Biblioteca de East Boston Cool Spot / Ciudad de Boston y Sasaki
«Boston necesita aumentar sus estrategias de adaptación al calor, porque hace dos veranos, la ciudad tuvo 40 días de temperaturas superiores a los 90 grados. Este fue un problema importante porque nadie en la ciudad tiene aire acondicionado», dijo la arquitecta paisajista Diana Fernandez-Bibeau. , ASLA, subdirector de diseño urbano de la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston, durante la conferencia Living Future en Washington, D.C.
Fernández-Bibeau y Tamar Warburg, directora de sostenibilidad de Sasaki, describieron el nuevo e innovador plan de Boston para abordar el calor extremo, que es parte de su esfuerzo Climate Ready Boston. El plan promueve estrategias que van desde parques hasta árboles en las calles, techos verdes y centros de enfriamiento de bibliotecas, y ofrece «múltiples capas de beneficios».
“La ciudad está centrando a las personas en el proceso de resiliencia. Hemos completado la planificación [sobre el aumento del nivel del mar y las inundaciones] para todas las costas de la ciudad. Y ahora, con el plan de calor, estamos adelantados”, dijo Fernández-Bibeau.
El calor es una prioridad para la ciudad porque es «la causa número uno de muertes relacionadas con el clima», dijo. «Los niños y los adultos mayores están en riesgo, junto con aquellos con condiciones preexistentes como asma y diabetes. Los trabajadores de la construcción, los atletas, las personas sin hogar y las personas sin aire acondicionado también están en alto riesgo».
A través del plan de más de 350 páginas, la ciudad argumenta que el calor depende de cómo alguien lo experimente, en lugar de la temperatura real. «La edad es importante, al igual que la capacidad de adaptación de una persona, que se relaciona con el nivel de acceso a la refrigeración. En entornos urbanizados sin árboles, parques o zonas de chapoteo, el calor percibido puede tener una mayor intensidad».
Fernández Bibeau enfatizó que los datos utilizados en el plan de Boston están «enraizados en el calor percibido», al que llamó «revolucionario». La ciudad decidió no utilizar datos federales, sino que creó nuevos conjuntos de datos climáticos y modelos que, según argumentan, ofrecen una imagen más real de cómo se siente el calor en el suelo en diferentes condiciones.
La ciudad reunió a un equipo multidisciplinario, que estuvo dirigido por Sasaki, una firma de planificación y paisajismo, e incluye a All Aces, una consultora de diversidad, equidad e inclusión; Klimaat, que proporcionó datos de calor, modelado y visualizaciones; y WSP, que examinó cómo financiar soluciones de calor.
La equidad fue un enfoque importante para el equipo. Boston tiene un pasado racial oscuro, y «muchas áreas de la ciudad fueron marcadas en rojo y sujetas a desinversión por parte del gobierno de la ciudad de Boston», dijo Tamar Warburg, directora asociada y directora de sustentabilidad de Sasaki. Cuando el equipo de Sasaki identificó las áreas más calurosas de las ciudades, descubrió que se alineaban casi perfectamente con las comunidades que habían sido marcadas en rojo.
La ciudad se enfocó en estas áreas previamente marcadas en rojo, lo que ellos llaman «comunidades de justicia ambiental»: Chinatown, Dorchester, East Boston, Mattapan y Roxbury.
Según Fernandez-Bibeau, estas no son lo que se ha descrito como comunidades vulnerables. «Hay condiciones e infraestructura vulnerables, no comunidades vulnerables. Estas comunidades son en realidad increíblemente resistentes, pero su entorno no les sirve».
En los cinco barrios, las temperaturas pueden ser hasta 7,5 grados más altas, lo que significa la diferencia entre 83 y 90 grados. Y las comunidades son aún más calurosas por la noche. “Tienen un 70 por ciento menos de parques y espacios abiertos y un 30 por ciento menos de árboles en las calles que las comunidades que no fueron marcadas”, dijo Warburg.
Medida de la duración del calor. Algunas áreas de la ciudad son más cálidas por más tiempo / Ciudad de Boston
Se descubrió que Chinatown era el vecindario más popular de Boston. «El 89 por ciento es impermeable y hay poca vegetación o sombra». La comunidad es una isla de calor, provocada por los paisajes pavimentados de las calles y las masas térmicas de los edificios. «Esos edificios irradian calor por la noche, lo que reduce la capacidad de la comunidad para refrescarse».
Mapa de calor de Chinatown / Ciudad de Boston
Para poner en marcha el trabajo en los vecindarios, la ciudad y el equipo de planificación establecieron juntas asesoras, organizaron jornadas de puertas abiertas, enviaron encuestas y organizaron charlas para jóvenes.
Sasaki también pidió a los bostonianos que marcaran en un mapa dónde sentían calor y dónde iban a refrescarse. «En los comentarios, surgieron temas recurrentes: la falta de sombra y árboles, los impactos de la contaminación y los problemas de asequibilidad», explicó Warburg. Y los comentarios también describieron dónde van los bostonianos para refrescarse.
Resultados de la encuesta: destinos geniales / Ciudad de Boston
Los residentes de la ciudad podrían usar un sitio web para crear su propia tira cómica de tres paneles, eligiendo colores para indicar cuán incómodos se sienten. «Fue cualitativamente útil».
Y con cada uno de los cinco vecindarios, el equipo también dibujó posibles soluciones en la parte superior de un transecto, mostrando cómo se podrían entretejer árboles, parques, estructuras de sombra y techos verdes.
Sasaki y Klimaat probaron los beneficios de enfriamiento de una variedad de estrategias, incluida la conversión de calles en parques, la plantación de árboles en las calles y arboledas, y la adición de estructuras de sombra. También examinaron los diferentes beneficios de enfriamiento de los techos verdes; techos frescos, que están pintados de blanco; y techos verdes sombreados.
El equipo también analizó cómo hacer que los sistemas de transporte sean más resistentes al calor. A través de parques de bolsillo y calles frescas, caminar hasta el autobús o el metro se convertirá en una experiencia más fresca. También lo harán las «paradas de autobús frescas» con marquesinas de sombra. Todas estas estrategias juntas forman un conjunto de herramientas de implementación.
El plan también explora cómo aumentar el acceso equitativo a la refrigeración. En el pasado, la ciudad había abierto centros de enfriamiento, pero también solicitaba información personal, como nombre, número de teléfono e información del seguro médico.
Warburg dijo que el efecto no deseado fue ahuyentar a muchos posibles visitantes. «Esto fue pedir demasiada información», particularmente para los sin hogar; inmigrantes, que pueden no tener documentación; y otros preocupados por su privacidad. Warburg se enteró de que muchos «en su lugar fueron a las bibliotecas públicas, que tienen agua, baños, wi-fi y un lugar para sentarse».
Como resultado de la investigación, la ciudad «dejará de pedir identificaciones» en los centros de enfriamiento en el futuro, dijo Fernández-Bibeau. 
El gobierno de la ciudad y Sasaki también pusieron a prueba la creación de nuevas áreas de enfriamiento al aire libre en algunas bibliotecas públicas, que proporcionaron wi-fi, sombra y vaporizadores gratuitos. «En la biblioteca pública de East Boston, el plan era mantener la ventana emergente temporal de enfriamiento al aire libre durante algunas semanas; terminó por cuatro meses», dijo Warburg. Para aumentar la resiliencia, el plan exige la puesta en marcha de la gestión del calor, incluidas las notificaciones de riesgo de calor a través del sistema 311 de la ciudad. Otras prioridades incluyen: movilizar a los trabajadores del gobierno de la ciudad con recursos para la ola de calor; y dirigir los programas de asistencia de servicios públicos y las modificaciones de energía del hogar a largo plazo hacia los miembros de la comunidad en riesgo.
El desarrollo de la capacidad de la comunidad para gestionar las soluciones de calor también es un área de enfoque. «Los campeones del vecindario pueden ayudar a garantizar que los residentes mayores usen ventiladores y dibujen sus sombras», dijo Warburg.
«La resiliencia al calor está en capas. Se necesitan todas las soluciones para movilizar a las comunidades», dijo Fernández-Bibeau.
Ahora la parte difícil. Será necesario abordar los desafíos de implementación, como asegurar los presupuestos de capital para desarrollar nuevas soluciones de enfriamiento basadas en la naturaleza y los presupuestos de mantenimiento para respaldar ese trabajo.
Y algunas comunidades desatendidas ya están preocupadas de que agregar árboles tenga un impacto de gentrificación. «¿Qué pasa si al agregar árboles hacemos que sea menos asequible vivir aquí?» Warburg estaba preocupado.
Los problemas de mantenimiento de árboles también deberán abordarse. Ciudades como Filadelfia y Boston han plantado miles de árboles, pero muchos de ellos han muerto porque los vecinos no tenían el tiempo ni los recursos para cuidarlos. «Durante las sequías y las olas de calor, los árboles necesitan cuidados adicionales; sin eso, afecta su capacidad de prosperar», dijo Fernández-Bibeau. La ciudad ahora tiene cuatro arbolistas en el personal que pueden ayudar a vigilar el dosel.
Y para garantizar que el desarrollo futuro no provoque más calentamiento, los proyectos no solo deben incluir modelos de energía y carbono, sino también modelos de confort térmico como algo natural. «El impacto de cualquier desarrollo debe entenderse en relación con las condiciones de calor existentes».
Se necesitará aún más planificación. «La adaptación al calor también requerirá estudios que involucren el plan forestal urbano de la ciudad, los espacios abiertos y los planes de recreación».
“Boston enfrenta algunos desafíos extremos. Las desigualdades y el clima climático están interconectados”, dijo Fernández-Bibeau. Y hasta la fecha, la ciudad se ha visto «obstaculizada por viejos sistemas y estructuras, que no permiten que las comunidades crezcan de manera equitativa».
La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, ha pedido formalmente que la ciudad elimine su agencia de planificación y desarrollo y cree un nuevo departamento de planificación y diseño. Pero desarrollar la capacidad para implementar los cambios necesarios llevará tiempo.
Si bien las soluciones de calor se implementan en los próximos años, Fernández-Bibeau instó a los legisladores y arquitectos paisajistas a utilizar datos meteorológicos proyectados para 2050 e incluso 2070 y «diseñar para el futuro».
