A lo largo del Congreso para la Reunión Virtual del Nuevo Urbanismo, los arquitectos paisajistas, planificadores, arquitectos y diseñadores urbanos lucharon por descubrir cómo la pandemia está afectando a las comunidades y el entorno construido, y trataron de prever qué impactos vendrán en el futuro cercano.
Se espera que las comunidades de bajos ingresos enfrenten impactos negativos desproporcionados en forma de mayores tasas de mortalidad, enfermedades, quiebras y desalojos.
Algunos prevén una disminución significativa en el financiamiento público para nuevos desarrollos de viviendas multifamiliares transitables. También existe el temor de que las personas se retiren a sus automóviles, que ahora se ven como «burbujas blindadas» y los suburbios, una tendencia que podría conducir a una mayor expansión suburbana, un aumento de los costos de transporte y un fuerte aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. .
Algunos optimistas argumentaron que las ciudades y comunidades densas, y las viviendas asequibles y subsidiadas, las viviendas multifamiliares y el desarrollo orientado al tránsito, resistirán la tormenta. Las comunidades aún se sentirán atraídas a lugares públicos y se verán en persona. Las comunidades resilientes encontrarán un camino, como durante otras recesiones.
Las comunidades de bajos ingresos están en mayor riesgo
En una sesión que examinó los vecindarios de bajos ingresos en las ciudades, Kit McCullough, diseñador y conferenciante urbano de la Universidad de Michigan, enfatizó la necesidad de invertir en comunidades urbanas donde viven los trabajadores de la hospitalidad y los restaurantes, particularmente dado que COVID-19 ya está causando tensión económica en estos barrios.
Los pequeños propietarios de viviendas asequibles que enfrentan problemas financieros corren cada vez más riesgo de ser comprados por grandes empresas de desarrollo respaldadas por Wall Street. Esto resultaría en más «extracción de riqueza en comunidades de bajos ingresos» en forma de alquileres más altos y mayores desalojos.
Ya, muchas personas que solían depender del tránsito ahora deben usar un automóvil para ir al trabajo, que es una opción de transporte más costosa y «agrega presión económica».
John Sivills, diseñador urbano principal del departamento de planificación de Detroit, dijo que «si puedes salir de la ciudad, eso dice algo sobre tu nivel de ingresos». En Detroit, la comunidad ha «redescubierto el valor de los espacios públicos» dado que la mayoría no tiene los fondos para abandonar la ciudad.
COVID-19 requiere nuevos modelos urbanos
En otra sesión, Mukul Maholtra, director de MIG, se centró en cómo COVID-19 está afectando a los negros, indígenas y comunidades de color (BIPOC) mucho más que otros.
«Los estadounidenses negros mueren a causa de COVID-19 a 7,4 veces la tasa de los estadounidenses blancos». En tierras tribales en Nuevo México y en otros lugares, «hay tasas de mortalidad mucho más altas entre los nativos americanos». Llamó a invertir en una «densidad saludable» que funcione para todos.
Christopher Leinberger, estratega de uso de la tierra, desarrollador y autor, dijo que las correlaciones entre COVID-19 y la densidad del área metropolitana son «espurias y no comprobadas». Dijo que «el urbanismo transitable ha pasado por esto antes: crimen, terrorismo y ahora la pandemia».
Leinberger ve tres desafíos para un repunte en las ciudades: «empleos perdidos en la ‘economía de la experiencia’ – minoristas, restaurantes, deportes y festivales – que es lo que hace que el urbanismo transitable sea especial; seguridad en el tránsito y costos de la tierra».
Él culpa a las fuerzas de zonificación y no en mi patio trasero (NIMBY) por disparar los costos de la tierra y la gentrificación en ciudades como Washington, DC La respuesta es permitir una mayor densidad donde los precios de la tierra son altos y hacer que el desarrollo de uso mixto sea legal en más lugares .
El financiamiento público estará cada vez más disponible
Andrés Duany, arquitecto, planificador y uno de los nuevos urbanistas más influyentes, dijo que «se necesita un replanteamiento total del nuevo urbanismo» porque los fondos públicos que hacen posible muchos desarrollos transitables han desaparecido.
Espera que la pandemia tenga un impacto negativo en los presupuestos de la ciudad y el estado en el futuro cercano, lo que significa mucho menos fondos públicos disponibles para el tránsito, viviendas asequibles y subsidiadas, desarrollo orientado al tránsito y las partes públicas de las asociaciones público-privadas. «Todos están en quiebra. Ya no habrá presupuesto de capital ni créditos fiscales».
Él cree que la demanda de comunidades transitables como se define actualmente disminuirá. «Las entregas a domicilio han aumentado porque los ‘terceros lugares’ [como cafeterías, librerías, supermercados, etc.] se han vuelto tóxicos. Y el tránsito ahora equivale a la muerte».
Lugares bien diseñados todavía importan
En contraste, Ellen Dunham-Jones, profesora de diseño urbano en Georgia Tech y autora de Designing Suburban Futures, parecía un poco más optimista. A través de su investigación en 2.000 desarrollos suburbanos que se han modernizado para otros usos, descubrió que «el urbanismo es el nuevo servicio».
En los suburbios, la gente quiere cada vez más desarrollos transitables y de uso mixto que ofrezcan «ventas minoristas experimentales». Los centros comerciales muertos han significado crecimiento para las calles principales de los pueblos pequeños. Los centros comerciales muertos se están reutilizando como oficinas o centros de salud. Las grandes tiendas se han convertido en mercados con pequeños vendedores.
«La pandemia podría significar que más urbanitas regresen a los suburbios. Los parques de oficinas podrían rellenarse, en lugar de rellenarse. También podría haber más espacios públicos suburbanos experimentales». En este escenario, el automóvil es una «burbuja blindada» que ofrece una sensación de seguridad en un mundo lleno de virus peligrosos.
Pero en última instancia, cree que la pandemia significará lugares bien diseñados y transitables que serán aún más valiosos. Si puede vivir y trabajar desde cualquier lugar, «la calidad del lugar será aún más importante».
Demanda de diferentes servicios residenciales
En una sesión centrada en cómo puede cambiar el diseño del hogar con COVID-19, Paul Whalen, socio de Robert A.M. Stern Architects, dijo que con muchas personas encerradas en casa, «la privacidad visual y de audio, la ventilación cruzada y las múltiples habitaciones que brindan espacio para la familia extendida» se están volviendo más importantes.
También cree que los propietarios e inquilinos ahora quieren espacios separados para hacer la transición de la calle a la casa, una «entrada clara donde puedan cambiarse de ropa y quitarse los zapatos».
El diseñador de interiores Kiki Dennis ve una relación cambiante entre los espacios públicos y privados dentro de los hogares. Las oficinas domésticas se están convirtiendo en dominios semipúblicos que los compañeros de trabajo pueden ver en Zoom, por lo que se están ampliando y reconfigurando.
También hay una demanda mucho mayor de espacios residenciales al aire libre. «Los espacios exteriores infrautilizados se están convirtiendo».
Los «accesorios residenciales de ultra lujo» como las puertas correderas automáticas, los lectores faciales y manuales y los ascensores personales pueden llegar a las masas, dijo Brian O’Looney con Torti Gallas + Partners. Observó cómo en algunos edificios en el Medio Oriente, cuando un elevador está en uso, está cerrado y otros no pueden acceder a él en el edificio. Esta tecnología podría generalizarse en ciudades más densas.
Bill Gietema, desarrollador de Arcadia Realty Corporation, dijo que está viendo personas comprando casas en línea, sin verlas en persona.
«La gente quiere hornos dobles para poder hornear más, cocinas ampliadas, oficinas en el hogar, espacios de ejercicios y porches». Algunos simplemente están levantando las puertas de su garaje para crear un ambiente similar a un porche.
Los diseños de complejos de viviendas multifamiliares también están cambiando para incluir mucho más espacio al aire libre y balcones más grandes.
Una encuesta reciente de desarrolladores que crean desarrollos comunitarios a gran escala encontró que el 16 por ciento está agregando más sombra; 22 por ciento, más parques; 23 por ciento, más senderos; 57 por ciento, más carriles bici; y 42 por ciento, más parques infantiles, que ahora están incorporando materiales naturales en lugar de acero y plásticos. «Hay un nuevo deseo de crear un sentido de comunidad».
Al final, sin embargo, Whalen cree que muchas personas que huyeron de las ciudades regresarán a ellas. «Todas las personas quieren estar juntas. Es por eso que las personas viven en ciudades. Los restaurantes y bares de Nueva York donde no hay lugares para estar son amados aún más».
Una vez que se ha encontrado una vacuna, «será un placer salir de esto juntos».
