La constante principal en la defensiva de los Chiefs de Kansas City durante una racha de siete apariciones consecutivas en la final de la Conferencia Americana ha sido el tackle Chris Jones.
Mientras que Patrick Mahomes y Travis Kelce han cargado a la ofensiva, Jones ha hecho lo mismo en el lado defensivo de los Chiefs con su habilidad para crear presión en momentos clave, desempeñando un papel crucial en el éxito de Kansas City.
Eso ayudó a Jones a ganar la votación realizada por The Associated Press, como el mejor liniero defensivo interior de la liga.
Un panel de ocho escritores de fútbol americano profesional en la AP eligió a los cinco mejores jugadores en la línea defensiva interior, basando las selecciones en su estado actual de cara a la temporada 2025. Los votos de primer lugar valían 10 puntos. Los de segundo a quinto puesto valían cinco, tres, dos y una unidad.
Jones obtuvo siete de los ocho votos de primer lugar junto con uno de segundo para ganar fácilmente la votación. Otros dos jugadores estuvieron en las ocho papeletas. Dexter Lawrence de los Giants de Nueva York obtuvo el otro voto de primer lugar para quedar en la segunda posición y Jalen Carter de Filadelfia terminó tercero.
Cam Heyward de Pittsburgh fue cuarto y Quinnen Williams de los Jets ocupó el quinto sitio.
Leonard Williams de Seattle, Jeffery Simmons de Tennessee, Zach Allen de Denver y Derrick Brown de Carolina también recibieron votos.
1. CHRIS JONES, Chiefs de Kansas City
El total de cinco capturas de quarterback por parte de Jones la temporada pasada representó su más baja producción desde su año de novato en 2016,. Aún así ganó su tercera selección consecutiva al All-Pro después de terminar segundo entre todos los defensivos interiores con 74 presiones en la campaña regular, según Pro Football Focus. Los 72 sacks de Jones en los últimos siete años lo ubican empatado en el quinto lugar general en ese período, empatado con Aaron Donald por la mayor cantidad entre los linieros interiores.
2. DEXTER LAWRENCE, Giants de Nueva York
La mayoría de los otros jugadores que obtuvieron votos en la línea defensiva interior son tackles que emplean la “técnica 3” y que se alinean junto al hombro exterior de los guardias. En cambio, Lawrence juega principalmente como tackle nariz directamente frente al centro. Esos jugadores suelen ser los responsables de contener el ataque terrestre, ya que es más fácil hacerles doble equipo en jugadas de pase, pero Lawrence prospera en ambos rubros. Tuvo un récord personal de nueve capturas en 12 duelos la campaña pasada y sus 103 presiones cuando se alineó como tackle nariz en las últimas tres temporadas superan por 80 a cualquier otro jugador, según PFF.
3. JALEN CARTER, Eagles de Filadelfia
Carter fue el ancla de la defensiva ganadora del Super Bowl por parte de Filadelfia la temporada pasada. Tiene 10,5 capturas y 102 presiones totales en la campaña regular en sus primeros dos años, según PFF, y ayuda a liberar a los principales responsables de presionar a los quarterbacks de los Eagles porque acapara dobles equipos.
4. CAM HEYWARD, Steelers de Pittsburgh
Heyward no ha mostrado señales de envejecimiento al entrar en esta temporada a los 36 años. Consiguió ocho capturas la campaña pasada cuando ganó su cuarta selección al primer equipo All-Pro. Tiene 63,5 sacks y 91 tacleadas para pérdida de yardas en los últimos ocho años, ganando selecciones al Juego de Estrellas en siete de ellos.
5. QUINNEN WILLIAMS, Jets de Nueva York
La producción de Williams disminuyó la temporada pasada mientras la defensiva de los Jets enfrentaba dificultades en general, pero ha sido un elemento destacado desde que fue seleccionado tercero global en 2019. Aún así logró 176 presiones y 23,5 capturas en las últimas tres temporadas.
