Henry Bushnell
Durante la mayor parte de los 90 minutos del jueves por la noche, Argentina estuvo cómoda. Durante más de 360 minutos de esta Copa América 2024, los vigentes campeones de todo no habían recibido un gol.
Un poco después de las 22.00 horas. En Houston, sin embargo, estuvieron al borde de la eliminación, aturdidos por Ecuador y caídos en la tanda de penales después de que Lionel Messi falló, hasta que el portero Emiliano Martínez salvó el día.
Argentina estuvo adelante 1-0 durante la mayor parte de un partido tenso, pero nunca dominante. Y en el tiempo de descuento de la segunda mitad, Ecuador empató, dejando a 70.000 aficionados en el NRG Stadium en estado de shock y enviando el juego directamente a los penales.
Messi, del brazo de su compañero Cristian Romero, lanzó el primero hacia Martínez, como diciendo un «gracias» aliviado.
Después de que Julián Álvarez anotó para sacar a Argentina de la marca en la tanda de penaltis, Martínez realizó otra parada notable, lanzándose hacia su derecha y deteniendo el balón con una enorme mano izquierda.
Martínez, amado y despreciado por su talento para el espectáculo, su astucia y sus travesuras, saltó del césped, se volvió hacia los fanáticos detrás de la portería y bailó.
En ese momento, fue como si Ecuador ya no tuviera ninguna posibilidad. El encanto de la Albiceleste había regresado de repente. Alexis Mac Allister los adelantó 2-0.
Ecuador convertiría sus siguientes dos penales, pero Gonzalo Montiel, quien anotó el gol decisivo en Qatar hace 19 meses, mantuvo la calma para darle a Argentina una ventaja de 3-1. Y Nicolás Otamendi enterró su penal para reservar el lugar de Argentina a las semifinales, donde se enfrentará al ganador del partido Canadá-Venezuela del viernes.
Durante casi unos minutos el jueves por la noche, parecían destinados a esa semifinal. Pero nunca lucieron especialmente bien. Martínez mantuvo intacta su racha de múltiples partidos sin goles al comienzo de la primera mitad con una gran salvada.
Argentina finalmente anotó con su primer disparo a puerta. Mac Allister recibió un córner de Messi en el primer palo y lo lanzó hacia el segundo palo, donde Lisandro Martínez esperaba hábilmente para cabecear.
El ataque argentino, sin embargo, estuvo atípicamente tranquilo durante la mayor parte de la noche. Messi, tras superar una lesión sufrida nueve días antes contra Chile, no volvió a ser el mismo de siempre.
Quince minutos después del segundo tiempo, Ecuador ganó un penal, pero Enner Valencia lo estrelló en el poste después de enviar a Emi Martínez por el camino equivocado.
Los perdedores, sin embargo, se enfrentaron a los campeones defensores y finalmente consiguieron el merecido empate en el tiempo de descuento.
Un par de minutos después, casi derriban a Argentina con un segundo gol. El cabezazo libre pero fallido de Jordy Caicedo se fue desviado.
Así que en los cuartos de final se saltó la prórroga y se llegó a los penales, al igual que todos los partidos de la ronda eliminatoria de la Copa América antes de la final si hay empate.
Pero en la tanda de penaltis, Argentina tuvo una ventaja gigantesca e inquebrantable de 6 pies 5 pulgadas: el hombre al que llaman «Dibu», el portero tardío que permitió a Messi conquistar el mundo el 18 de diciembre de 2022, y que reprodujo imágenes similares. actos heroicos el jueves por la noche.
Puede que su astucia no hubiera funcionado, pero su tamaño e instintos devastaron a Ecuador y rescataron a Argentina del abismo
