Caitlin Clark ganará el 2% del salario medio de la NBA. ¿Es tan ridículo como parece?
«Cuando vi las cifras (76.000 dólares en el primer año, 78.000 dólares en el segundo año, 85.000 dólares en el tercer año) para alguien que ahora es la cara del baloncesto femenino, me pareció un poco ridículo», dijo la presentadora del programa Today, Hoda Kotb. Incluso Dave Portnoy, mayordomo del orgullosamente misógino Barstool Sports, pareció ofendido: le ofreció a Clark 10 millones de dólares para jugar en el equipo de baloncesto de su empresa. La incredulidad llegó hasta lo más alto: Joe Biden publicó en X que “es hora de que demos a nuestras hijas las mismas oportunidades que a nuestros hijos y aseguremos que las mujeres reciban el pago que merecen”.
El salario de Clark no sólo es pequeño en comparación con los 55 millones de dólares que ganará el mejor novato de la NBA, Victor Wembanyama, con su primer contrato, sino que es la mitad de la cantidad que recibiría trabajando en el departamento de eventos de la WNBA . El salario medio (en lugar de medio) de las jugadoras de la WNBA de 78.000 dólares es sólo el 2% del de sus homólogos de la NBA. La mediana puede aumentar ligeramente cuando los novatos de la WNBA son eliminados al comienzo de la temporada, pero sigue siendo una división salarial del tamaño del Gran Cañón en comparación con otras profesiones especializadas, donde las mujeres pueden contar con ganar (aún no es ideal) dos tercios más que los hombres. En este mismo punto de la evolución de la NBA, 28 años después de su fundación, el salario promedio de un jugador era de alrededor de 90.000 dólares , o alrededor de 633.000 dólares en dinero actual. Quizás peor aún, Clark –que batió prácticamente todos los récords de puntuación dignos de mención en la universidad– ganará un poco más en cuatro años de lo que gana el dentista promedio en uno.
Ese abismo en la remuneración del baloncesto en toda la cancha es la razón por la que tantas mujeres juegan en el extranjero durante la temporada baja de la WNBA, una propuesta que se volvió más arriesgada desde que Brittney Griner fue encarcelada en Rusia e Israel fue a la guerra . Y aún así: para algunos de nosotros que hemos seguido el deporte femenino el tiempo suficiente para recordar cuando Diana Taurasi , posiblemente la mejor profesional de los últimos 20 años, ganó $40,000 en su primer año con las Phoenix Mercury (o alrededor de $66,000 en dinero actual) y se sentó Después de las temporadas de 2015 para jugar en Rusia por 1,5 millones de dólares, es difícil no ver la suerte de Clark como un progreso.
También vale la pena recordar que la NBA genera muchos más ingresos que la WNBA, lo que tiene un efecto de goteo para sus jugadores, porque tenía una ventaja de 50 años sobre su liga hermana, el tipo de diferencia de edad que sólo se ve en fiestas de cumpleaños entre los De Niro y los Pacino. En total, la NBA genera más de 10.000 millones de dólares al año , mientras que la WNBA tiene unos ingresos anuales de 200 millones de dólares, aproximadamente cuatro veces más de lo que LeBron James ganó solo la temporada pasada con Los Angeles Lakers, pagando a personas como Clark. cualquier cantidad cercana a las cantidades que ganan los mejores jugadores de la NBA llevaría a la liga a la quiebra más rápido que un contraataque de Las Vegas Aces . Parte de la disparidad en los ingresos se debe al hecho de que la WNBA gana considerablemente menos con sus derechos de transmisión ($65 millones este año) que la NBA a pesar de estar entre las propiedades deportivas televisivas femeninas más preciadas durante la mayor parte de su historia; su acuerdo es efectivamente una ocurrencia tardía dentro del paquete total de transmisión de la NBA. Los ingresos por entradas también son mucho menores: la asistencia promedio de la WNBA la temporada pasada fue de 6.615 en comparación con 18.324 en 2023-24 para la NBA, que también tiene más equipos y juegos.
La WNBA distribuye su dinero de manera diferente a las ligas deportivas estadounidenses dominadas por hombres. En la NBA, los jugadores reciben un recorte del 50% de los ingresos; En la WNBA, las jugadoras sólo tienen derecho a la mitad de los ingresos incrementales (léase: el dinero que gana la liga y que supera sus objetivos de crecimiento), así como a la mitad de los ingresos por las ventas de camisetas de jugadores específicos, pero, de nuevo, sólo después de superar los objetivos de ventas establecidos. . Lamentablemente, las jugadoras de la WNBA (a diferencia de sus homólogas de la NBA) no obtienen ingresos adicionales cuando se venden las franquicias o la liga solicita inversiones externas para sí misma . «No creo que me deban pagar lo mismo que a LeBron», dijo la estrella de Las Vegas Aces, Kelsey Plum, en una entrevista en un podcast de 2022 . “Pero… por ejemplo: venden mi camiseta en [ el hotel de Las Vegas ] Mandalay Bay, no recibo ni un centavo”. En cierto sentido, Clark, cuya túnica No 22 Fever ya es la camiseta con mayores ganancias para una selección del draft, ya está cargando bolsas de maneras que los veteranos dispuestos a intimidarla apenas habrían imaginado.
En conjunto, la WNBA no se diferencia de una persona de clase media que creció en la pobreza pero que todavía ahorra centavos para asegurarse de no terminar en el punto de partida. Y la liga tiene buenas razones para ser cautelosa después de una serie de fracasos entre sus predecesores. Antes de que el comisionado de la NBA, David Stern, creara “la W” en 1996, una liga profesional femenina era quizás la más difícil de vender en los deportes estadounidenses. La Asociación de Baloncesto Profesional Femenino comenzó en 1980 con seis equipos y se retiró después de un mes. La Asociación Americana de Baloncesto Femenino, otra liga de seis equipos, expiró después de la temporada de 1984, que comenzó con los Dallas Diamonds anunciando un contrato de tres años con Nancy Lieberman, la Caitlin Clark de su época, por valor de 250.000 dólares.
La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino, que surgió dos años después, también fue creada. La Asociación de Baloncesto Femenino fue la excepción que duró tres temporadas completas, tal vez porque jugó durante el verano cuando la NBA está en pausa. Después de que un Dream Team de mujeres estadounidenses consiguiera el oro en los Juegos de Atlanta de 1996, Stern tomó su oportunidad. «Estamos dando vida a un concepto que ha sido muy discutido, mucho intentado, pero que sentimos que ahora está listo para florecer», dijo. «Ya es hora.»
Las mejores jugadoras en el draft inaugural de la WNBA fueron muy parecidas a la cosecha de este año, inmensamente populares y seguidas intensamente: Rebecca Lobo de UConn, Lisa Leslie de USC y Sheryl Swoopes de Texas Tech, una vez crítica de Clark y que también fue la primera jugadora de baloncesto en Consigue un acuerdo de calzado con Nike. La WNBA se lanzó con ocho equipos y creció a 12, ninguno de los cuales validó la prueba de concepto como los Houston Comets de Swoopes, ganadores de los primeros cuatro campeonatos de la liga. Cuando los Comets se disolvieron una década después, después de que los Houston Rockets de la NBA no lograran escindir su franquicia hermana , trastocó la estructura basada en el patrocinio de la WNBA. El Seattle Storm era el equipo atípico que operaba de forma independiente y era propiedad de una mujer, pero incluso ellos lucharían por el éxito a pesar de jugar en una ciudad deportiva ferozmente leal que estaba desesperada por el baloncesto después de la salida de su equipo de la NBA.
Dicho esto: es poco probable que las estrellas universitarias actuales que ingresan a la liga después de Clark (MiLaysia Fulwiley de Carolina del Sur, JuJu Watkins de USC) experimenten la misma situación. Se espera que el sindicato de jugadoras de la WNBA abandone su acuerdo actual con la liga a finales de 2025, cuando expiren los derechos televisivos. Y dado el fuerte aumento en los ratings de la WNBA y el baloncesto universitario, y los $240 millones que la Liga Nacional de Fútbol Femenino obtuvo recientemente para sus derechos de televisión nacional, la WNBA está bien posicionada para fijar su propio precio para un acuerdo independiente, separado de la NBA. . Eso, más las franquicias de expansión que la liga ha planeado para San Francisco y Toronto durante los próximos dos años, seguramente ayudará a los jugadores a impulsar una verdadera división de ingresos 50-50, momento en el cual los salarios millonarios podrían convertirse en una norma de la liga. . Esas cifras podrían aumentar aún más si las apuestas deportivas –cualesquiera que sean sus males– se convierten también en un elemento fijo de los ingresos de la liga.
Aun así, no es que la clase de novatos de este año encabece campañas de caridad para ayudar a llegar a fin de mes. La semana pasada, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dio luz verde a los vuelos chárter para todos los equipos , un punto de fricción persistente para los veteranos (a menudo muy altos) que han sido hacinados en aviones comerciales y casi han perdido partidos debido a retrasos . El mes pasado, las Storm se convirtieron en el segundo equipo de la WNBA en abrir sus propias instalaciones de práctica, un santuario de 64 millones de dólares para su fuerza laboral. Es más, las Storm son los abanderados de una liga donde siete equipos se administran de forma independiente y todos los propietarios, no menos Mark Davis de los Aces, están profundamente comprometidos con el crecimiento del deporte. El patrocinio también se está convirtiendo en un área lucrativa para las estrellas más importantes de la liga. Clark ganará 3 millones de dólares este año fuera de la cancha; su acuerdo con Nike, valorado en 28 millones de dólares , sólo estaría por detrás del de James y Kevin Durant en valor. Menos de una semana después de que Clark siguiera los pasos de Swoopes, la dos veces campeona de la liga y MVP A’ja Wilson anunció su propio acuerdo con Nike .
Sí, la suerte de Clark parece sombría en el contexto de la equidad de género en el deporte y las relaciones laborales en Estados Unidos en general. Dada su juego, personalidad e innegable impacto en taquilla, no hay duda de que merece mucho más dinero. También lo hace su rival universitario Angel Reese, la estrella de LSU convertida en la favorita de la Met Gala que ayudó a Clark a crear esta demanda histórica para el baloncesto femenino, y los muchos veteranos dinámicos que continúan haciendo de la liga una atracción principal.
El baloncesto femenino está cambiando, y a buen ritmo. Si la trayectoria actual continúa, no pasará mucho tiempo antes de que los salarios de la WNBA signifiquen que, por fin, cuando las estrellas se arreglen los dientes ganarán mucho más que los hombres que podrían tratarlas.
