Reseña: en “El tigre blanco”, una epopeya de la India actual
Por JAKE COYLE
Ramin Bahrani, el cineasta iraní-estadounidense, comenzó siendo pequeño, con la sencilla historia de un vendedor de carritos de mano, un inmigrante paquistaní que vende café y donas en Nueva York, en “Man Push Cart” de 2005. En los años transcurridos desde entonces, sus películas han crecido constantemente en escala y melodrama, pero se han mantenido decididamente dentro de la brecha que separa a ricos de pobres.
La última película de Bahrani, “99 Homes” de 2014, una película dedicada a Roger Ebert, quien defendió los primeros trabajos de Bahrani, se sumergió en el corazón de la Gran Recesión en una parábola económica condenatoria de la ejecución hipotecaria en Florida, con una actuación titánica de Michael Shannon como corredor de bienes raíces depredador. El último de Bahrani, el “The White Tiger” ambientado en la India, es un paso más alto, aún, en alcance y vigor.
“El tigre blanco”, que se estrena el viernes en Netflix, es el tipo de épica en pantalla ancha de la lucha de clases sobre un escalador ambicioso y astuto que durante mucho tiempo ha sido un rico dominio de las películas. Bahrani puede haber comenzado como un neorrealista, pero “El tigre blanco” lo encuentra alcanzando las alturas operísticas de “Goodfellas”.
No llega allí. Pero “El tigre blanco”, sobre un chofer leal a un terrateniente corrupto en la India, es una historia fascinante de sirviente y amo que hace un retrato dinámico de la democracia más grande del mundo y el sistema de castas que la divide.
Adarsh Gourav como Balram en una escena de “El tigre blanco”. (Tejinder Singh Khamkha / Netflix vía AP)
La película adapta fiel y afectuosamente la novela ganadora del Premio Booker 2008 de Aravind Adiga, un libro que, dado que Bahrani y Adiga son amigos desde hace mucho tiempo, se dedicó a Bahrani. Conocemos por primera vez a Balram Halwai (Adarsh Gourav), sentado con un traje majestuoso, en la parte trasera de un automóvil que pasa a toda velocidad por Delhi en 2007 en un viaje de placer interrumpido cuando un niño camina hacia la carretera. Es una apertura engañosa; Balram es el conductor, y luego sabremos que es su jefe, Ashok (Rajkummar Rao), detrás del volante y la esposa de Ashok, Pinky (Priyanka Chopra Jonas) en el asiento delantero.
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Bahrani volverá a este momento, pero no antes de un largo flashback que recorre al menos la mitad de la película. Balram proviene del pueblo pobre de Laxmangarh, donde sus perspectivas son escasas. Con una sonrisa complaciente y un poco de complacencia, convence a un rico terrateniente conocido como la cigüeña (Mahesh Manjrekar) para que lo tome como conductor. Balram narra a lo largo del camino, compartiendo su estrategia para avanzar mientras vende su historia como un reflejo de una rebelión muy necesaria para los millones de pobres de la India. Están psicológicamente encerrados en un gallinero, dice, demasiado tímidos para rebelarse a pesar de conocer su destino.
“No crea ni por un segundo que hay un programa de juegos de un millón de rupias que puede ganar para salir de él”, dice Balram.
Es un golpe directo a la ganadora de la mejor película “Slumdog Millionaire”, una película que, como “El tigre blanco”, arrojó un foco brillante sobre la clase baja de la India, pero que ofreció una visión más fantástica de escape. “El tigre blanco”, se podría argumentar, no es tan diferente como una historia de éxito contra todo pronóstico. Si “Slumdog” nos dio la versión musical del levantamiento en India, “The White Tiger” en cambio filtra la India moderna a través de un drama criminal como “Scarface”.
Pero “El tigre blanco” examina y subvierte de manera más rigurosa los estereotipos de Hollywood (y Bollywood) de la vida india. Balram, un héroe hecho a sí mismo, capaz de crueldad y egoísmo, es un protagonista más complicado, digno de empatía y desprecio. En “El tigre blanco”, representa el futuro de la India.
Adarsh Gourav como Balram en una escena de “El tigre blanco”. (Tejinder Singh Khamkha / Netflix vía AP)
“El empresario indio tiene que ser recto y deshonesto, burlón y creyente, astuto y sincero, todo al mismo tiempo”, dice.
Ver a Gourav realizar tal acto de equilibrio es la mejor razón para ver “El tigre blanco”. Actor y cantante, el carisma de Gourav anima una película que, de otro modo, puede hundirse con mano dura. Bahrani no es un director con un toque ligero, pero, de nuevo, se siente atraído por temas que merecen franqueza.
Bahrani, con la vívida cinematografía de Paolo Carnera, construye una película densa e incisiva que, sin embargo, se siente desigual en su estructura. La película está tan involucrada en la mentalidad de la relación esclavo-amo entre Balram y Ashok, el hijo hipster del propietario, que abruma. Casi tan pronto como Balram, a través del derramamiento de sangre y la astucia maquiavélica, logra la independencia, “El Tigre Blanco” termina. Tal vez sea algo demasiado americano para decirlo, pero se salta la mejor parte.
“El tigre blanco”, un lanzamiento de Netflix, está clasificado como R por la Motion Picture Association of America por lenguaje, violencia y material sexual. Duración: 125 minutos. Tres estrellas de cuatro.
