Siempre que hablo de las disciplinas del liderazgo, siempre es la humildad lo que les da a los clientes y colegas los momentos más difíciles. El coraje para avanzar, asumir riesgos y la crítica del clima parece obviamente necesario para el liderazgo. El personaje para seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles, y las cosas siempre se ponen difíciles, también parece autoexplicativo. Existe una comprensión intuitiva de por qué los líderes ven y se enfocan en las posibilidades, incluso cuando son realistas sobre las barreras y limitaciones. Y podemos comprender fácilmente por qué la empatía fomenta la colaboración, aunque ambos son mucho más difíciles en la práctica.
¿Pero humildad? ¿No se supone que los líderes deben proyectar fuerza y confianza? Detrás de esta pregunta frecuente está la suposición de que la humildad está asociada de alguna manera con la debilidad y la inseguridad. La fuerza y la confianza son necesarias para el liderazgo, pero deben equilibrarse con la humildad.
Es la fuerza la que nos empuja hacia delante ante la dificultad. Es la humildad lo que nos mantiene abiertos a corregir el rumbo cuando sea necesario. Es la fuerza la que nos permite abordar los problemas difíciles. Es la humildad la que nos recuerda que otros pueden ayudar a encontrar soluciones. Es la fuerza la que nos empuja a hacer las preguntas necesarias y difíciles que todos temen. Es la humildad la que nos permite escuchar las respuestas.
Los líderes que tienen confianza pueden agregar valor real. La humildad les recuerda a los líderes que otros también pueden agregar valor. Un líder debe tener la confianza suficiente para decir lo que piensa. La humildad invita a otros a hacer lo mismo. Es la confianza lo que permite a un líder tomar una decisión de manera oportuna, incluso cuando aún se desconoce mucho. Es la humildad lo que permite a un líder decir «No sé» o «Necesito más información para decidir». Un líder seguro comprende sus propias capacidades e intereses y se apoya en ellos. Un líder humilde comprende igualmente bien dónde están menos capaz o interesado y se apoya en otros que aportan capacidades diferentes y complementarias.
Sin la levadura de la humildad, la fuerza y la confianza se convierten en arrogancia. Con el tiempo, la arrogancia puede convertirse en un gran problema, tanto para el líder como para quienes lo rodean. Un líder arrogante piensa que sabe más, puede resolver las cosas más rápido, tener la respuesta correcta antes y tener una visión que nadie más comprende realmente. Un líder arrogante cree que sus propias fortalezas siempre compensarán sus debilidades. Un líder arrogante se aísla rápidamente. Cuando lo sabe todo y puede resolverlo todo, ¿por qué buscar la opinión o el consejo de alguien más? Un líder arrogante premia la lealtad sobre la franqueza. Un líder arrogante dirige y declara, pero rara vez pregunta o reflexiona.
La arrogancia tiene consecuencias reales. La arrogancia crea un entorno en el que las personas aprenden a decir lo que se espera, no necesariamente lo que es verdad. La arrogancia construye una organización que espera que el líder decida, no cuestiona y confía demasiado en el líder. Ese tipo de organización no aprende ni se adapta. Si bien puede que no suceda de inmediato, la arrogancia conduce a una situación en la que se pasará por alto algo importante, se cometerá un gran error y nunca se producirá un giro necesario. Cuando la fuerza y la confianza se convierten en arrogancia, el resultado final será el fracaso. El éxito sostenido exige la práctica de la humildad.
