Por Grace Mitchell Tada
Estático. Según Barbara Wilks, FASLA, los paisajes se diseñan con demasiada frecuencia con ese supuesto operativo.
A pesar de que los seres humanos han existido durante los últimos 200.000 años, todavía tenemos una propensión a diseñar paisajes que permanezcan iguales durante 20 a 50 años.
Wilks sostiene que este es un problema que debe cambiar. Dado el crecimiento proyectado de las ciudades y los desafíos de un clima que cambia rápidamente, afirma que se requieren paisajes dinámicos para comunidades urbanas saludables y resilientes.
Ella se esfuerza por crear estos paisajes en su firma, W Architecture & Landscape Architecture. Sus ideas sobre paisajes surgen de décadas de experiencia profesional. En un nuevo libro, Dynamic Geographies, Wilks demuestra cómo, a través de su práctica de diseño, intenta centrar los procesos naturales. Dado que la mayoría de sus proyectos se desarrollan en ciudades, esto necesariamente incluye alterar la forma en que los humanos perciben los paisajes que los rodean.
Wilks define las geografías dinámicas como sistemas complejos que utilizan fuerzas no antropogénicas para la adaptación. Para que los arquitectos paisajistas integren estos sistemas en los proyectos, deben considerar otras especies, la interconectividad de varias formas de vida y el tiempo como un elemento del paisaje. Los arquitectos paisajistas deben diseñar a escalas de tiempo más grandes y múltiples. Deben evaluar «lo que podría ser opuesto a lo que queremos que cambie ahora».
Un aspecto clave para diseñar en varias escalas de tiempo implica transformar la forma en que administramos los paisajes, y eso incluye la administración de los proyectos de W. En la actualidad, requieren que los humanos se mantengan. Un paisaje verdaderamente sostenible, afirma Wilks, puede existir sin humanos, permitiendo «diferentes flujos y tasas de cambio para diferentes especies». Como resultado, W diseña paisajes que dan la bienvenida a estos procesos: son estas formas de mantenimiento las que a largo plazo pueden producir paisajes diversos y sostenibles.
El libro divide los proyectos de W en tres categorías: «Geografías (en) visibles», «Geografías en capas» y «Geografías desencadenadas». Cada sección se basa en la otra, y los proyectos en estas secciones buscan iluminar el dinamismo de los paisajes y situar las geografías dentro de escalas de tiempo extendidas. Si bien Wilks no afirma tener éxito en todos sus proyectos, «este libro es una mirada crítica a nuestros éxitos y fracasos en W», se pueden obtener estrategias efectivas para infundir dinamismo en todos los proyectos.
En la primera sección, los proyectos intentan revelar aspectos de sitios a menudo ocultos, «haciéndolos manifiestos, de modo que los habitantes urbanos tengan la oportunidad de ubicarse en sistemas más grandes que trascienden sus realidades inmediatas», escribe Alison Hirsch en la introducción del libro. Wilks no siente nostalgia de que volvamos a tiempos pasados ni a paisajes perdidos. «No podemos volver al pasado», escribe, pero «podemos construir nuevas relaciones que nos unan al tejido de la evolución continua de un lugar».
A través de estas nuevas relaciones, Wilks espera que las comunidades puedan entender que están integradas y no separadas de la naturaleza. Los proyectos de W facilitan esta comprensión de varias formas. En Baltimore, una fábrica de jabón frente al mar refleja simultáneamente su ubicación en la región de la bahía de Chesapeake y en un puerto industrial. En Brooklyn, los ángulos descentrados de los muelles en el proyecto Edge hacen eco de la turbulencia del East River en el que se extienden.
En West Harlem Piers Park en Manhattan, los muelles de nuevo diseño adoptan los patrones del río Hudson en lugar de la cuadrícula de la ciudad. La topografía del sitio se asemeja a las dunas de arena y los bancos recuerdan la madera flotante. Sin embargo, el proyecto no surgió únicamente de las ideas del diseñador. De hecho, la comunidad rechazó la concepción inicial de W del proyecto que involucraba un «muelle perdido», un campo de pilotes en el Hudson, por considerarlo demasiado evocador de una ruina. En su lugar, se desarrolló la primera estructura de bolas de arrecife de la ciudad de Nueva York, que hoy sirve como hábitat para una diversidad de vida acuática.
La segunda sección del libro, «Geografías en capas», se duplica en la integración de los sistemas sociales y ecológicos que comprenden los espacios urbanos. Los proyectos aquí demuestran las relaciones entre las comunidades y el lugar en el que están integradas. Se diseñaron varios proyectos para comunidades en lugares destruidos por la renovación urbana o ignorados por proyectos de infraestructura, incluso en St. Louis y Detroit.
Anteriormente era un barrio afroamericano, que fue demolido con la construcción de una carretera. Se estableció un parque en su lugar, del cual la comunidad desplazada, comprensiblemente, se sintió distanciada. W fue contratado para trabajar con ellos para desarrollar un parque que reflejara lo que querían. El nuevo parque no solo encarna los deseos de la comunidad, sino que se entrelaza con el tejido social urbano circundante y permite que florezca la ecología del río. Como muchos de los proyectos de W, este paisaje requirió consideraciones de muchas escalas de tiempo, desde lo cotidiano hasta lo generacional y lo geológico.
Este objetivo está ejemplificado por el diseño de W en la isla de St. Patrick en Calgary, Alberta. W acentuó la naturaleza cambiante de la isla, eliminando las barreras protectoras de agua estáticas alrededor del borde y dando la bienvenida a los flujos de agua a través de la isla. El diseño fomenta la aparición de arroyos y humedales, que se moverán con el tiempo al tiempo que designan ciertas áreas «fijas» para la actividad humana. Según Wilks, tal vez expresando su ideal de un paisaje diseñado, «es un paisaje vivo con áreas más pequeñas gestionadas por humanos dentro de él».
Isla de San Patricio, Calgary, Alberta / W Architecture & Landscape Architecture, ORO
A través de su deferencia a los sistemas naturales, proyectos como St. Patrick’s Island logran un cambio duradero. Estos proyectos, insiste Wilks, deben permitir un nuevo crecimiento y desarrollo de estos sistemas, no solo la preservación de los existentes. Como ella señala, incluso los proyectos pequeños en esta línea muestran cómo pueden tener éxito en otros sitios, fomentando la proliferación de más esfuerzos de este tipo. Aquí, especialmente, el libro puede resultar útil para otros arquitectos y diseñadores paisajistas, que pueden inspirarse en los diversos proyectos de W.
A medida que nuestro clima cambia de formas cada vez más sorprendentes, el desafío del arquitecto paisajista es predecir cómo y a qué velocidad cambiará nuestro mundo y crear diseños que se adapten en consecuencia. Quizás, como sostiene Wilks, permitir la acción de la naturaleza es la clave para una adaptación efectiva.
Grace Mitchell Tada, asociada de ASLA, trabaja con Hood Design Studio y es coeditora del libro Black Landscapes Matter.
