México es el nombre de nuestro país, por el cual todos sentimos orgullo y emoción cuando lo escuchamos. Casi como un consenso, solemos decir que México está formado por las palabra en náhuatl «Mēxihco», que significa «el ombligo de la luna» y que estaría formado por los vocablos «metz(tli)» (luna), «xic(tli)» (ombligo, centro) y «-co» (locativo). Actualmente se pronunciaría “méshico”, y no cabe duda que su origen está en la antigua ciudad prehispánica de México-Tenochtitlán, hoy Ciudad de México.
De acuerdo con Bernardino de Sahagún, el gentilicio es un derivado del nombre del guía de los mexicas a su salida de Aztlán. Los mexicas, que deseaban huir de la opresión los aztecas, habrían seguido al caudillo conocido como Mexi y que está emparentado con el dios Huitzilopochtli, no distinguiéndose si se trata del mismo personaje o si es un caso de apoteosis (divinización).
Por su parte, Francisco Xavier Clavijero, quien vivió en el siglo XVIII, sugiere que el topónimo México debía interpretarse como «[en el] lugar de Mexihtli», que significa “el lugar de Huizilopochtli”. El argumento para esta tesis, es que Mexihtli era uno de los nombres alternativos de Huitzilopochtli.
Si bien no hay dudas de que del topónimo México está inspirado en la capital de los mexicas, es importante volver a su historia para comprender porqué ellos mismos se llamaban mexicas. De acuerdo con los historiadores, los mexicas habrían habitado inicialmente en Aztlán, donde eran conocidos como aztecas.Sin embargo, debido a las opresiones salieron de dicha región para fundar en 1325 la ciudad de México-Tenochtitlán. Durante el viaje, este grupo azteca cambió su nombre por “mexicas”, en honor al caudillo Mexi, que podría haber sido el mismo dios que era conocido como Huitzilopochtli y que los guió durante su peregrinación.
Esta leyenda o idea también está corroborada en la Tira de la Peregrinación o Códice Boturini, un códice mexica que data del aproximadamente el siglo XII y que relata la migración, no peregrinación, de los mexicas. En el documento se relata la salida de los mexicas de Aztlán, que quiere decir “el lugar de las garzas”, hasta el Anáhuac, en donde fundaron México-Tenochtitlán.
En la Tira de la Peregrinación también se relata que fue el dios Huitzilopochtli, quien convocó a los mexicas a salir de Aztlán. El dios también les habría instruido a fundar la ciudad donde encontraran un águila posada sobre un nopal. Asimismo, se narra que fueron ocho los grupos que acompañaron a los mexicas, pero que después se separaron.
Es probable que Mexi se una derivación de la voz Mecihtli, cuyo significado literal es “Liebre de madriguera”. Asimismo, se trataría del sobrenombre del caudillo que guió a los mexicas desde Aztlán.
De acuerdo con Alvarado Tezozómoc, Mexi o Chalchiuhtlatonac odiaba a su hermano mayor, por lo que dijo “tan sólo uno habrá de ser rey de los mexicanos; únicamente yo habré de gobernar a todos los mexicanos.” Debido a ello, llamó a los mexicas a emigrar hasta que finalmente se establecieron en México-Tenochtitlán, una ciudad fundada bajo el patronazgo de Huitzilopochtli, a quien los europeos identificaron como el diablo.
Según la Crónica , Mexi habría fungido como un caudillo bajo las órdenes de Huitzilopochtli.
Además de Alvarado Tezozómoc, otros autores novohispanos que sustentan que para el siglo XII ya había un grupo denominado como mexitin son Chimalpain y Tovar. La diferencia con mexicah o mexica sería una cuestión de cronología, siendo mexitin usado antes de la fundación de México-Tenochtitlán.
En conclusión, ninguna fuente temprana hace referencia a México como “ombligo de la luna”, por lo que el significado más exacto sería “Lugar de los mexitin” o “Lugar donde habita Huitzilopochtli”.
Aunque con la conquista se nombró al actual territorio nacional como Nueva España, el virreinato también era conocido como México, e incluso los peninsulares se llamaban así mismos mexicanos. El nombre continuó migrando hasta el nombre oficial actual de nuestro país: Estados Unidos Mexicanos.
