En la línea de Dallas y Dinastía, el estreno de Falcon Crest a principios de la década del 80 atrajo la atención de millones de espectadores alrededor del mundo. El lanzamiento seguía la tendencia de un producto televisivo que estaba generando mucho dinero: la historia en formato de serie, con capítulos transmitidos semanalmente, pero con contenido melodramático del tipo soap opera, equivalente a la telenovela latinoamericana. La fórmula estaba más que probada: familias millonarias y poderosas que ostentaban frente al público su lujoso estilo de vida, se paseaban por escenarios de película, con personajes especialmente atractivos y una dosis generosa de… crueldad.
Creada por Earl Hamner Jr., la serie se estrenó en la televisión estadounidense en el horario de máxima audiencia, los viernes a las 22, y se emitió durante nueve temporadas por la cadena CBS, del 4 de diciembre de 1981 al 17 de mayo de 1990. Así las cosas, a lo largo de 227 episodios, Falcon Crest se posicionó entre las series más populares de los Estados Unidos, ubicándose en el top 10 de las audiencias durante cuatro años consecutivos, aunque nunca alcanzó la popularidad de sus predecesoras.
Un negocio redondo
La veta al mercado internacional la había abierto Dallas, que a lo largo de 14 temporadas de 397 capítulos, se mantuvo en la pantalla chica del 23 de septiembre de 1978 hasta el 3 de mayo de 1991. Basada en el libro Los hombres de Dallas, de Burt Hirschfeld, estaba ambientada en el mundo del petróleo, y seguía las peripecias del todopoderoso J.R. Ewing, encarnado por Larry Hagman.
El éxito enorme de Dallas impulsó el lanzamiento de Dinastía, otra soap opera producida por Aaron Spelling, con los créditos estelares de John Forsythe, Linda Evans y Joan Collins, que interpretó a la súper villana Alexis Carrington. Fueron 9 temporadas de 220 capítulos, emitidas entre 1981 y 1989.
El negocio no podía ir mejor. Fue así que para continuar en la línea exitosa de la saga familiar, CBS lanzó su última criatura: Falcon Crest, donde recreaba los viñedos que regentaba la matriarca Angela Chaning, encarnada por la maléfica Jane Wyman, y cuya única debilidad era su nieto Lance, papel que convirtió en símbolo sexual al actor Lorenzo Lamas .
En la narrativa de aquellos grandes villanos de Dallas y Dinastía, J.R. Ewing o Alexis Carrington, la maquiavélica heroína de Falcon Crest no tenía nada que envidiar a sus colegas. De alguna manera, la trama era similar a la de Dallas, aunque en otro contexto: los barriles de petróleo habían sido reemplazados por barricas de vino, trasladando la acción de Texas a la soleada California.
Channing dirigía con mano de hierro su imperio vitivinícola en el Valle de la Toscana, una versión imaginaria del Valle de Napa, al norte de San Francisco, con cientos de viñedos ubicados en medio de colinas ondulantes. La locación elegida para el rodaje fue Spring Mountain Vineyard, una bodega ubicada en St. Helena, donde se emplazaba la mansión victoriana de 1884 “Villa Miravalle”, cuyos exteriores se utilizaron como fachada de la mansión donde Angela vivía con sus hijas y su nieto, así como el edificio de la bodega que acababa de construirse a mediados de la década de 1970. Como dato curioso, durante la emisión del envío, Spring Mountain Winery aprovechó la popularidad de la serie para lanzar un vino alusivo: “Falcon Crest”.
La historia comenzaba cuando esta poderosa empresaria, cínica y formidable en los negocios, veía llegar a sus tierras a su sobrino Chase Gioberti (Robert Foxworth), que acaba de heredar parte de la finca vinícola que lleva el nombre de la serie. Un sobrino tan benévolo como inoportuno, al que acompañaba su esposa Maggie (Susan Sullivan), con quien formaban una sólida pareja adorada por el público, y sus dos hijos. Así las cosas, apoyada por su nieto Lance Cumson (Lorenzo Lamas), Angela multiplicaría los golpes bajos para ahuyentar a los recién llegados, en el contexto de un concurso de vinos.
La serie emitida por la cadena CBS adoptó la franja horaria de los viernes por la noche, justo después de Dallas. El programa doble se ofreció en tándem para la gran audiencia y resultó un éxito comercial.
La continuidad narrativa y el suspenso fidelizó a un púbico que las siguió por muchos años. Desde un accidente de avión hasta una explosión, un terremoto o un choque entre dos autos en la bahía de San Francisco, al final de cada temporada las muertes se acumulaban y las expectativas se multiplicaban.
Elenco estelar
Sin dudas, otra de las atracciones de Falcon Crest era un elenco destacado que dejó su impronta, comenzando Jane Wyman. Además de ganar un Oscar en 1949 por su labor en el film Belinda, la actriz captó la atención de la opinión pública y los medios por haber sido la primera esposa de Ronald Reagan, quien el mismo año que se estrenaba la serie, asumía la presidencia de los Estados Unidos.
El elenco se completaba con Lana Turner, Mel Ferrer, Cliff Robertson y Gina Lollobrigida junto a otros actores y actrices destacados que figuraban en los créditos, como Kim Novak, Robert Stack y Ursula Andress y Tahnee Welch, hija de Raquel Welch. Wyman ganó un Globo de Oro a la Mejor actriz por su papel de Angela, a la vez que Lorenzo Lamas y Gina Lollobrigida fueron nominados por su desempeño en roles de reparto.
Respecto de la música, la productora Lorimar no escatimó en recursos a la hora de contratar a Bill Conti, compositor del tema principal de Dinastía, para componer la partitura, una pieza mucho más extravagante interpretada una orquesta clásica. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de producción y su elenco destacado, la serie nunca logró la repercusión de Dinastía, la madre de todos los excesos. Ya lo dijo la crítica de entonces: “ En comparación con las burbujas de champán de Dinastía, Falcon Crest estará condenado a seguir siendo para siempre un vino de mesa ”.
Tras el relanzamiento de Dallas en 2012, corrió el rumor de una reposición del envío alrededor de una trama que se centraba en el personaje de Cole Gioberti (William Moses) y Richard Channing (David Selby), aunque finalmente, el proyecto no prosperó.
Posteriormente, en 2018 se lanzó una nueva versión de la serie en Turquía llamada Şahin Tepesi, el mismo nombre utilizado originalmente en la década de 1980.
