Séverine Émeraude Djala Abaka, Descanse en el poder
Espero ver las reuniones continentales africanas todos los años. Ya sea en los campeonatos exclusivos de gimnasia o en los Juegos Africanos multideportivos, es un momento raro en el deporte en el que las gimnastas de la región son el único foco de una competencia, especialmente cuando para algunos atletas, estos encuentros son básicamente los Juegos Olímpicos.
Aunque el campo de mujeres fue pequeño este año, significó que todos los atletas obtuvieron un tiempo de transmisión significativo en la transmisión en vivo, por lo que además de las tres principales naciones presentes: Egipto, Sudáfrica y Argelia, todas compitiendo por las plazas olímpicas, también llegamos a Véase Camerún, una de las federaciones más jóvenes en la escena internacional que acaba de regresar a la competencia continental en 2018 después de haber sido suspendida previamente por la FIG por un período de tiempo debido a tarifas de licencia impagas.
El equipo no estaba en un nivel muy alto en general, y hubo muchas deducciones por mala ejecución y caídas, pero cada gimnasta tuvo momentos destacados, ya que Ajara Petsadjui clavó un soporte frontal de golpe en la viga, Celestine Nanga Ntyo’o mostró un tremendo potencial en el piso, y Lisa Mebar golpeó su salto con resorte y demostró una gran pelea en la viga, donde hubo algunas caídas, pero tuvo una gran parada en una actitud de giro completo al frente.
Sin embargo, me preguntaba por qué no vimos a una gimnasta, Séverine Djala Abaka. La gimnasta hizo su debut en el Campeonato Africano de 2018, donde se clasificó para la final de salto por defecto como una de las únicas seis gimnastas que compiten en dos salto, y luego, un año después, regresó a los Juegos Africanos, donde se benefició del dos por ciento. -regla del país para llegar a la final tanto en bóveda como en viga, terminando octavo y séptimo, respectivamente.
Lamentablemente, no tuve que buscar mucho. Cuando revisé la página de Facebook de la federación de Camerún, vi varios homenajes a Djala Abaka y, al buscar más en Google, supe que había sufrido una lesión después de caerse de las barras asimétricas el 17 de mayo y fracturarse el cuello. Inicialmente se pensó que la cirugía de emergencia fue un éxito, ya que Djala Abaka recuperó la conciencia y se puso lo suficientemente alerta para visitar a sus compañeros de equipo para poder desearles suerte antes de que partieran hacia El Cairo para competir en el Campeonato Africano, pero luego, unos días después, ella falleció sorprendentemente. Ella solo tenía 21 años.
Los accidentes trágicos que resultan en la muerte son relativamente raros en la gimnasia, afortunadamente, especialmente dado lo intrínsecamente peligroso que es el deporte. Pero ese peligro aumenta considerablemente cuando los atletas no tienen el equipo, las instalaciones, la rehabilitación física y la atención médica, y otros recursos que necesitan para tener éxito y mantenerse saludables, lo que desafortunadamente es algo de lo que carece el programa nacional de Camerún, al igual que la mayoría. de las naciones en desarrollo de todo el mundo.
En Camerún, las gimnastas entrenan en una sala de la capital, Yaundé. Su bóveda es un caballo de décadas de antigüedad que pertenece a un museo, entrenan y compiten con su piso dando vueltas sobre una alfombra de rompecabezas de espuma sobre un piso de madera de parquet, y cuando llega el momento de trabajar en la viga, los vagones mueven una vieja y temblorosa pieza de equipo en el medio del espacio de ejercicio del piso, con el piso de espuma doblando como una superficie de aterrizaje para las caídas de vigas. El atleta MAG Samuel Paulson es un volteador tremendamente talentoso que puede aterrizar un triple lleno en el piso de espuma dura, pero entrena sus frentes dobles usando un mini trampolín colocado cerca del final de la alfombra, y se puede ajustar al piso de muelles en las competiciones internacionales. un reto. Las colchonetas del gimnasio son delgadas y rotas, lo que proporciona poca protección del piso debajo, y aparte de un montón de barras de madera que recubren las paredes, no hay nada en el camino del equipo para entrenamiento de fuerza, acondicionamiento o ejercicios.
Con un equipo básico y sin financiación, las gimnastas camerunesas se las arreglan con la ayuda de sus entrenadores. Cuatro mujeres lideran los equipos nacionales de MAG y WAG, siendo Annie-Flore Yekel la más experimentada gracias a un curso de formación de un año supervisado por expertos suizos, así como a una pasantía de seis meses en Alemania. Según Yekel, las competiciones internacionales son a menudo la única oportunidad que tienen las gimnastas de trabajar en aparatos modernos. En casa, trabajan con lo que tienen, aunque dicen que si bien su potencial es sobresaliente, los entrenadores y atletas están desesperados por el equipo «real» porque nunca alcanzarán un nivel comparable al de las principales naciones africanas sin él.
La situación en Camerún es probablemente la más espantosa que he visto, pero la disparidad entre los principales programas del mundo y los que aún se encuentran en etapas fundamentales o de desarrollo, incluso en los niveles más altos, es enorme. Sé de una gimnasta internacional que se lesionó la pierna mientras entrenaba salto porque se golpeó con el borde del pozo demasiado estrecho mientras aterrizaba. ¿Pero tiene suerte de tener algún tipo de pozo? Porque la mayoría no tiene ninguno. Luego están Dipa Karmakar, quien entrenó a bóveda usando un scooter descartado como trampolín y una pila de colchonetas como mesa, y Yamilet Peña, quien se lesionó el tobillo al pisar un agujero en una de sus colchonetas de aterrizaje. Las gimnastas visitantes a un gimnasio peruano se quejaron de que el equipo se empapaba cada vez que aumentaba la humedad debido a una exposición parcial al aire libre, pero los atletas locales simplemente están acostumbrados y los eslovenos en un momento no tenían suficiente espacio para una bóveda. pista en su gimnasio, y tuvieron que comenzar sus carreras afuera.
Puedo seguir y seguir hablando de las historias que escuchas de los gimnasios de todo el mundo que faltan de muchas maneras. Aún peores son las historias sobre atletas y entrenadores que luchan por mejores circunstancias, pero que se encuentran en un callejón sin salida, donde la única forma en que pueden obtener más fondos es a través del éxito internacional, pero el éxito internacional es casi imposible cuando estas gimnastas tienen que hacerlo. compite contra atletas que pueden elegir entre una variedad de marcas de barras asimétricas mientras se balancean en una barra alta para hombres de la era de los 80 sobre una colchoneta que bien podría ser una manta.
Solo dos días antes de enterarme de la trágica muerte de este Djala Abaka, Naveen Daries de Sudáfrica se clasificó para los Juegos Olímpicos con una puntuación total de 43.850, lo que provocó un debate sobre si una gimnasta que puntúa tan bajo «merece» competir en el Juegos Olímpicos, no cuando países como Canadá, Italia y Gran Bretaña «sólo» pueden traer cuatro atletas en lugar de cinco.
Ahora, para ser justos, Daries solo obtuvo un puntaje tan bajo porque tuvo un mal día: rompió un 49 en los campeonatos mundiales en 2019, y nuevamente en las pruebas nacionales de su país el mes pasado, pero luego cayó en todos los eventos en los Campeonatos Africanos, dejándola. muy por detrás de lo que ella es capaz de alcanzar. Pero incluso si un 43.850 fuera lo mejor que ella o cualquier otra gimnasta en su lugar podría lograr, ¿es realmente justo juzgar ese puntaje contra los puntajes de más de 50 que regularmente logran las gimnastas que tienen todos los recursos a su alcance, que entrenan en el equipos más avanzados, que tienen médicos y masajistas esperándolos cuando terminan el entrenamiento del día, que viajan por todo el mundo a una docena de competencias y campos de entrenamiento cada año, y que tienen la mayoría de sus costos financieros cubiertos por sus federaciones, gobiernos, padres o, para la mayoría de las élites, respaldos? No es que todavía no haya dificultades y sacrificios incluso para los más acomodados en el deporte, pero ni siquiera se puede comenzar a comparar entre los programas más fuertes y los que tienen gimnastas aprendiendo habilidades de élite en colchonetas que los mejores atletas no harían. Ni siquiera considero el yoga.
Sudáfrica es uno de los programas en desarrollo más «lujosos» en este momento. Las gimnastas que entrenan en el Centro de Gimnasia de Johannesburgo, incluidas las clasificatorias olímpicas 2020 Daries y Caitlin Rooskrantz, así como casi todas sus compañeras de equipo a nivel nacional, no tienen acceso a los equipos más nuevos o de última generación, y a menudo están amontonados con docenas de sus jóvenes compañeros de club, lo que limita su tiempo total en cada aparato.
Aún así, es un gimnasio lo suficientemente moderno y completo como para mantener a los atletas competitivos frente a otros programas en crecimiento. Las mejores gimnastas de Sudáfrica también pueden entrenar en Europa durante algunas semanas al año, pero mientras Rooskrantz dice que sería tentador entrenar en estas condiciones más «prístinas» durante todo el año, todavía tiene mucho trabajo por hacer en Sudáfrica, no solo para ella, sino también para el deporte. Según su entrenadora, Ilse Roets-Pelser, ver a Rooskrantz y ahora a Davies clasificarse para los Juegos Olímpicos ha hecho que los grandes sueños de gimnasia sean alcanzables para las generaciones más jóvenes que recién están comenzando en sus viajes … y no solo es muy motivador, sino que Los fondos que llegarán en abundancia ayudarán al gimnasio a obtener los recursos adicionales que necesitan para seguir produciendo a un alto nivel, lo que a su vez debería generar más éxito.
El programa sudafricano es un gran ejemplo de la importancia de la representación en los niveles más altos del deporte y de por qué son necesarias las cuotas y las plazas tripartitas, no una trama malvada que la FIG ha diseñado para «robar» plazas olímpicas de países que ya tienen Asisten múltiples gimnastas.
Después de algunas apariciones en los Juegos Olímpicos y campeonatos mundiales en la década de 1960, Sudáfrica desapareció de la competencia internacional de alto nivel hasta que regresó a los mundiales en 1993, donde las dos gimnastas del país terminaron 72 y 89 de 96 competidores completos. El equipo finalmente consiguió una gimnasta de regreso a los Juegos Olímpicos de 2004, cuando Zandre Labuschagne se clasificó a través de un puesto continental, y el nivel de talento siguió creciendo gracias a su éxito. Los sudafricanos que la vieron cuando eran niños crecieron y se volvieron particularmente fuertes durante la última década, especialmente en los encuentros continentales y los Juegos de la Commonwealth, y en 2017, Claudia Cummins consiguió el mejor campeonato mundial de la historia del país cuando ocupó el puesto 34 en total. -alrededor de calificaciones.
Desafortunadamente, el Comité Olímpico de Sudáfrica dejó de permitir que los atletas asistieran a los Juegos Olímpicos en función de la cuota de representación continental, por lo que las gimnastas que técnicamente deberían haber llegado a los Juegos en 2012 y 2016 terminaron quedándose en casa. Pero este quad, Rooskrantz, hizo historia cuando se clasificó directamente a través de campeonatos mundiales, y con el puesto continental como resultado de una competencia real en lugar de ser lo que el Comité Olímpico consideraría un «lugar de lástima», a Daries también se le permite competir en Tokio.
Solo 28 años después de su regreso a la competencia internacional, Sudáfrica ha subido de manera constante desde el 25% inferior de la clasificación mundial hasta colocar a dos gimnastas en una sola Olimpiada. No fue un viaje de la noche a la mañana, sino más bien un proceso de bloques de construcción gracias a cada éxito en el camino que les dio el ímpetu para abrir más gimnasios, obtener mejores equipos, capacitar a más entrenadores y obtener fondos y recursos adicionales para mantener el programa en crecimiento, lo que seguirán haciendo hasta que algún día estén en un lugar para llevar a un equipo completo de contendientes a las medallas a los Juegos.
Es por eso que la representación continental es vital para el deporte, y por qué las gimnastas con puntajes más bajos «merecen» cosas como lugares de cuota continental y la oportunidad de competir en campeonatos mundiales, a pesar de no ser competitivos. Es posible que las mejores gimnastas de estos programas no se estén desempeñando a un nivel de élite o de alto rendimiento, pero mire con qué están trabajando. ¿Simone Biles aterrizaría triples dobles en un piso de rompecabezas de espuma o probaría una pica doble Yurchenko de un caballo antiguo sin pozo de espuma? Golpea eso, es Simone, así que tal vez. Pero el punto sigue siendo que algunas de las gimnastas más talentosas del mundo podrían estar trabajando en gimnasios con un equipo tan terrible que duele más que ayuda, y nunca sabremos de lo que son realmente capaces. Samuel Paulson de Camerún, por ejemplo, entrena esta rutina en una alfombra de espuma de una pulgada de espesor sobre una superficie de madera. ¿Imagina lo que podría hacer con un acceso constante a un piso real?
Y eso es injusto, no es un país que ya ha clasificado a un equipo completo de cuatro personas que no puede clasificar un quinto lugar, sino gimnastas en programas de todo el mundo que ni siquiera pueden imaginar la mitad de los recursos que los mejores equipos consideran esenciales, gimnastas que tienen que construir sus propios aparatos con la basura desechada porque sus gimnasios no pueden pagar el equipo real, y los gimnastas que mueren durante una sesión de entrenamiento de rutina porque a pesar de su talento y atletismo, un deporte increíblemente peligroso puede volverse letal cuando los gimnastas no tienen ni siquiera las necesidades más básicas disponibles para ellos.
No necesitábamos la muerte de una gimnasta de un programa en desarrollo para poner las cosas en perspectiva, pero un punto que creo que esta tragedia nos lleva a casa siguiendo el discurso de «¿África realmente merece puntos de cuota» es que los programas pequeños, especialmente los que todavía están en las etapas fundamentales, están operando a un nivel tan horriblemente dispar en comparación con las que regularmente llegan a finales y ganan medallas en las principales competiciones internacionales. Entonces, a pesar de los puntajes generales más bajos, y a pesar de enviar solo a 12 contendientes elegibles para dos plazas continentales en comparación con los 75 de Europa por la misma cantidad, lo que los programas africanos y de desarrollo de todo el mundo «merecen» en comparación con lo que los programas establecidos y ricos «merecen». «es discutible. Realmente no se puede comparar a una gimnasta que intenta aprender una doble espalda en una superficie dura con una que la ha estado arrojando de una pista de caída a un pozo desde que era una niña pequeña y decir que esta última es «más merecedora» de oportunidades simplemente porque nació en circunstancias que la convierten en una atleta con mejor puntuación en la actualidad.
No es un sacrificio para un programa próspero tener solo cuatro gimnastas compitiendo en lugar de cinco, especialmente cuando el equilibrio entre los atletas más fuertes y los atletas representativos / de cuota en los Juegos Olímpicos está fuertemente a favor de «los mejores». Las plazas de cuota continentales y tripartitas representan 10 de las 98 plazas totales disponibles para los atletas de la WAG en los Juegos Olímpicos, y de las siete plazas confirmadas extraoficialmente hasta el momento, cinco son para gimnastas que constantemente tienen puntuaciones que coinciden con las de las gimnastas que se clasificaron a través del mundo. campeonatos en 2019.
Se supone que los Juegos Olímpicos representan la unidad, la solidaridad y la esperanza tanto como existen como una competencia de alto nivel, y la razón literal por la que existen las plazas continentales es para honrar estos valores al dejar espacio para unos pocos atletas que pueden terminar en la parte inferior de la clasificación, pero de lo contrario obtendrá una oportunidad y experiencia que podría cambiar el curso de la historia de esa atleta, su federación, su país y su continente.
Mi corazón está roto por Séverine Djala Abaka, por su familia y seres queridos, y por sus compañeros de equipo que hicieron su debut internacional pocos días después de enterarse de la muerte de su amigo. Todas las gimnastas merecen instalaciones y equipos seguros y modernos, y no deberían tener que decidir entre entrenar en un entorno potencialmente peligroso o no entrenar en absoluto en el deporte que aman.
A la luz de lo sucedido, quiero ayudar a programas nacionales como Camerún a tener acceso a los recursos que necesitan para capacitarse de manera segura y eficaz a un alto nivel. Si conoce algún club, programa universitario, federación o fabricante que pueda donar, comuníquese conmigo para que podamos ayudar a los atletas y gimnasios que más necesitan mejoras importantes. Gracias.
Artículo de Lauren Hopkins
