El piloto italiano de 19 años Kimi Antonelli ha ganado el Gran Premio de China este domingo, convirtiéndose en el segundo piloto más joven de la historia en ganar una carrera de Fórmula 1.

Antonelli se escapó con su Mercedes de una apasionante batalla entre George Russell y los Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc para firmar una victoria incontestable, y compartió el podio con su compañero de equipo y con Hamilton, el siete veces campeón al que sustituyó el año pasado.

Es la confirmación de la apuesta del jefe de equipo de Mercedes, Toto Wolff, al elegir al joven, que ingresó en el programa júnior de Mercedes con solo 11 años, para sustituir a una leyenda de todos los tiempos cuando Hamilton se marchó a Ferrari para 2025. Muchos dudaban después de que Antonelli se estrellase a los diez minutos de su debut en los entrenamientos de 2024.

“Muchos dijeron que era demasiado pronto el año pasado y, obviamente, nos hicimos esta pregunta, si no sería excesivo meterle en esta olla a presión”, declaró Wolff a Sky Sport Germany. “Ha sido un año con altibajos y es joven. Tenemos que perdonarle estos errores, y ahora disputa su segundo Gran Premio y se trae el resultado a casa sin contemplaciones. Está bien”.

Kimi Antonelli gana en China: récord y doblete histórico de Mercedes

El piloto italiano se convirtió en el más joven de la historia en salir desde la pole position y perdió brevemente el mando en favor de Hamilton en la salida, pero lo recuperó poco después y se mantuvo en control el resto de la carrera. “Lo hemos conseguido, lo hemos conseguido”, gritó Antonelli por radio a su equipo entre risas y gritos, conteniendo las lágrimas durante la celebración y en una entrevista televisiva inmediatamente después.

Ha sido otro doblete para Mercedes en este inicio de temporada, con Russell imponiéndose tras una lucha con los dos Ferrari para terminar segundo. Hamilton fue tercero, firmando su esperado primer podio en un Gran Premio con Ferrari.

El único piloto más joven que Antonelli en ganar un Gran Premio es Max Verstappen, que tenía 18 años cuando logró su primera victoria en 2016. También es el primer italiano que gana desde Giancarlo Fisichella en 2006.

Las nuevas regulaciones han vuelto a ofrecer una lucha dramática por las posiciones entre Mercedes y las veloces Ferrari, con Russell abriéndose paso por delante de Charles Leclerc y Hamilton en un duelo de varias vueltas con numerosos cambios de posición. Eso permitió a Antonelli ampliar su ventaja en cabeza. Incluso después de que Russell se escapara para asegurarse el segundo puesto, los compañeros de equipo Leclerc e Hamilton continuaron su pelea por el tercero. “Está siendo una batalla bastante divertida”, exclamó Leclerc por radio.

Leclerc fue cuarto, con Oliver Bearman quinto para Haas, Pierre Gasly sexto con Alpine y Liam Lawson séptimo con Racing Bulls. Isack Hadjar se rehízo de un trompo inicial para acabar octavo con Red Bull, por delante de Carlos Sainz Jr, noveno con Williams, mientras que Franco Colapinto terminó décimo con Alpine y logró su primer punto en 2024.

Alonso no puede terminar, crisis para Verstappen y abandono de McLaren

Fernando Alonso firmó una salida espectacular pasando de la posición número 19 a la posición 9. Ello que deja entrever que la experiencia y el instinto son un punto importante, más allá de los problemas de falta de potencia y fiabilidad del motor que provoca vibraciones en todo el monoplaza y que han sido el motivo del segundo abandono de la temporada del asturiano. El matrimonio Aston Martin – Honda pende de un hilo.

Max Verstappen rodaba sexto cuando su coche perdió potencia y tuvo que regresar a boxes, otro golpe para el cuatro veces campeón, que ha sido uno de los principales críticos de los nuevos coches de Fórmula 1.

En McLaren, el campeón de Fórmula 1 Lando Norris y su compañero de equipo Oscar Piastri no pudieron tomar la salida tras detectarse problemas técnicos pocos minutos antes del inicio de la carrera. Piastri debía salir quinto y Norris sexto. Norris estaba en el coche en el garaje pero no llegó a salir a la parrilla, mientras que Piastri fue retirado posteriormente de la formación.

McLaren explicó que había detectado “dos problemas eléctricos diferentes en el lado de la unidad de potencia” tras una investigación. Es la segunda vez que Piastri no toma la salida en 2026, después del accidente ocurrido antes de la salida de la carrera de la semana pasada en Australia. Solo 18 coches de 22 tomaron la salida, también Gabriel Bortoleto, de Audi, y Alex Albon, de Williams, se quedaron sin participar, antes de que los dos Aston Martin y Verstappen sufrieran problemas durante la prueba.

Tajani: “Victoria merecida”

El ministro de Exteriores italiano, Antonio Tajani, celebró el triunfo de Antonelli y habló de una victoria merecida que consagra al joven piloto entre los grandes del deporte italiano.