BRESLAVIA, Polonia (AP) — Chelsea finalmente puede jactarse de un trofeo tras los gastos sin precedentes emprendidos por sus dueños estadounidenses.
Difícilmente era la copa que más ansiaba.
El equipo londinense activó su pegada pasada la hora de partido y acabó vapuleando el miércoles 4-1 al Real Betis en la final de la Conference League para convertirse en el primer equipo que conquista los cuatro trofeos de las competiciones de clubes de la UEFA.
Todos los goles de Chelsea fueron en segunda mitad. El argentino Enzo Fernández y Nicolas Jackson capitalizaron precisos centros de Cole Palmer a los 65 y 70, minutos respectivamente, antes de que el suplente Jadon Sancho y el ecuatoriano Moisés Caicedo añadieran más goles para completar la gran remontada del equipo inglés en Breslavia, Polonia.
En su primera final europea, el Betis se adelantó con un gol de Abdessamad Ezzalzouli a los nueve minutos, pero se derrumbó en el complemento al mostrarse la fortaleza de Chelsea desde el banquillo.
Uno de esos sustitutos influyentes, el capitán del club Reece James, levantó el trofeo con un fondo de confeti y una ovación junto a sus compañeros en el centro del campo.
“Pienso que en la primera mitad estuvimos planos”, dijo James. “El juego no marchó a nuestro favor al principio y parecía que nos había afectado mucho. Necesitábamos una reacción en la segunda mitad, y la conseguimos”.
Chelsea añadió la Conference League —una competición fundada recién en 2021 y tercera en el orden de prestigio del continente— a sus títulos de la Liga de Campeones en 2012 y 2021; a sus cetros en la Liga Europa —sucesora de la Copa de la UEFA— en 2013 y 2019.
Conquistó también la ahora desaparecida Recopa de Europa en 1971 y 1998.
La victoria de Chelsea puso fin a una notable racha de consagraciones por parte de los equipos españoles en finales europeas masculinas. Antes de este partido, las 23 finales continentales con clubes españoles desde el inicio de la temporada 2001-02 habían sido ganadas por éstos. Eso incluyó cuatro enfrentamientos entre equipos españoles.
El Betis no pudo mantener la hegemonía, en su intento de ganar un título europeo por primera vez .
En cambio, fue Chelsea el que añadió otro trofeo a su colección para culminar un cierre triunfal de temporada para el entrenador Enzo Maresca, en su primer año con el club. El domingo, Chelsea aseguró el cuarto lugar en la Liga Premier para clasificarse a la Liga de Campeones y ahora presume de su primer trofeo desde que sus propietarios estadounidenses —Todd Boehly y Clearlake Capital, encabezados por Behdad Eghbali — compraron el equipo en 2022 y gastaron grandes sumas de dinero para reforzar el plantel.
Boehly y Eghbali entraron en la cancha después del pitido final para celebrar con el equipo.
Palmer marca la diferencia
El jugador al que tal vez deberían agradecer más es Palmer, quien inspiró la remontada al asistir en el gol del empate de Fernández con un centro curvado que el mediocampista argentino desvió más allá del alcance portero Adrián, que estaba inmóvil.
Palmer, el creador de juego del conjunto inglés, realizó luego una brillante jugada de habilidad para girar ante su marcador con un amague y centrar con el pie derecho, el menos hábil, hacia Jackson, quien empujó el balón a la red con un hombro .
El Betis se desmoronó y Chelsea se lanzó hacia adelante en busca de más goles. Jackson perdió el control del balón cuando estaba uno a uno con Adrián.
Sancho no falló al recortar hacia adentro y curvar un disparo al rincón lejano a los 83 para el último gol de su estadía, cedido a préstamo por el Manchester United, que podría hacerse permanente este verano.
Caicedo —posiblemente el jugador estrella de Chelsea esta temporada— se unió a la acción con un disparo en el tiempo de descuento desde el borde del área. El balón infló las redes tras desviarse en otro jugador.
Violencia previa al partido
El partido fue precedido por desmanes de aficionados en la ciudad polaca, lo que llevó a la detención de 28 personas.
La policía utilizó granadas aturdidoras y un cañón de agua contra los aficionados de los equipos que estaban alterando el orden público en la ciudad, informó la agencia estatal de noticias polaca PAP.
Doblete inglés
Hasta ahora, los trofeos europeos de esta temporada han ido a parar a clubes ingleses. El Tottenham ganó el título de la Liga Europa la semana pasada al vencer al Man United —otro equipo de la Premier—, por 1-0 en la final.
No puede haber un triplete para Inglaterra porque la final de la Liga de Campeones del sábado en Múnich será entre el Paris Saint-Germain y el Inter de Milán .
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