El despegue ocurrió a alrededor de las 7:50 hora local (12:50 GMT) y la llegada del propulsor Super Heavy sucedió unos seis minutos después a las aguas del Golfo de México, cerca de Boca Chica, tras su separación de la cápsula en sí.

Igualmente la empresa de Elon Musk se lleva una victoria hoy con el regreso controlado de la cápsula Starship poco más de una hora después del despegue, la cual amerizó en el océano Índico.

«¡Amerizaje confirmado! ¡Felicitaciones a todo el equipo de SpaceX por una emocionante cuarta prueba de vuelo de Starship!», ha escrito en su cuenta de X la compañía.

Musk ha aplaudido también el vuelo de prueba de hoy en su red social y ha mencionado la pérdida de «muchas» piezas y el daño de otra.

El de hoy ha sido el cuarto vuelo de prueba del Starship, la nave más grande y más poderosa del mundo que busca alcanzar el espacio exterior.

Las dos pruebas iniciales, que se realizaron en 2023, no lograron los objetivos marcados. En la primera de ellas la nave explotó minutos después de alzar vuelo, mientras que en la segunda las dos partes no se separaron y los controladores activaron un sistema de emergencia que hizo explotar el cohete de manera intencional.

La compañía ha insistido este jueves en que todos estos constituyen vuelos de aprendizaje y pone de relieve que en cada uno de ellos han registrado progresos.

En este cuarto vuelo, más que alcanzar la órbita prevista, que SpaceX lo daba por hecho, la meta era «demostrar la capacidad de regresar y reutilizar Starship y Super Heavy», lo que incluye lograr «una entrada controlada» de la nave.

En el intento de marzo pasado la nave logró alcanzar las fronteras de la atmósfera terrestre, pero no pudo concluir con éxito su descenso desde una altura de 160 kilómetros y a una velocidad de 26.000 km/h. En esa ocasión ninguna de las dos etapas lograron regresar a la Tierra.

El lanzamiento de hoy, aprobado el martes pasado por la gubernamental Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés), prepara el terreno de Estados Unidos para regresar a la Luna y acelerar el camino a Marte.

                                                                                                                                                                                          SpaceX ha anunciado este jueves más pruebas para este año de Starship, una nave diseñada para emprender viajes de largo alcance, capaces de transportar tripulantes y satélites de grandes dimensiones, y con la economía de gastos que ofrece su capacidad de reutilización.

La agencia espacial estadounidense NASA ha elegido a este vehículo para poner en la superficie lunar a tripulantes de la misión Artemis III, que en 2026, y por primera vez en más de medio siglo, mandará desde Estados Unidos a astronautas hacia el satélite natural.

«Estamos un paso más cerca de devolver a la humanidad a la Luna a través de Artemis y luego mirar hacia Marte», ha manifestado este jueves en X el administrador de la NASA, Bill Nelson, al felicitar la prueba.

El astronauta de la NASA, Raja Chari, quien ha acudido hoy al histórico lanzamiento en Boca Chica, ha subrayado a EFE que se trata del camino «para volver a la Luna».

El ingeniero de vuelo se ha mostrado reconfortado por los frutos obtenidos del lanzamiento al señalar que es emocionante verlo después de las «muchas reuniones» que requieren estos proyectos antes de su realización.

Así como Chari, decenas de curiosos y turistas han acudido desde la noche anterior a la playa Isla Blanca, de la Isla del Padre Sur, a 1,5 kilómetros de Starbase, el complejo espacial de Musk en Boca Chica, una ciudad fronteriza con el estado de Tamaulipas (México).

La zona tiene una de las mejores vistas hacia la torre de lanzamiento, la cual está fuera del complejo de SpaceX y a unos 50 metros de la playa.

«Estábamos de compras en Houston (Texas), pero nos enteramos que coincidía con este lanzamiento y no nos lo podíamos perder», ha dicho a EFE Shen, de 16 años y quien viajó desde Pekín acompañada de su familia.

Para una colombiana, Viviana, era «una oportunidad única», según ha comentado a EFE. «No me importa pasar calor, hambre ni sed, no sé si alguna vez volveré a vivir algo así», ha agregado.

El programa Artemis, cuya primera misión se realizó a fines de 2022 y consistió en un viaje sin tripulación de ida y vuelta a la Luna, es la carta de presentación de la agencia espacial estadounidense en la carrera que mantiene con China para ser la primera nación que establezca una base permanente en el satélite natural.

Precisamente, la Administración Nacional del Espacio de China informó de que el martes despegó la sonda Chang’e 6 de la Luna tras haber recogido muestras de su cara oculta por primera vez en la historia.

(c) Agencia EFE