Jordan Shusterman

Cuando la MLB instituyó nuevas reglas en 2023 en un esfuerzo por volver a enfatizar la acción en las rutas de base, los intentos de robo de bases, exitosos o no, resurgieron como algunos de los momentos más emocionantes en cualquier juego de grandes ligas. A su vez, la rivalidad entre los atrevidos corredores y los receptores encargados de eliminarlos de las bases de repente se convirtió en una trama mucho más frecuente.

Como fanáticos, es fácil identificar al receptor como el jugador principal responsable de prevenir corredores de base ambiciosos. En la superficie, un intento de robo es una carrera hacia la base entre el corredor y la pelota, y debido a que el receptor es quien entrega la pelota a la base, es a él a quien la transmisión de televisión vuelve inmediatamente en la división. segundo después de un intento de robo de base. Si el corredor es atrapado, generalmente sigue un enfático puñetazo por parte del receptor. Si no, es un movimiento de cabeza decepcionado o un suspiro de frustración antes de volver a ponerse la máscara. Esta secuencia familiar parece contar una historia basada en el triunfo o el fracaso del receptor.

Pero la verdad es que la capacidad del receptor para lanzar la pelota con rapidez y precisión a la base es sólo una fracción de la historia de una base robada. Y si le preguntas a algunos de los mejores ladrones de bases del planeta, los receptores a quienes reverenciamos o vilipendiamos como especialmente buenos o malos en el control del juego terrestre rara vez son a quienes debemos dar crédito o culpar.

“Probablemente le robas el 98% de las bases al lanzador”, dijo el campocorto de los Filis, Trea Turner, a Yahoo Sports. Con 270 bases robadas a su nombre en su carrera, incluida una notable racha de 41 robos consecutivos sin ser atrapado que terminó a principios de esta temporada , Turner está más que calificado para divulgar lo que más importa al calcular cuándo tiene sentido robar. Ciertamente ayuda tener ruedas de élite, pero incluso el tipo que se ha clasificado en el 2 por ciento superior de velocidad de sprint promedio en la MLB en cada temporada desde que se realizó el seguimiento le dirá que la situación del juego y la calidad del salto dictan el éxito de la base robada. mucho más que lo rápido que eres. Y en lo que respecta al personal contrario, lo importante es quién está en el montículo y no quién está detrás del plato.

«De vez en cuando hay un receptor que no lanza bien o un receptor que lanza muy bien, algo que consideras así», dijo Turner. «Pero le robas más del 90% de tus bases al lanzador».

El novato de los Nacionales, Jacob Young, tuvo su propia racha al estilo Turner cuando robó 25 bases con éxito para comenzar su carrera antes de ser atrapado por primera vez el 1 de mayo contra Texas . Él mismo, un quemador certificado (Young actualmente se ubica en el percentil 96 en velocidad promedio de sprint), el jardinero de 24 años sabe que la velocidad por sí sola no puede reemplazar la importancia de saber cuándo y cuándo no correr, especialmente ahora que está en las mayores. “Creo que en la escuela secundaria y la universidad, honestamente, puedes robarle al receptor la mayoría de las veces, solo según los brazos y el nivel de habilidad”, dijo Young. «Pero una vez que llegas aquí, todos son muy buenos».

A pesar de lo eficiente que ha sido al principio, Young reconoce cuánto más desafiante es robar con éxito en las grandes ligas en comparación con los niveles inferiores. “Yo diría que los 60 receptores de las grandes ligas pueden lanzar una pelota bastante buena hasta la segunda base”, dijo Young. «Así que no obtendrás mucha ventaja allí».

“[El receptor] podría ser lo mejor de lo mejor”, dijo el jardinero de los Rojos TJ Friedl, quien robó 27 de las 190 bases de Cincinnati, líder de la MLB en 2023. “Pero si un [lanzador] está a 1,4, 1,5 [segundos hasta el plato] Voy.»

«Ahora, cuando un muchacho mide 1,3 o 1,35, la ventana es estrecha, y si tienes un receptor con un brazo realmente bueno, todo será bang-bang», dijo Friedl. «Pero si encuentras a un tipo con un buen brazo que no es consistentemente preciso, entonces es como, ‘Está bien, podría arriesgarme más'».

‘Solo estamos hablando de 0,1 segundos’

Cada punto de datos se junta para crear una ventana de oportunidad para el corredor que busca robar una bolsa, una ventana que cambia constantemente no sólo de un lanzador a otro, sino de un lanzamiento a otro.

El entrenador de infield/planificación de juego de los Rojos, Jeff Pickler, enfatizó que el receptor es una pieza mucho más pequeña de la ecuación para los aspirantes a ladrones de bases de lo que muchos suponen. “La mayoría de las veces, la fuerza del brazo del receptor es una preocupación secundaria. Sólo hay un puñado de tipos como mucho que te dan motivo de preocupación”.

Incluso entonces, como explicó Pickler, las matemáticas rara vez favorecen al respaldo. La diferencia entre los receptores con los tiempos de pop más rápidos y aquellos que son simplemente promedio rara vez es suficiente para superar los otros factores que tienen un peso mucho mayor para los corredores que intentan decidir si robar o no.

«Cuando hablamos de alguien como JT Realmuto o lo mejor de lo mejor, sólo estamos hablando de 0,1 segundos», dijo Pickler. “Los muchachos promedio tendrán 1.9, 1.94 [tiempo de pop, o cuánto tiempo le toma al receptor enviar la pelota a la segunda base desde el momento en que la atrapa] y [Realmuto] tendrá 1.84. Así que solo estamos hablando de 0,1 segundos, y una etiqueta tarda como 0,25 segundos”.

Statcast midió a Realmuto como el que tiene el tiempo de pop promedio más rápido de cualquier receptor en el béisbol , sin embargo, su tasa de robo de atrapadas del 22% estuvo solo ligeramente por encima de la tasa promedio de la liga del 19% y muy lejos de la mejor tasa de MLB de Gabriel Moreno. 39%. Para el punto de Pickler, hay mucho que un receptor puede controlar, a pesar de ser directamente el centro de atención cuando se observan intentos de robo de bases. “El heno generalmente está en el granero cuando el receptor recibe la pelota”, dijo Pickler.

Moreno también cuenta con excelentes tiempos de pop y un brazo fuerte, pero los lanzadores de Arizona también han hecho un excelente trabajo monitoreando y reprimiendo a potenciales ladrones de bases por su cuenta, disminuyendo la carga sobre Moreno. Si no lo hicieran, la habilidad de Moreno para atrapar a los ladrones de bases se volvería discutible con mucha más frecuencia. «Podrías tener a Gabby ahí atrás, pero [un lanzador] que tradicionalmente es muy lento y eso podría anularlo», dijo el compañero de equipo de Moreno, Jake McCarthy. «Y si estoy dando un buen salto sobre el lanzador, Gabby y su brazo de bazuca quedan neutralizados».

Eso no se aplica sólo a Moreno, cuyo historial de robos es excelente, pero relativamente breve. Consideremos al nueve veces Glover de Oro Yadier Molina . Es el epítome de «no correr detrás de ese tipo» entre los receptores de su generación, y su tasa de robo de capturas del 40% a lo largo de casi dos décadas en las Grandes Ligas respalda firmemente esa noción desde un punto de vista estadístico más allá de su estética intimidante detrás del plato. . Pero Molina no podía hacerlo solo.

«Nadie le robó a Yadi, y con razón», dijo Turner. “Pero también su cuerpo de lanzadores fue realmente bueno para retener a los corredores, deslizarse y llegar rápido al plato, probablemente debido a [Molina] y él quería que lo fueran. Ese es el efecto que tuvo en la organización”.

No es que Molina no mereciera su reputación como una señal de alto viva y respirable para los aspirantes a ladrones de bases; es solo que su brazo cohete y su precisión milimétrica no fueron los únicos factores en juego.

«Pero si [Molina] tuviera un [lanzador] que estuviera a 1.6 [segundos] del plato, no importa», dijo Turner, «probablemente estará a salvo».

La búsqueda del pitcheo lo dice

En cuanto al panorama actual de robo de bases, no sorprende que los D-backs se hayan esforzado en que sus lanzadores administren el juego terrestre en colaboración con Moreno; Saben tan bien como cualquier equipo qué tipo de arma puede ser la base robada en la ofensiva. Los Snakes se hicieron conocidos por su agresividad en las bases hace un año, robando 166 bolsas (la segunda mayor cantidad en la MLB) en la temporada regular antes de agregar otras 23 durante su sorprendente carrera hacia la Serie Mundial. Arizona ha luchado por replicar este estilo de ritmo rápido como campeón defensor de la Liga Nacional, con solo 21 robos en 50 partidos, lo que lo ubica en el puesto 28 en la MLB. McCarthy ha notado que los lanzadores son mucho más diligentes a la hora de controlar el juego terrestre contra ellos en 2024.

“Creo que los equipos saben que corremos”, dijo McCarthy, quien se robó 26 bases la temporada pasada pero solo ha acumulado tres hasta el viernes. “Nos hemos enfrentado a bastantes [lanzadores] este año y [ellos] son ​​como 1.1 al plato. Y es como, soy rápido, pero no voy a ir aquí”.

Mientras tanto, Cincinnati, el único equipo que robó más bolsas que Arizona en 2023, ha seguido enloqueciendo este año con 81 bolsas, la mejor marca de la MLB, en 50 juegos, liderado por la supernova conocida como Elly De La Cruz . Incluso si se restan los 31 robos de De La Cruz, los Rojos aún estarían entre los 5 primeros en la MLB. Friedl le da crédito al cuerpo técnico por prepararlo minuciosamente a él y a sus compañeros para aprovechar al máximo a los oponentes en las bases.

“Miras los tiempos de los lanzadores y observas cuál es su tiempo normal en el plato con la bola rápida versus fuera de velocidad, si tiene tendencia a hacer ciertos lanzamientos en ciertos conteos. Luego miras los avisos, como si asiente con la cabeza, o tal vez con dos golpes, respira una vez y luego se va”, dijo Friedl. “Entonces miras todas estas cosas diferentes y analizamos al lanzador. Y eso es en lo que [el entrenador de primera base Collin Cowgill ] es asombroso; Él hace todo eso por nosotros. Entonces tenemos reuniones avanzadas donde repasamos el lanzador y todos estos pequeños detalles que nos simplifican el juego. Entonces, cuando salimos, es como una segunda naturaleza”.

Así como los lanzadores a veces son susceptibles a decidir qué lanzamiento podrían estar lanzando, cada uno también tiene hábitos ultra sutiles con respecto a cuándo podrían lanzar a primera base. Cuando un lanzador llega a las Grandes Ligas, sus gestos en el montículo relacionados con el control del juego terrestre (además de la rapidez con la que lleva la pelota al plato) a menudo se describen con gran detalle en los informes de exploración.

«Ya sea que estemos jugando al póquer o robando bases, hay tendencias», dijo Pickler. “E incluso las personas que hacen todo lo posible por limitar esas cosas normalmente tienen algo. Así que la preparación es una gran parte de «si voy a robarle a este tipo, estas son las cosas que necesito saber para tener la mejor oportunidad». Y creo que es una pieza del rompecabezas tan grande como cualquier otra cosa”.